Glow-In-The-Dark Hajar hittade pryda Hawaiis vatten

Det här året har varit ett tumultartat år, med den sällsynta glimten av glädjande nyheter som påminner oss om att det finns hopp för världen ännu. En sådan godbit var upptäckten av en ny hajart utanför ön Hawaii i juli – Etmopterus lailae , en medlem av familjen lanternhajar.

Se relaterade 

En levande grönlandshaj kan vara över ett halvt årtusende gammal

Dåliga nyheter om klimatförändringar: Vi hade helt fel om historiska havstemperaturer

Den långa historien om att skydda internetkablar från hajar

Hajarna i fråga avger ett eteriskt sken som kallas bioluminescens, men inte som vi någonsin sett det tidigare. De flesta varelser som lyser i mörkret uppnår sin strålglans genom utsöndring av självlysande kemikalier eller symbiotiska bakterier. Etmopterus lailae avviker från denna trend, men sänder ut sitt ljus från små körtelorgan som kallas fotoforer.

LÄS NÄSTA: Levande grönlandshaj kan vara över ett halvt millennium gammal 

Bortsett från lanternhajar finns det bara en annan hajfamilj som har samma bioluminiscerande kapacitet, nämligen kitefinhajar (Dalatiidae), vilket gör upptäckten till en ganska speciell sådan. De lysande rovdjuren upptäcktes i vattnen som omger de nordvästra Hawaiiöarna i Stilla havet.

Vad är bioluminescens?

Bioluminescens är emissionen av ljus som föregås av en biokemisk reaktion, en egenskap som registreras i mer än 700 djursläkten. Huvuddelen av självlysande djur lever i havet ( Wired rapporterade en uppskattning 2011 att 80 till 90 procent av djuphavslivet har en sådan förmåga), en bild som vackert väcks till liv av allas favoritscen i Life of Pi...

Bioluminescens skiljer sig från sina ljusemitterande motsvarigheter fosforescens och bioluminescens såtillvida att den inte behöver ett förutsättningsintag av solljus (eller annan elektromagnetisk strålning) för att generera sitt ljus.

Lyktahajar avviker något från trenden med ljusemission från fotoforer i fisk i allmänhet, där de senare uppvisar en benägenhet för ljusemission genom produktion av antingen symbiotiska bakterier eller deras egna kemiska reaktioner.

Samtidigt fann forskare att lyktahajar i sammetsbuk på liknande sätt avger synligt ljus genom fotoforer. Men den biologiska sammansättningen av dessa små organ – ett kluster av fotogena celler som kallas fotocyter – tyder på att de också är involverade i ett antal andra funktioner, inklusive kamouflage, kommunikation och att hitta en lämplig partner (glödande könsorgan gör att prover kan identifiera medlemmar av det motsatta könet).

Där har du det: bioluminescens är inte bara ett underverk som lyser i mörkret. Snarare tjänar det de akuta evolutionära syftena med förbättrad självbevarande, intraartskommunikation och fortplantning.