Supermarket släcker roboten Fabio efter en vecka av smygande människor

Som en allmän tumregel, om din första arbetsvecka slutar med att du lindas in i bubbelplast och skickas över staden, har du förmodligen satt en fot fel någonstans längs linjen. Faktum är att mottagaren av just denna P45 inte ens har fötter: det är en robot som heter Fabio, som tillbringade en tid på den skotska oberoende livsmedelskedjan Margiotta innan han fick pushen bara en vecka till sitt nya jobb.

Allt är en del av BBC-showen Six Robots and Us , som tittar på hur användbar vår nuvarande generation av robotar är för vanliga människor. När Fabio anlände till Edinburghs flaggskeppsbutik, ljusögd och redo för arbete, fann kunderna till en början att han var en förtjusande nyhet – även om det inte verkade som om roboten hade läst HR-handboken om kundrelationer och hälsade kunderna med ett fräckt ” hej underbara” och bjuder på många kramar. Gränser, Fabio. Gränser.

Men förutom att berätta skämt och erbjuda high fives, visade det sig snabbt att Fabio inte var särskilt bra på sitt jobb. Om du letade efter öl, till exempel, och frågade Fabio var man kan hitta det, skulle han svara "det är i alkoholavdelningen." Och det är om han överhuvudtaget skulle höra din fråga – omgivande shoppingljud innebar att Fabio i många fall bara kämpade för att hänga med.

Allt detta ledde till en slags degradering, där Fabio reducerades till att erbjuda prover på pulled pork för kunderna att prova. Det var där som Fabio blev mindre en robot, och mer av en läskig skyltdocka, eftersom kunderna inte lockades av hans varor. Fabio flyttade i genomsnitt två prover var 15:e minut – tio mindre än en mänsklig arbetare skulle göra. 

Luisa Margiotta, en av familjemedlemmarna som driver butiken insåg att Fabio aktivt förringade kundupplevelsen. "Tyvärr presterade inte Fabio så bra som vi hade hoppats. Folk verkade faktiskt undvika honom.

”Samtal gick inte alltid bra. Ett problem vi hade var robotens rörelsebegränsningar. Den kunde inte röra sig i butiken och dirigera kunderna till varorna de letade efter. Istället gav det bara en allmän plats, till exempel "ost finns i kylskåpet", vilket inte var särskilt användbart."

Franco Margiotta, företagets grundare, visste vad som måste göras. När den berättade för Fabio att hans kontrakt inte skulle förnyas, svarade den modiga roboten passivt-aggressivt "är du arg?" Ett antal anställda var i tårar när han packades undan och skickades tillbaka till Heriot-Watt University.

Se relaterade 

Jeremy Corbyn vill beskatta robotar. Nej verkligen

Kommer människor att arbeta 2050?

Robotservitörer i Kina sparkade för att de var skräp på deras jobb

Dr Oliver Lemon, chef för Interaction Lab på Heriot-Watt sa att han var förvånad över den reaktionen. "Det var bra på ett sätt, för vi trodde att det motsatta skulle hända och de skulle känna sig hotade av det eftersom det konkurrerade om deras jobb."

Hmmm, om roboten var mer av ett hot, kanske de hade varit glada över att se baksidan av den. Medlidande är inte riktigt den känsla du hoppas skapa i en tävlingsinriktad arbetsmiljö för hund-äter-hundar.

Efter att robotar avskedats för att vara hemska servitörer i Kina väcker det frågan om de är redo för bästa sändningstid ännu. Åtminstone kanske robotar vill börja läsa på om arbetsrätt och överväga att bilda ett eget fackförbund.

Du kan se Fabio i aktion på iPlayer här .

Alla bilder: BBC