Robotarnas uppgång kan göra Storbritanniens nord-sydliga uppdelning värre

Den tekniska utvecklingen är normal. Ett stadigt flöde av ny utveckling möjliggör en gradvis ökning av välståndet. Men ibland – och kanske nu är en sådan tid – är det flödet inte så jämnt.

Framsteg inom artificiell intelligens, robotik och genetik lovar alla förändringar som är ovanligt omfattande. Fördelarna – som inkluderar förbättrade prylar, hälsa och livsmedelssäkerhet – är lätta att uppskatta. På samma sätt finns det utmaningar av snabba förändringar – särskilt för arbetare som har investerat i kompetens som kommer att bli föråldrad.

LÄS NÄSTA: Vad är CRISPR?

Till viss del har dessa konsekvenser redan blivit uppenbara under de senaste 20 åren. Arbetsmarknaden har "urholkat", med fler jobb tillgängliga i toppen och (i mindre utsträckning) botten av kompetensfördelningen, men färre jobb i mitten. Och de senaste dramatiska förändringarna i tekniken kommer sannolikt att förvärra detta under de kommande decennierna.

Vissa observatörer har hävdat att en stor del av nuvarande jobb i utvecklade ekonomier är i riskzonen . Ändå misslyckas med alarmistiska förutsägelser av detta slag att jobb förändras över tid, och det gör också de färdigheter som krävs för att utföra vissa jobb. Ändå innebär de förändringar vi ser ovanliga utmaningar.

Ekonomisk klyfta

I en färsk rapport undersökte Center for Cities den sannolika geografiska effekten av dessa förändringar i sysselsättningen, över stadsområden i Storbritannien. Därmed  kombinerade forskarna Nestas förutsägelser om efterfrågan på kompetens år 2030, med information om den nuvarande geografiska fördelningen av jobb som kräver dessa färdigheter.

Resultaten är slående. Mer än en fjärdedel av jobben i många nordliga storstadsområden finns i yrken där sysselsättningen sannolikt kommer att minska. De högsta andelarna finns i Mansfield, Sunderland och Wakefield. Det är områden med ekonomier som domineras av specifik tillverkning – såsom dryckesproduktion i Mansfield och bilproduktion i Sunderland – och detaljhandelsverksamhet.

Ett av fem jobb i brittiska städer kommer sannolikt att förflyttas till 2030 på grund av automatisering och globalisering

Däremot är endast cirka 16 % av jobben i London inom sådana yrken. London har också en mycket större koncentration av jobb som kräver den typ av kreativitet som människor, snarare än teknik, kan ge. I Oxford och Cambridge – vars ekonomier domineras av universiteten – är andelen under 13 %.

Några av de områden där arbetare sannolikt kommer att uppleva mest turbulens är också de som på liknande sätt drabbades av nedgången i kolproduktionen på 1980-talet.

Förbereder människor

Se relaterade 

AI kommer att "döda många jobb", hävdar Alibabas VD, och det är upp till tekniska jättar att skydda mänskligheten

Supermarket plundrar roboten Fabio efter en veckas smygande folk

Världens första dirigentrobot har ställt sig på scenen

Forskare har använt CRISPR för att lagra en GIF inuti en levande cells DNA

 Hur kan människor bäst förbereda sig för dessa utmaningar? Erbjudandet om omskolning kommer att hjälpa vissa, särskilt de arbetstagare med medelhög kompetens – en extra push skulle kunna hjälpa dem att förhandla om hindret som skiljer låg kompetens från högkvalificerad anställning. Som sagt, om historien är något att gå efter, omskolning ofta misslyckas med att leverera .

Men löftet om en värld där intelligenta robotar åtar sig produktion till förmån för människor har lett till att många observatörer attraheras av idén om en universell basinkomst .

Detta är tanken att genom att beskatta frukterna av förbättrad teknik, verkar det som att vi alla skulle kunna få något för ingenting. De som önskar kunde leva ett enkelt liv, medan andra kunde fylla på sin basinkomst genom att arbeta.

På en grundläggande nivå innebär detta att ersätta nuvarande socialförsäkringsarrangemang med en schabloninkomst som betalas ut till alla – oavsett om de är i arbete eller inte.

Verkligheten

Med dagens teknik skulle nivån på en sådan betalning (för närvarande) inte vara hög – kanske tillräckligt för att täcka privata sjukförsäkringar, pensioner och andra behov. I framtiden kan vinsterna från tekniken öka. Men uppmärksamheten på den universella basinkomsten är lite av en röd strömming, och det är inte den enda lösningen som borde finnas på bordet.

Den verkliga frågan här är mer allmän: hur säkerställer vi att vinsterna från tekniska förändringar fördelas rättvist över samhället?

En sann fastighetsägande demokrati – där människor har rättvisa i teknologi – skulle skydda mot orättvisor. Att äga egendom innebär att människor också äger rätten att sälja den.

Det är då tydligt att det finns framtida spänningar som samhället ännu inte har tagit tag i. Och naturligtvis finns det alltid en oro för att om robotar är smarta nog att göra allt detta, hur länge kommer de att förbli dumma nog för att förbli slavar till sysslolösa människor?

Geraint Johnes  är professor i nationalekonomi vid  Lancaster University . Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation .

Bild: Shutterstock