Robotarna som kan ta hand om dina föräldrar

• Varför AI kommer att förändra världen – Webtech360-vyn
• Tio saker du behöver veta om framtiden för AI
• Kommer människor att arbeta 2050?
• Robotarna som kan ta hand om dina föräldrar
• Artificiell intelligens är nu Intels huvudfokus
• 5 problem som artificiell intelligens måste övervinna för vår skull
• Saffron Technology: AI-företaget förändrar världen i tysthet
• Hur maskininlärning kommer att ta sig an den dagliga verksamheten

av Mark Smith

Robotar testas på sjukhus och i hemmen, men kommer de att förändra vårdsektorn?

Föreställ dig att din äldre mormor är på ett äldreboende och har ramlat ur stolen. När hon ligger på golvet drar hon i larmsnöret och efter några sekunder kommer hjälpen. Men det är ingen vårdpersonal som står där – det är en robot.

Maskinen bedömer scenen och rör sig sedan närmare för att försiktigt lyfta upp henne och placera henne tillbaka i stolen. Den skannar sedan hennes ansikte med mjukvara för ansiktsigenkänning och ser att hon är lite upprörd och skakad, så den visar en smiley på skärmen för att försöka få henne att känna sig lugn. När hon ser att hon annars är oskadad, lämnar den sedan för att sköta andra uppgifter som att städa och transportera tvätt.

Detta kan låta som något från en tvivelaktig sci-fi-film direkt till DVD, men framstegen inom robotteknik och behoven i en sektor som utsätts för ökande finansiell press innebär att ett sådant scenario kan vara precis runt hörnet, med en mängd länder nu pröva den här typen av teknik.

Ett exempel är Robobear, en experimentell japansk vårdrobot som kan lyfta patienter från sina sängar till rullstolar och hjälpa dem att resa sig. På andra håll finns det robotar som kan känna igen ansikten och tolka specifika uttryck, till exempel Care-O-bot 3 som utvecklats av brittiska och europeiska forskare – den kan också spela musik, utföra hämtnings- och bäruppgifter, samt ringa på hjälp om en boende har ett fall.

Det finns till och med robotar som kan leda sina egna träningsklasser. Singapores RoboCoach-androider (bilden ovan) kan uppmuntra äldre att göra enkla övningar, efterlikna mänskliga rörelser, svara på röstkommandon och variera aktivitetstakten om människor halkar efter under sessionen.

(Ovan: Robotbear. Kredit: RIKEN)

Och det är inte bara de fysiska aspekterna som maskiner kan ta hand om. Paro är en söt robotsäl som har designats för att ge terapi för demenspatienter med en kombination av ljus, beröring, ljud och temperatur. En studie av Front Porch Center for Innovation and Wellbeing, som utvecklats av det japanska företaget AIST, visade att den hade en lugnande effekt på 60 % av patienterna och ökade det sociala beteendet med 97 %.

Experter säger att behovet av att förnya sig inom vårdsektorn blir mer och mer akut. Nadra Ahmed, ordförande för National Care Association, hävdade nyligen att den sociala vårdsituationen för vuxna i Storbritannien var "vid kanten av klippan". Och enligt Deloittes rapport "2017 Global Health Care Sector Outlook" kommer i år att se stigande kostnader och kroniska sjukdomar skapa ett trängande behov av att vända sig till tekniska lösningar för att "få mer för mindre".

Att lätta på vårdpersonalen

Hur tas dessa "teknologiska lösningar" emot av de människor som faktiskt arbetar i området? Enligt Dr Birgit Graf, chef för Care-O-bots projektteam vid Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Automation IPA i Stuttgart, har tidig feedback från personal och boende om integreringen av robotar i vårdhem visat sig vara positiv.

”Vi har haft ett nära samarbete med vårdhem, sjukhus och de olika grupper som kan vara berörda av ny teknik som servicerobotar inom vårdsektorn.

Se relaterade 

Hur kommer drönare att omforma våra städer?

Den 7 000 ton tunga titanen som jagar mörk materia

”Från detta arbete vet vi att vårdpersonal skulle uppskatta stöd från servicerobotar för logistiska och informativa uppgifter, som transport av tvätt- eller skötselredskap, eller automatiserad dokumentation av använt material. Att minska den fysiska arbetsbelastningen, särskilt i samband med lyft av personer, skulle också vara till hjälp.”

Trots vad hon karakteriserade som uppmuntrande tidig feedback, betonade Dr Graf att maskinen ses som något som kan stödja vårdpersonal, snarare än att ersätta dem: ”Vi ser ingen robotteknik som är lämplig för att ersätta mänsklig personal helt.

"Servicerobotar kan bidra till att lätta på vårdpersonalen både vad gäller tid och fysisk ansträngning och därmed bidra till förbättrade arbetsförhållanden."

(Ovan: CareO-Bot 3. Kredit: Fraunhofer IPA, Jens Kilian)

Jill Manthorpe, professor i socialt arbete och chef för Social Care Workforce Research Unit vid King's College London, anser också att vårdpersonal skulle vara öppen för hjälp under rätt omständigheter.

"Robotar kan ha roller på flera sätt"

"Vårdsektorn är bred och mångsidig, så robotar kan ha roller på flera sätt," sa hon. "Vi tenderar att se dem som potentiellt i vårdens frontlinje, men det finns förmodligen många funktioner som de kan göra för att ge personalen mer tid.

– Människor som arbetar inom vårdsektorn är precis som alla andra – de tar sig an det som är nyttigt, relevant och prisvärt.

”Människor vill ofta bli omhändertagna av människor, men vissa föredrar att vara självständiga så länge som möjligt. Det är viktigt att inte övergeneralisera om sektorn eller om människor med vård- och stödbehov.”

Elektroniska personer

Robottekniken går framåt i rasande fart. Tidigare denna månad stödde Europeiska kommissionen utarbetandet av förordningar för att styra användningen och konstruktionen av robotar och AI som den sa var en del av en "ny industriell revolution" som skulle beröra alla aspekter av samhället . De föreslagna nya lagarna skulle stämpla dem som "elektroniska personer" och kan hålla dem ansvariga för deras handlingar eller passivitet.

Men sådana framsteg väcker också frågan om det finns mer att ta hand om någon än de fysiska praktiska detaljerna. Från plåtskogsmannen som längtade efter ett hjärta till Pinocchio, trädockan som drömde om att bli en pojke, fiktionen har fyllts med berättelser om konstgjorda livsformer som saknade själ.

För att fortsätta den ursprungliga liknelsen, föreställ dig att efter att roboten har ställt tillbaka din mormor i sin stol, var hon upprörd och behövde tröstas. Tänk om hon bara ville ha en pratstund, eller att bli lugnad och få genuin medkänsla? Det – för tillfället – är något en maskin aldrig kan göra.

Noel Sharkey är emeritusprofessor i artificiell intelligens och robotik vid University of Sheffield, även om han kanske är mest känd för sina TV-framträdanden i Robot Wars och Techno Games .

"Roboten kommer inte att älska dem tillbaka"

Han sa: "Jag är inte så förtjust i idén om en långsiktig följeslagarerobot som ersätter mänsklig kontakt. De är till sin natur ett bedrägeri som förlitar sig på människor för en vänskap som är strikt enkelriktad. Roboten kommer inte att älska dem tillbaka.”

Och även om robotar inte kan bygga en känslomässig bro med människor som de tar hand om, skulle de kunna utnyttja framsteg inom maskininlärning och artificiell intelligens för att åtminstone "härma" något som liknar en verklig mänsklig känsla, som medkänsla och ömhet?

Med verklighetstrogen hud och brunt hår är Nadine en social robot som ler, får ögonkontakt och skakar hand. Den kan också känna igen personer den har träffat tidigare och till och med komma ihåg tidigare konversationer. Designad av boffins vid Nanyang Technological University i Singapore och utnyttjar mjukvara som liknar Apples Siri, en av dess funktioner kan vara att ge sällskap åt äldre.

(Ovan: Nadine. Kredit: Nadia Thallman)

Professor Sharkey tillade: "Tekniken för AI-system för att efterlikna känslomässig medkänsla är nästan där nu. Det är dock en enorm utmaning att göra detta kontextuellt lämpligt.

"Det är en avsevärd skillnad mellan ett barn som gråter för att hon tappade sin klubba och [eftersom] hennes föräldrar precis har separerat. Jag har ingen aning om när eller om det kan lösas för en mängd olika sammanhang.”

Kan robotar någonsin verkligen ta hand om människor?

Längre ner i linjen, om det inte räcker med att härma känslor, skulle robotar kunna läras att utveckla någon form av äkta känslor gentemot de som ansvarar för dem?

"Jag har ingen aning om hur det skulle kunna göras," sa Sharkey.

"Vi förstår inte helt känslor hos människan och hur de framkallas. Det kan behöva en helt annan typ av maskin – en kemisk eller organisk maskin. Jag ser inte det här komma någon gång snart. Tills dess är känslor i AI och robotik i bästa fall en illusion och i värsta fall ett bedrägeri."

Mark Coeckelbergh är professor i filosofi om medier och teknik vid universitetet i Wien och expert på robotiks etik. Han säger att robotteknik har förmågan att förändra hälso- och sjukvården, men att etiska frågor måste lösas.

"Det finns fascination men också rädsla"

"Som vanligt när det kommer till maskiner finns det fascination men också rädsla," sa han. ”Kommer dessa robotar att leda till en avhumanisering av vården? Kommer en vårdrobot att ersätta mänsklig kontakt?

”Det är viktigt att ta dessa farhågor på allvar, eftersom de pekar på giltiga farhågor och värderingar. Om vi ​​överhuvudtaget ska ha robotar i vården och i personliga sammanhang är det bättre att se till att etiska och sociala frågor hanteras.”