Microsoft arbetar på en rival till Amazons kassafria butiker

Under 2016 överraskade Amazon alla med en innovation inom tegel- och murbruksbutiker – en oväntad utveckling från ett företag som hade gjort mer än någon annan för att driva bort människor från fysiska butiker och mot virtuella varukorgar.

Amazon Go tillät människor att vandra in i butiken, plocka upp en vara och gå ut utan att betala. Istället för att gripas för snatteri skulle de faktureras för sina varor via en app som skannades när de gick in i butiken. Efter 18 månaders testning för Amazon-anställda, under vilka det sades "flippa ut" om mer än 20 kunder var närvarande åt gången , öppnades den här butiken äntligen för allmänheten i januari .

Nu, enligt sex källor som är bekanta med saken och som pratar med Reuters , planerar Microsoft att sätta sig in i händelserna, med sitt eget märke av kassafri teknik. På ytan har Microsoft ännu mindre affärer på detta område än Amazon, men tre av Reuters källor bekräftade att företaget förde samtal med Walmart om ett potentiellt samarbete.

Förmodligen skulle tekniken vara ganska lik Amazons: en serie kameror och sensorer identifierar när produkter tas bort från hyllorna och när de sätts tillbaka. Även om det bara finns en butik i världen där detta för närvarande är i aktion, om det är dit detaljhandeln är på väg, vill företag inte bli lämnade: det skulle vara mycket förvånande om det bara var Amazon och Microsoft som undersöker detta utrymme.

Vill butikerna ha detta?

Se relaterade 

Amazon Go: Amazons kassafria stormarknad är nu öppen för allmänheten

Kommer människor att arbeta 2050?

Revisorer är skruvade: Kommer en robot att ta ditt jobb?

Detaljhandeln är baserad på knivskarpa marginaler, och det finns verkliga frågetecken om hur mycket tekniken skulle kosta att implementera i flera butiker. En källa avslöjade att det är en "stor utmaning" för Microsoft att göra tekniken tillräckligt billig för att intressera återförsäljare.

Men att läsa mellan raderna här, medan fördelen med kassafria butiker kan vara snabbhet och bekvämlighet för kunderna, för stormarknaderna är den verkliga fördelen kostnadsbesparingar som uppnås genom ett minskat antal anställda. Om återförsäljare kan komma undan med att betala färre människor är det en enorm besparing i det långa loppet – och inte bara på lönerna. Kameror tar inte ut semesterersättning, behöver sjukskrivning, tröttnar eller klagar till HR vilket gör dem till ett tilltalande alternativ för företagare med ett öga på slutresultatet. Förutsatt att de fungerar som annonserade.

Det kan vara ett stort antagande, men Amazon har bevisat att konceptet är möjligt. Det kanske inte är idag eller imorgon, men automatisering kommer definitivt och effekten kommer att bli enastående , som Tom förklarar i videon nedan.