Kongressen avslöjar ryska Facebook-annonser som störde valet

Det började som viskningar men har nu blivit ganska accepterat: ryska operatörer försökte köpa inflytande i utgången av det amerikanska valet förra året genom att köpa annonser på sociala medier. Facebook bekräftade detta för en tid sedan , men hela omfattningen börjar bara bli uppenbar.

Kongressens utredning om rysk inblandning i förra årets amerikanska val tar fart. I går uppskattade advokater från Facebook, Twitter och Google att rysk desinformation sannolikt hade setts av mer än 150 miljoner människor – nästan hälften av landets befolkning. Däremot såg drygt 20 miljoner människor kvällens nyhetssändningar på tv, räknar Nielsen.

Det märkliga är dock att de ryska annonserna sällan nämnde kandidater eller valet (men när de gjorde det gynnade de Trump), utan vanligtvis försökte förstärka källor till splittring i politiska frågor, såsom ras, vapenkontroll, immigration och hbt rättigheter. Annonserna, efter att ha tjänat sitt syfte, har för länge sedan lämnat Facebook, men igår släppte Adam Schiff, en demokrat från Kalifornien, ett urval av exempelannonser till allmänheten . Som du kan se nedan är de inte särskilt partiska, de väljer att välja vilken sida som helst som kan skapa splittring i samhället.

Här är några av de personer som annonserna riktar sig till:

kristna

muslimer

De som är rädda för muslimer

Människor som är fientliga mot invandring

Mörka personer

De som ogillar Black Lives Matter

Vapenägare

Liberaler

HBT-grupper

Hillary hatare

Trump-fans

Trump hatare

Dessa är sannolikt bara toppen av ett isberg, men det ger dig en uppfattning om den taktik som ryska agenter verkar ha valt: det är att så frön till splittring, snarare än ett verkligt stöd för Trump. Resonemanget för detta är oklart: det kan bara vara att ett delat land i ett ineffektivt land. Det kan vara så att med tanke på att Trumps kampanj blomstrade på splittring var detta ett enkelt sätt att hjälpa. Eller så kan det bara vara så att detta var ett enklare sätt att arbeta fritt på Facebook utan att bli märkt.

Politiker roar sig med att slå Facebook

Oavsett metod är det trevligt att se politiker där de är mest bekväma: moralisk höjdare. Facebook, Google och Twitter gick igenom förslaget att låta representanter ceremoniellt pryglas av kongressen i går. Här är den republikanske senatorn John Kennedy från Louisiana som aggressivt förföljer Facebooks allmänna råd:

Se relaterade 

Om regeringen inte kan få ett Uber-förbud rätt har Facebook och Google inget att oroa sig för

En amerikansk stad erbjuder sig att döpa om sig själv till "Amazon" för att locka Jeff Bezos in

Facebook träffar 2 miljarder användare, eftersom det brottas med vad det har blivit

Det här är några bra frågor, även om leveransen lättar in i kategorin "smuggly self-satisfied", men hur valde Kennedy att dela sin stund i solen? Facebook.

Och det är tufft: hårda ord till internetjättar kostar ingenting alls. Att faktiskt agera på dem och hantera valkonsekvenserna är mycket, mycket tuffare. Som jag har skrivit tidigare tror politikerna att de bara värmer upp för en stor kamp med teknikföretag, men sanningen är att de redan har kämpat, och de förlorade – de visste bara inte om det då. Facebook, Google och liknande har alla kort, och det finns väldigt lite valda politiker kan göra för att styra dem, förutom att vädja till företagens bättre instinkter , vilket känns som att det har ett naturligt tak vad gäller effektivitet för mig.

För att vara helt rättvis har Amerika en mycket större chans att lyckas i detta avseende än Storbritannien (särskilt i en post-Brexit-värld där vi inte är bundna till 27 andra länder) tack vare både sin storlek och faktiskt värd för företagen i fråga. Men det kräver ett ihärdigt tvåpartisamarbete över regeringen i en tid där vänskap över gången aktivt avskräcks. Exakt den sortens splittring som uppmuntrades av den ryska Facebook-reklamen, lämpligt nog.

Åtgärderna kommer därför sannolikt att fortsätta att vara långsamma. Men se bara att det snabbt förändras om Mark Zuckerberg verkligen bestämmer sig för att kandidera till presidentposten 2020 .