Digital Breadcrumbs: Tracking Down The KLF In 2017

Den 1 januari i år, 30 år efter att James Cauty och Bill Drummond bestämde sig för att bilda ett band, laddades en video upp på YouTube. Dels musikvideo och del dokumentär, denna surrealistiska film handlade om The KLF, det mest kända samarbetet mellan Cauty och Drummond.

Detta följdes flera veckor senare av ett foto, tweetat av K2 Plant Hire , av en affisch i Hackney. Med logotypen för förläggaren Faber och Faber, pekade affischen på släppet av en roman med titeln "2023 – en trilogi av The Justified Ancients of Mu Mu", en annan moniker under vilken Cauty och Drummond arbetar.

Ett antal andra webbplatser som refererar till KLF har dykt upp, kryptiska affischer har upptäckts och nya videor har laddats upp, som alla påminner om början av ett alternativt verklighetsspel (ARG) – en form av transmedia, internetbaserad historieberättande, nu överallt knutet till allt från tv-program tie-ins till videospel annonskampanjer, men något som KLF utan tvekan kickstartade i första hand.

Alternativa verklighetsspel

Cauty och Drummonds subversiva upptåg är en naturlig passform för en digital tidsålder av alternativa verklighetsspel. På sin mest grundläggande nivå är dessa en form av transmedial berättande som bygger på att spelarna löser ledtrådar för att föra fram spelets berättelse över en mängd olika verkliga och onlineplattformar.

ARG:er började dyka upp under 1990-talet, med ett tidigt exempel var det fiktiva mysteriet Dreadnot 1996. Spelet gjordes med hjälp av ett bidrag från San Francisco Chronicle och uppmanade spelarna att lyssna på röstmeddelanden för karaktärer, undersöka webbplatsens källkod och undersöka verklig platser i San Francisco. Istället för att erbjuda en berättelse på ett fat, skulle användarna behöva jaga den som en detektiv.

Det tidiga internet var en grogrund för liknande dolda berättelser, vävda av utvecklare och foruminvånare på flera webbplatser – gömda i kod och beslöjade referenser. Transmedias skattjakter kom dock verkligen till sin rätt under det första decenniet av 2000-talet, när marknadsföringsföretag började kapa internets naturliga tendens till sammanlänkade, sammanlänkade berättelser, tillsammans med onlinekulturen av konspirationsteorier, för att skapa kommersiella ARG:er – skapar ofta intrycket av en bredare fiktionsvärld kring en specifik film, album, videospel eller TV-program. Nya exempel inkluderar "Find 815", gjord för att marknadsföra TV-serien Lost , och "Year Zero ", för albumet Nine Inch Nails med samma namn.

(Ovan: Från "Year Zero" ARG)

Även om det är omöjligt att kreditera någon individ med uppfinningen av ARG, skulle det vara rättvist att säga att Cauty och Drummond var mycket inflytelserika i sin utveckling sedan 1990-talet. KLF:s användning av kryptisk reklam på skyltar och i nationell press, till exempel, kan tas som en särskilt omstörtande, pre-internet föregångare till den moderna ARG – kapa redan existerande mediestrukturer till sina egna syften.

Klipp och klistra med The KLF

Innan smartphones och bärbara datorer gav en plattform för plattformsöverskridande berättelser för att snubbla internetanvändare med refererande kaninhål och webbplatser för falska företag, undergrävde KLF med glädje föreställningar om verkligheten, som de presenterades i media vi konsumerar.

Genom de många upprepningarna av KLF, bröt Cauty och Drummond ny mark med sina samplingar, eller "kreativt plagiat" som det blev känt. Med hjälp av en digital sampler extrapolerade de befintlig popmusik och omvandlade den till något nytt. Istället för att sampla var något som hände i slutskedet av att skapa en skiva, gjorde Cauty och Drummond den till en integrerad del av den kreativa processen.

Tyvärr, denna vana att låna musik utan ägarens samtycke ledde till att de stämdes av Abba för att ha samplat "Dancing Queen" för "The Queen and I". Icke desto mindre skulle deras sampling fortsätta att inspirera elektroniska outfits som Utah Saints , som samplade Kate Bushs "Cloudbusting" för deras debutsingel "Something Good", även om bandets Jez Willis fick tillstånd först.

KLF:s kulturjammande upptåg slutade inte med olicensierade provtagningar, och hade en viss tendens till det storslagna. De använde en gång en kurir för att hämta sitt pris från Brit Awards, satte eld på £1 000 000 på en skotsk ö och – via bandets K2 Plant Hires hemsida – tillkännagav 1997 planer på att bygga "People's Pyramid". Detta skulle vara en uppskattningsvis 46 meter hög konstruktion byggd av lika många hustegelstenar som det fanns brittiska födslar från 1900-talet. Den byggdes inte, och The Guardian noterade vid den tiden att "planeringstillstånd kan utgöra ett problem".

KLF lämnade musikbranschen lika bombastiskt som de gick in, genom att framföra en thrash-metal-version av "3AM Eternal" med Extreme Noise Terror vid 1992 Brit Awards , under vilken Cauty avfyrade kulsprutor in i folkmassan, innan han gick därifrån. scenen till utroparen som förklarade "KLF har nu lämnat musikbranschen". De lämnade sedan ett dött får utanför en av efterfesterna med en lapp där det stod "Jag dog för tacka, god aptit", innan de raderade hela sin bakkatalog.

Du skulle inte se One Direction göra det...

Konspirationsteorier

Även om KLF hade förklarat att de bara skulle återvända när världsfreden återupprättats, gjorde de en enda 23-minuters liveåterkomst med "Fuck the Millennium" 1997, under namnet 2K. Istället för att konventionellt annonsera konserten i Londons Barbican Centre, tillkännagavs den genom helsidesannonser för K2 Plant Hire, där läsarna uppmanades att rösta om de skulle "***k The Millennium?", med hjälp av "Millennium Crisis Line" . Tydligen ville 89% av de tillfrågade knulla millenniet...

Att spela in i idén om konspirationsteorier – den sorten som ser strängar som förbinder tidningsutklipp med nålade – är en viktig del av vad som gör en ARG. Det här är en värld som KLF bebor, med särskild uppmärksamhet på konspirationens häftklammer nummer 23. Förutom den 23-minuter långa konserten "Fuck the Millennium" är katalognumret för The Justified Ancients of Mu Mus debutsingel ("Alla You Need Is Love”) var JAMS 23, medan duons “JAMsmobile” (en 1968 Ford Galaxie amerikansk polisbil som ägs av Cauty) hade nummer 23 på taket.

Bandets självrefererande natur fortsätter, med kontot som är värd för den senaste YouTube-videon som ursprungligen är uppkallad efter registreringsskylten för James Cautys polisbil ("WGU 18G"). Kontot är nu under namnet Luther Blissett, en populär pseudonym som används av kulturaktivister och artister.

(Ovan: Den senaste K2 Plant Hire-affischen)

Precis som med ARG:er och konspirationsteorier är gränserna mellan sanning och lögner ofta osäkra när det kommer till The KLF. Först antogs vara utgiven av bandet själva, den senaste videon påstods senare vara en hittad VHS-inspelning av något som hade sammanställts för ett bokprat 2015. Även med detta råder osäkerhet. En videotekniker jag pratade med sa att hon tyckte att videon verkade nygjord, med VHS-liknande redigeringar på färska filmer.

Ja, kaninhålet går till konstiga platser. Tills nyligen fanns det också en webbplats för Doyce Street Mining Company: ett företag som inkluderar James Cauty som direktör . Den här webbplatsen förklarade på förstasidan "Jimmy fick oss att göra det!" Bortsett från några konstutställningar under 2014, finns det få spår av dess existens. Är det ett konstrum? Är det en del av någon pan-medial KLF-ledd ARG-konspiration? Tänker jag för mycket?

Spela systemet

Men till skillnad från många ARG, där det finns en slutlig belöning för att följa det komplexa spåret över de olika plattformarna, har Cauty och Drummond alltid vägrat att ge förklaringar. Ungefär som den discordiska gruppen i The Illuminatus! Trilogy – en trilogi av romaner från 1975, från vilken Cauty och Drummond tar namnet "The Justified Ancients of Mu Mu" – de speglar det hemliga sällskapets taktik att sprida kaos.

Dessa kaotiska inslag kom i förgrunden i Fuck the Millennium-föreställningen, som var en surrealistisk sammanblandning av sur mässing, Liverpool hamnarbetare som skanderade "Fuck the Millennium" och en manskör som sjöng "K Sera Sera", medan Drummond och Cauty rullade runt. scenen i elektriska rullstolar.

"Det var väldigt anarkiskt", säger operasopranen Sally Bradshaw , som dök upp under sekvensen "K Sera Sera". "Jag tror inte att de hade en väldigt tydlig koreograferad plan för vad de skulle göra."

Till skillnad från typiska ARG:er, som normalt leder till någon slutlig slutsats eller, när det gäller marknadsföring, någon slutprodukt, ger KLF inte sin publik mycket i vägen för svar. För dem verkar resan vara viktigare än destinationen. Till skillnad från marknadsförings-ARG:er, väver KLF inte trubbiga berättelser för att prygla en film eller ett TV-program. Bakom all sin galenskap trotsar Cauty och Drummond medvetet konventioner, med en stark anda av politiska kommentarer till sina upptåg – hur anarkistiska de än är.

Vad härnäst?

Många hade hoppats att den nyligen uppladdade videon skulle förebåda KLF:s återkomst till musikbranschen, men för tillfället verkar det som att bara romanen 2023 kommer att släppas. 2023 beskrivs som ett "utopiskt kostymdrama, som utspelar sig i en nära framtid, skrivet i det senaste förflutna".

Ändå fortsätter deras självrefererande natur. Den svävande pyramiden på affischerna frammanar "Folkets pyramid" som först utlovades 1997. Amazon-listan innehåller också texten "Well we're back again/de har aldrig sparkat ut oss/tjugo tusen år av/SHOUT SHOUT SHOUT," från "All you need is love" av The JAMs.

Se relaterade 

Augmented realitys framtid ligger i 1930-talets avantgarde

Gå in i en psykedelisk virtuell skog i Treehugger: Wawona

Möt författarna som driver litteraturen in i smartphoneåldern

Som alla de bästa artisterna visar Cauty och Drummond men berättar inte. De vägrar att kommentera deras återkomst, förutom att säga att de "jobbar hårt i sin lätta industrienhet" (möjligen L-13 Light Industrial Workshop som Cauty är ansluten till).

Med den nuvarande uppmärksamheten på "falska nyheter", ett Storbritannien som är osäkert på sin framtid utanför EU och en amerikansk president som är mer benägen till sena Twitter-tirader än officiella presskonferenser, är nu mer än någonsin rätt tid för James Cauty och Bill Drummonds verklighetsförvrängande upptåg. För att citera den första affischen som tillkännager deras nya material, "2017: Vad fan är det som händer?"