Den här hunden är politisk: Facebook har vissa barnsjukdomar med sin valreklamfix

Du kanske minns att Facebook tvingades ta en titt i spegeln i kölvattnet av presidentvalet 2016. I kölvattnet av Donald Trumps val, argumenterade massor av människor – med en viss begränsad motivering – att Facebook hade mycket att svara för i hur det övervakade vem som fick lägga upp politiska annonser på plattformen. När det bevisades att ryska agenter verkligen hade lagt upp en mängd olika annonser på Facebook, insåg den sociala medieplattformen att den inte längre kunde skryta med sin förmåga att hjälpa politiska kampanjer, och var tvungen att intressera sig mer för vem som gav den pengar.

Alla annonsörer måste nu bevisa att de är baserade i det land där annonsen placeras, till att börja med, och alla politiska annonser placeras i en sökbar databas , vilket gör en mystiskt ogenomskinlig process lite mer transparent. Öppenhet med politiska annonser är utan tvekan en bra sak: i Storbritannien, till exempel, är det meningen att du bara ska spendera ett visst belopp på lokal kampanj, men en Facebook-annons kan komma från nationella utgifter, även om den är mikroinriktad på dig: A Voter , Crewe och Nantwich.

Problemet med transparens är dock att den avslöjar barnsjukdomarna längs vägen. I det här fallet verkar Facebooks algoritm inte bra på att berätta vad som är och vad som inte är politiskt. New York Times rapporterar att Facebook har inkluderat några tydligt opolitiska annonser i detta politiska filter, inklusive ett daghem, en vegetarisk restaurang och en frisersalong.

Skulle detta vara en vegetarisk restaurang med en hemlig, dold Pro-Trump-agenda? Tja, du kan vara domaren:

"Jag undrade varför det inte blev godkänt," sa restaurangens delägare Melanie Cochran när han berättade om blocket. "Jag antog att det hade med bilden att göra."

Men även om man ser hemliga politiska budskap gömda i pitbullens ögon, var andra ännu mindre tydliga. I frisörsalongsannonsen stod det helt enkelt "100 $ för en fullständig höjdpunkt eller färgtjänst för alla nya kunder", medan daghemmet bara lovade att slå andras priser. Standardpris för småföretag.

Facebook accepterar problemet, men tror att det handlar om barnsjukdomar som kommer att åtgärdas med tiden. "Dessa annonser markerades av misstag som politiska och de besluten har upphävts", säger Rob Leathern, företagets produktledningschef. "Det här är nya policyer, och det kommer inte att vara perfekt i början.

Se relaterade 

Facebook tar bort skryt om att det hjälpte SNP att vinna stort 2015

Nej, 73p av ryska Facebook-utgifter skulle inte förändra en Brexit-omröstning, men det är farligt att ta det till nominellt värde

"Vi tycker att det är bättre än att inte göra någonting alls," tillade han, vilket förvisso är sant, men en ganska låg ribba att klara av, och säkerligen liten tröst för dem vars annonser fastnar i AI-nätet. Alla annonser som flaggats som politiska ser inte dagens ljus förrän annonsören har verifierats: en process som innebär att man skickar in foto-ID, de fyra sista siffrorna i ett personnummer och en kod som skickas via e-post.

Det är ett drag för ärliga annonsörer – särskilt de som fångas i mixen av misstag – men det är förmodligen ännu mer irriterande för Facebook som har varit tvungen att lägga till extra lager till en affärsmodell som tickade på ganska bra på egen hand ur ett ekonomiskt perspektiv . Behovet av anlitade mänskliga moderatorer och investeringar i ansökningsprocessen innebär att Mark Zuckerberg redan har medgett att satsningen faktiskt kommer att förlora pengar till en början : en ekonomisk irritation som det sociala nätverket inte har behövt brottas med på ett tag.

Kommer det att vara värt ansträngningen? Tja, den nuvarande ansträngningen förbereds för 2018 års mellanårsperiod i USA. Som det första rikstäckande amerikanska valet sedan Trump röstades in i Vita huset, räcker det med att säga att partisaner på båda sidor kommer att följa Facebook mycket noga. Även om förluster aldrig är trevliga, är de oändligt mycket att föredra framför mer av samma granskning som Zuckerberg fick utstå från kongressen i följden av Cambridge Analytica- skandalen ...