De har precis skjutit fel sak. Automation, immigration och brexit på London Tech Week

Frånvaron av Ashok Vaswani, VD för Barclays UK, på London Tech Weeks Future of Work-panel var en talande antydan om den enorma, Brexit-formade elefanten i rummet.

Medan teknik- och företagsledare hade samlats för att höra en panel prata om arbetets förändrade ansikte, rasade pundet till en lägsta nivå på 31 år. Som ett resultat var optimistiska ord om framtiden för 2000-talets sysselsättning tvungna att tränga runt det obekväma faktumet att Storbritanniens framtida ekonomi var, och fortsätter att vara, mycket på toaletten.

De unga kan se fram emot en "säkrare" och "framgångsrik framtid", skulle Boris Johnson senare säga vid ett tal. Tonen bland expertpanelen under morgonpratet var dock mindre sprudlande.

"Folk har gjort en protestomröstning, men de har gjort fel protest", kommenterade baronessan Kidron OBE. "Jag tror att vi måste komma ihåg att cirka 70 % av 18- till 24-åringarna röstade för att stanna kvar. Det är deras framtid och många människor, som har haft nytta av uppgörelsen efter kriget som det var, är de som röstade åt andra hållet.”

"Jag tror att det här kommer att skapa ännu mer olikhet", kommenterade Olivia Streatfeild, partner på Freston Foundry och icke-verkställande direktör för Trinity Mirror, och tillade att arbetsgivare och lärare kommer att behöva "använda teknik för att minska den klyftan".

Gi Fernando, grundare och koncernchef för affärsacceleratorn Freeformers, gick längre med att slå fast generationsklyftan bakom folkomröstningsresultatet:

”Jag tycker att det är väldigt ironiskt att i den här världen som är mer uppkopplad än någonsin på grund av teknik; mer kunniga än någonsin på grund av teknik, att vi är mer splittrade än någonsin på grund av geografi, och mer splittrade än någonsin på grund av utbildning. Ironin i det är skamligt.

"Det faktum att de människor som är mer anslutna och mer kunniga är de vars röst har blivit mer eller mindre ignorerad, är fruktansvärt," sa han.

Hotet om automatisering, inte invandring

Utanför Brexit ägnades mycket av paneldiskussionen åt de förändringar till sysselsättning som AI och automatisering åstadkom.

Se relaterade 

Storbritannien röstar för Brexit: The Twitter-fallout

"När jag växte upp trodde jag att det här skulle hända i framtiden – 2058 eller något liknande", säger Benika Brown, medgrundare av Shaping Tomorrow's Women, som organiserar och driver workshops som syftar till att utveckla unga kvinnors själv- aktning och självförtroende. "Men jag har sett det hända mer och mer. Människor blir uppsagda.”

"Barn som växer upp nu - de kämpar mot teknik som växer tillsammans med dem", fortsatte Brown och pekade på problem med ett utbildningssystem som inte bygger kreativa färdigheter hos sina elever.

Faktum är att flera medlemmar av panelen noterade misslyckandena i det nuvarande utbildningssystemet för att skydda mot framtidens automatisering. En lista över de mest utsatta jobben lästes, samma som tidigare släppts av University of Oxford och Deloitte . Panelen var förståeligt nog oroad över effekterna av de inkommande uppsägningarna, och de är inte ensamma. Labours Tom Watson har tidigare uppmanat regeringen att tillsätta en kunglig kommission för att undersöka robotarnas inverkan på Storbritanniens arbetsstyrka.

"De har bara skjutit fel sak."

Även med detta ämne var kopplingen till Brexit svår att undvika. "De människor som lever i rädsla för att en invandrare ska komma från Europa och ta deras jobb borde kanske vara mer rädd för att en robot ska ta deras jobb", kommenterade en medlem i publiken under Q&A. "De har bara skjutit fel sak."