DARPA bygger Framtidens Helikopter

Amerikas främsta militära forskningsföretag, DARPA , använder hopfällbara och autonoma robotben för att hjälpa till att förvandla helikoptrar till ett ovärderligt verktyg för knepiga räddningar och stridszoner.

Medan helikoptrar traditionellt behöver platt mark för att landa och lyfta från, undersöker DARPA och Georgia Institute of Technology hur helikoptrar kan landa på otroligt ojämn mark.

Med hjälp av en uppsättning robotben fästa på undersidan skulle helikoptrar kunna lyfta och landa på ojämna, oregelbundna och jämna rörliga ytor. Som du kan föreställa dig ökar detta avsevärt användbarheten av en helikopter i räddningssituationer.

Robotbenen vecklas ut automatiskt när helikoptern närmar sig land och "känner" efter marken nedanför med hjälp av en rad sensorer. Eftersom varje ben kan röra sig oberoende av det andra, kan de hitta stabilt fotfäste för en säker landning. Det är oklart exakt hur DARPA:s "Mission Adaptive Rotor robotic landing gear"-teknik fungerar, men som du kan se i videon nedan är det ett otroligt framsteg för flygplan som kan starta vertikalt.

"Utrustningen - monterad på en annars omodifierad, obemannad helikopter - demonstrerade framgångsrikt förmågan att landa och lyfta från terräng som skulle vara omöjlig att operera från med standardlandningsställ", säger DARPA-programchefen Ashish Bagai.

Helikopterpiloter har oerhört mycket att ta itu med under start och landning; hanterar motstånd nedåt, ojämna landningar och väderförhållanden för att nämna några. Många helikopterkrascher sker under landningsförsök, med saker som går snett under stormiga förhållanden eller tvångslandningar i ojämn terräng. Tillägget av självstabiliserande robotben skulle göra en drastisk skillnad för säkerheten vid helikopterflygning.

Bagai hävdar att robotben skulle ge helikoptrar möjligheten att landa i 20-graders sluttande terräng eller till och med klippiga stenbeströdda landskap, och säkerställa säker och stabil landning på fartyg i våldsamma hav.

För närvarande har systemet inte testats på en fullskalig helikopter, utan används istället på ett ganska stort fjärrstyrt hobbyfordon. Men eftersom tekniken i grunden fungerar på samma sätt, finns det ingen anledning att tro att detta inte kommer att ta sig in på fullstora helikoptrar i framtiden.