AI-robotar kan snart ta dina NHS 111-samtal

En tredjedel av alla patientförfrågningar till NHS 111-tjänsten kommer att hanteras online av AI 2020, enligt en läckt rapport.

En intern utvärdering, läckt till  The Telegraph , tyder på att nästan 16 miljoner patientförfrågningar skulle kunna hanteras av AI inom två år, då NHS smartphone-appar kommer att bli den "primära metoden för att få tillgång till hälsotjänster", snarare än en telefon.

LÄS NÄSTA: Kan teknik rädda NHS?

Utkastet till betänkande kommer mitt i uppmaningar om att komma på sätt att lindra det ökande trycket på en alltmer överbelastad hälsovård.

Förra månaden var NHS:s mest hektiska samtalsperiod sedan insamlingen av samtalsdata började 2010, med över 1,6 miljoner samtal till NHS 111-tjänsten, ungefär 54 000 per dag, enligt officiella siffror. Av dessa samtal var andelen patienter som övergav sina samtal efter 30 minuter 7,2 %, nästan dubbelt så stor som i december 2016.

Se relaterade 

Kan teknik rädda NHS?

 Systemet har också kantats av en rad skandaler som har väckt frågor om dess effektivitet, inklusive döden av ett spädbarn efter att tecken på en allvarlig sjukdom saknats, och kritik mot att många samtalshandläggare saknade medicinsk utbildning.

Den brittiska regeringen har också tidigare varnat för att NHS måste utnyttja AI och analys på patientdata bättre om  det ska konkurrera med privata medicinska företag. Tankesmedjan  Reform gav liknande rekommendationer förra veckan och sa att NHS också borde koncentrera sig på kvaliteten på patientdata som den kan mata in i AI-appar som kan gynna allmänheten.

Sedan dess har de läckta interna förslagen enligt uppgift uppmanat till att en onlinetjänst utvecklas med hjälp av en algoritm för att hantera en fjärdedel av NHS 111-förfrågningar till nästa år (cirka 16 miljoner fall) och stiger till en tredjedel till 2020.

Den nya tjänsten skulle göra det möjligt för patienter att kontrollera symtom online och läsa skräddarsydda råd som genereras av en algoritm, med möjlighet att hänvisa sitt ärende till ett samtal från en läkare som är ledig.

En talesperson för NHS England sa via e-post: "NHS 111 Online erbjuder en extra väg för akut medicinsk rådgivning som ett extra alternativ - vid sidan av telefonrådgivning eller en personlig konsultation. Om det frigör tid för personalen att umgås med de patienter som föredrar ett direkt samtal, borde det vara en win-win.”

Patientgrupper har dock tidigare uttryckt oro över försök att digitalisera NHS-tjänster och sagt att de utan tillgång till datorer eller smartphones skulle utelämnas.

Joyce Robins, chef för Patient Concern, sa att förslagen gör "mycket olyckliga antaganden" om tillgängligheten av online-enheter, särskilt när de involverar äldre patienter.

"Det är också fel att anta att människor vill hantera sin hälsa på ett så avpersonaliserat sätt och jag skulle vara väldigt rädd för den typ av misstag som kan göras när man förlitar sig på att människor som är dåliga och ofta förvirrade ska arbeta med sina väg genom datorenkäter”, sa Robins i ett tal till  The  Telegraph .

Rapporten, som täckte forskning om NHS-pilotsystem som tillhandahåller onlinetjänster till 7,5 miljoner patienter, avslöjade dock att yngre människor var mycket mer benägna att använda tjänsten än äldre patienter. I vissa regioner var över tre fjärdedelar av dem som fick tillgång till onlinetjänster under 35 år.

NHS 111 Online finns för närvarande som fyra pilottjänster i Storbritannien, men den läckta rapporten antyder att AI-tjänsten kommer att lanseras över hela England i slutet av 2018.