Zuckerberg kan inte erkänna en kandidatur 2020 eftersom det är dåligt för företagen

En omröstning kom ut idag som förmodligen inte kommer att överraska dig alltför mycket . Det verkar som om ett val hölls i morgon snarare än 2020 som traditionen föreskriver, skulle Donald Trump förlora mot Joe Biden (54-39), Bernie Sanders (52-39), Elizabeth Warren (49-42), Cory Booker (45- 40) eller Kamala Harris (41-40). Om man bortser från den ganska deprimerande sexismen som nedgången för demokratiska kvinnor innebär, är en sak klar: Trump är väldigt mycket beatable. Komikern David Cross (Tobias från Arrested Development ) uttrycker det bäst med denna tweet:

Men faktiskt, hur roligt det än är, så är detta inte sant. Gräv lite djupare i omröstningen och du hittar ett intressant slutspel inom fantasypolitik. Om Facebooks vd Mark Zuckerberg skulle ställa upp, antyder undersökningen, skulle det vara ett dött lopp mellan honom och Donald Trump: 40-40. Efter fyra år i ämbetet skulle Trump äntligen ha hittat en motståndare som var mindre kvalificerad än honom för jobbet, och röstande allmänheten skulle slitas.

Mark Zuckerberg kandiderar definitivt inte som president. Som, definitivt inte. Nej sirree. Han besöker bara alla stater i USA för rekreation , på samma sätt som du eller jag kan komma in på varje hållplats på Circle-linjen av nyfikenhet. Han har förnekat presidentambitioner, om än på det noggrant utformade sättet som inte helt stänger alternativet, vilket ger tillräckligt med rörelseutrymme för att flip-flop senare . I själva verket är det ett mycket politikervänligt svar på en ganska ospecifik fråga. Jag kanske inte har några planer på att köpa en chokladkaka på väg hem från jobbet, men det finns en god chans att jag kommer att köpa en chokladkaka. Vilket slöseri med kompetens om han inte slutar springa.

Varför skulle han förneka presidentambitioner om han vill kandidera som president? Tja, det finns två logiska anledningar som jag kan komma på, från toppen av mitt huvud. Den första är "vem behöver den typen av granskning i tre och ett halvt år?" Den andra tanken är lite mer cynisk: den andra som Mark Zuckerberg tillkännager en presidentkandidat är den andra som USA:s regering gör allvar med att reglera Facebook.

Detta skulle faktiskt inte vara något dåligt men skulle vara fruktansvärda nyheter för företagets aktieägare. Som tidigare Facebook-säljchef Antonio García Martínez sa till The Guardian : "Det är galet att Zuckerberg säger att det inte finns något sätt att Facebook kan påverka valet när det finns en hel säljkår i Washington DC som inte gör annat än att övertyga annonsörer om att de kan." Politiska utgifter för digitala annonser beräknades överstiga 1 miljard dollar 2016 , men de faktiska siffrorna är oklara, eftersom Facebook gillar det så. I Storbritannien finns det strikta vallagar som definierar hur mycket partier kan spendera på lokala kandidater, men ingen gräns för nationella utgifter. I teorin kommer Facebook-reklam från nationella utgifter, men med tanke på graden av inriktning på Facebook är det tydligt hur snabbt den filosofin faller isär, även med försiktig granskning.

Amerika är mer av en fri-för-alla när det gäller kampanjutgifter, med PACs och Super PACs som spenderar pengar efter behag. Men de kan vara lite mer intresserade av Facebook om företagets VD kandiderar till presidentposten och kan kväva plattformen med gratis reklam för sin kampanj.

Och det är bara att titta på betald reklam. I skrivande stund har Mark Zuckerberg 93 545 000 följare. Donald Trump har nästan exakt en fjärdedel så många, med 23 822 236. Barack Obama har 52 777 926 – men det var efter åtta år i ämbetet. Med andra ord, med Facebooks berömda obskyra algoritmer har Zuckerberg inte bara makten att lägga sitt budskap i allas Facebook-flöde – han har också förmågan att begrava rivaler med en justering av de mystiskt obskyra algoritmerna. Om Zuckerberg skulle gå ut offentligt med presidentambitioner, kan du satsa din bottendollar på att de mer tekniskt kunniga kongressmedlemmarna plötsligt skulle intressera sig för att göra algoritmer offentliga, och möjligen till och med driva på lagstiftning för att vattna ut Facebooks otvivelaktiga effektivitet som ett kampanjverktyg .

Det är inte ens att titta på vilken makt Facebook har för att öka eller undertrycka valdeltagandet efter behag. Facebook har bevisat att det har makten att få folk att rösta: bara genom att visa dig ett montage av vänner som klickade på knappen "Jag röstade" kunde det sociala nätverket lägga till ytterligare 340 000 väljare i kongressvalet 2010 . Donald Trumps kampanj gjorde sitt eget experiment med att förtrycka väljare 2016, med annonser som syftade till att hålla Hillary Clintons väljare hemma med hjälp av meddelanden som är skräddarsydda specifikt för svarta och kvinnliga väljare . Om Trump kan göra det, kan ett hypotetiskt Team Zuckerberg också göra det – bara med mycket mer expertis. Facebook kan se väldigt annorlunda ut på en skärm i Texas jämfört med en skärm i New Hampshire – men mer än så kan det se väldigt annorlunda ut på skärmar på samma gata . All den där gratis personliga informationen kommer hem för att stanna på ett eller annat sätt, men en Zuckerberg-kandidatur skulle säkert påskynda processen.

Se relaterade 

Allmänna valet 2017: Det här verktyget visar hur politiska partier manipulerar dig på Facebook

Är crowdfunding framtiden för politiken?

Mark Zuckerberg underblåser politiska rykten med 2017 års turné i USA

Siffrorna kanske håller eller inte. En vecka är trots allt en lång tid i politiken, och det faktiska amerikanska valet är inte för ytterligare 172 av dem. Poängen är att med Zuckerbergs unika krafter har han större förmåga än någon annan att pressa det nuvarande 40-40 röstningstalet till hans fördel – och med det i åtanke är det inte konstigt att han är blyg med sina eventuella regeringsambitioner. Regeringen kan vara deprimerande långsam med att reagera på problemen som kommer från internetmonopol, men du ser bara hur snabbt de kommer att intressera sig om de tror att det finns en chans att svära president Zuckerberg den 20 januari 2020. Och medan han förblir privat medborgare, att skydda Facebooks aktievärde är vad han är skyldig att göra. Inte konstigt att han håller schtum.

Bilder: Anthony Quintano , använd under Creative Commons