Hva er Metaverse og hvorfor bør du bry deg?

Metaverset er en visjon om fremtiden til internett der mange forskjellige vedvarende virtuelle verdener er koblet sammen og eksisterer side om side. Metaverset gjør dagens internett til et sted hvor du kan leve på en legemliggjort måte ved hjelp av oppslukende teknologier som Virtual- og Mixed-Reality .

Metaversen er også en noe vag idé tatt i bruk av fremtredende teknologipersonligheter. Så betydningen er fortsatt i endring, selv om den generelle ideen i alle iterasjoner er å forene internett til et delt virtuelt rom hvor vi kan leve i det minste en del av livene våre.

Hvor kom begrepet "Metaverse" fra?

Som mange teknologibegreper ble "metaverse" først laget av den berømte science fiction-forfatteren Neal Stephenson i sin roman Snow Crash . Metaversen til Snow Crash fremstår for brukerne som et bymiljø. Det er en 100 meter bred vei som spenner over omkretsen til en funksjonsløs virtuell planet. Det er mer enn 40 000 miles med virtuell vei!

Brukere kan kjøpe eiendom i metaversen og deretter utvikle sine virtuelle bygninger. Brukere kan vises som avatarer av enhver form, bortsett fra størrelsesbegrensninger. Folk kobler seg til metaverset fra VR-terminaler i hjemmene sine. Noen brukere forlater aldri metaversen og bærer permanent VR-utstyr rundt.

En av de mest slående skildringene på skjermen av et metavers er Steven Spielberg-filmen Ready Player One . Basert på romanen med samme navn av forfatteren Ernest Cline, tilbringer karakterene nesten all sin tid i OASIS (Ontologically Anthropocentric Sensory Immersive Simulation).

OASIS er en rik og kompleks virtuell verden som forbinder alt. Brukere beveger seg fritt fra et sted til et annet som om det hele er en del av en enkelt virkelighet. OASIS er kjent for å være både en delt virtuell verden og et flerspillervideospill, med overordnede scoringer og mål.

Metavers-lignende virtuelle verdener er en bærebjelke i fiksjon i Cyberpunk-sjangeren. I Cyberpunk 2077-videospillet (basert på en tabletop RPG-franchise), opplever "netrunners" nettverdenen som et fysisk rom.

Til og med Matrix fra den eponyme filmen fra 1999 med Keanu Reeves i hovedrollen som Neo er egentlig et metavers. Forskjellen er at personene i simuleringen ikke vet at det er en simulering.

Til syvende og sist går konseptet med en metavers før selve begrepet, og menneskene som leder dagens store teknologiselskaper har vokst opp med metaverse-ideen som en fremtredende del av science fiction.

Metaverset vi allerede har

Avhengig av hvor viktig du tror visse aspekter av metavers-konseptene er, har vi allerede opplevd metaversen i ulike former gjennom årene. De tekstbaserte Multi-user Dungeons (MUDs) som startet livet med Colossal Cave Adventure tilbake i 1975 kan betraktes som en metavers forløper.

MUD-er er i det minste en klar forløper til moderne MMORPG-er som Everquest eller World of Warcraft . Dette er vedvarende online-verdener som brukere kan leve et annet liv i. Så ånden til et metavers er der, til tross for at MMORPG-er er sentrale for én leverandør.

I dag har vi spill og apper som gir en nærmere smak til i det minste en del av metaverseopplevelsen.

Videospill

Vi har allerede nevnt nettspill som World of Warcraft som eksempler på en metavers-lignende opplevelse, men noen spill er mer direkte om det. Det hyperpopulære Fortnite Battle Royale -spillet har allerede begynt å vokse fra røttene sine. Spillet er et resultat av Epic Games' forsøk på å bygge en GaaS (Games as a Service)-tittel, og det har vært en enorm suksess.

Fortnite er mer enn et nettspill. Den'. Det er et kulturelt fenomen og et sted hvor folk rett og slett henger. Epic begynte å knyttes til andre franchisetakere og merker innen Fortnite, på en måte som minner veldig om Reader Player One.

Spillet begynte å være vertskap for store begivenheter, inkludert noen få vellykkede virtuelle konserter med store artister.

Nå legger Fortnite formelt til " Partyverdener ." Disse er "designet som steder for spillere å henge ut, spille morsomme minispill og få nye venner." Bare tiden vil vise om dette fører Fortnite til en ekte metavers, men gitt hvordan det har utviklet seg gjennom årene, kan det ha den beste sjansen.

Det betyr ikke at andre populære spill ikke prøver å komme inn i handlingen. Roblox kan ha en bedre stamtavle som en metavers opplevelse siden den fokuserer på å la brukere skape sine verdener og opplevelser.

VR sosiale plattformer

Second Life er utvilsomt det mest nærliggende virkelige eksemplet på en metavers. I Second Life kan du kjøpe eiendom og virtuelle gjenstander for å sette inn i ditt virtuelle hjem eller virksomhet. Folk går rundt som sine avatarer og leker, utforsker, flørter og gjør generelt det meste av det samme de ville gjort i virkeligheten.

Second Life ble lansert tilbake i 2003, og selv om det ikke er på langt nær så populært i dag som det en gang var, har det opprettholdt en engasjert tilhengerskare. Med VR-revolusjonen var det planer om å bringe Second Life inn i VR-æraen med en spinoff, men den ideen ble forlatt . På den tiden hadde vi ennå ikke rimelige, men kraftige virtual reality-headset som Quest 2, så VR-penetrasjonen var lav. Nå som folk kjøper dem i mer betydelig antall, er det lettere å rettferdiggjøre å tilføre ressurser.

I følge en av grunnleggerne av Second Life, Philip Rosedale, kan "iPhone-øyeblikket" for VR-headset være et stykke unna. Men med en fornyet interesse for ideen om et metavers, jobber Rosedale med å utvikle Second Life for det som kommer.

I mellomtiden har vi VR-fokuserte sosiale plattformer som VRChat , som omgår VR-kravet ved å gjøre VR valgfritt. Du kan få tilgang til plattformen i "skrivebordsmodus" ved å bruke en vanlig skjerm. Dette er som en bruker fra Snow Crash som brukte terminaler i lavere ende. De kunne fortsatt delta, men på en begrenset måte.

Facebooks visjon om metaverset

Da Facebook kjøpte VR-giganten Oculus, hadde selskapet allerede en klar idé om hvorfor de ønsket å investere i VR. Selv om sosiale medier har vært en betydelig suksess for selskapet, har markedet blitt konkurransedyktig. Facebook har også begynt å se en nedgang i brukerbasen og et tap av tenåringsbrukere .

Selskapet bestemte seg for å rebrande seg selv som "Meta", et annet sterkt hint om sine metaverse-planer. Mark Zuckerberg har uttalt at selskapet nå planlegger å bygge en metaverse som forbinder ulike systemer og produkter for en sammenhengende digital verden. Suksessen til Oculus Quest betyr at den kan ha en solid brukerbase å lokke inn i denne metaversen, selv om de har gått tilbake på Facebook-kravet for Quest-brukere.

Mens Facebooks metaverseplaner fortsatt er i de tidlige stadiene, er det nå Horizon Worlds-appen for Oculus Rift S- eller Quest 2 - brukere. Tidligere kjent som Facebook Horizons, er dette effektivt en metavers plattform med kanskje et mer uttalt spillfokus. Facebook hadde eksperimentert med apper som Oculus Rooms, Oculus Venues og Facebook spaces. Noen av dem kunne nås gjennom den nå utgåtte Oculus Go. Horizons tilbyr en fullstendig bevegelsesfanget, interaktiv verden bygget rundt brukergenerert innhold.

Mens Horizon Worlds er et sted å sosialisere og leke, tilbyr Horizon Workrooms også virtuelle møterom og integrasjon med videosamtaleteknologi. Gitt jobb-hjemmefra-trenden drevet av pandemien, virker det klart at apper som Workrooms er satt til å konkurrere direkte med slike som Skype og Zoom.

Microsofts Vision of the Metaverse

Microsoft er en annen stor aktør i metaverse-spillet, for ikke å bli utelatt. Med teknologi som Microsoft Hololens- hodesettene og Windows Mixed Reality har de allerede fotfeste på teknologisiden. For ikke å snakke om deres enorme Azure-datasenterressurser og kunnskap. Microsoft har også ekspertise innen spillutvikling fra PC-historien og selvfølgelig Xbox-konsollene. Imidlertid er VR merkelig nok fraværende på Xbox, til tross for at Sonys to siste PlayStation-er har VR-alternativer.

Microsoft har sagt metaverse planer for sine store videospillserier som Minecraft og Halo . Selskapet har vært bemerkelsesverdig åpne om hvordan det ser på metaversen. Sent i 2021 publiserte de en YouTube-video med tittelen What is Microsoft's Metaverse? 

Denne videoen legger ut alt, og Microsoft sier ganske enkelt at de ser på et metavers som et digitalt sted hvor folk går for å møtes, leke og jobbe. Det er "et internett du kan samhandle med." Microsoft understreker at målet deres er å lage avatarsystemer som lar deg bringe din fullstendige menneskelighet inn i metaversen. Noen tidlige eksempler på dette inkluderer å projisere Microsoft Teams-deltakere inn i et virtuelt auditorium.

Microsoft føler også at teknologier som sanntidsoversettelse er avgjørende for å hjelpe folk i metaversarbeidet, sosialisere og leke sammen. Siden vår fysiske avstand fra hverandre blir irrelevant i metaversen, er det naturlig at andre barrierer, som språk, nå vil spille inn.

Blandet virkelighet er nøkkelen til metaverset

Vi begynner fortsatt med teknologien og programvaren som vil gjøre metaverset mulig. Selv om VR-teknologien har opplevd et betydelig sprang, fra og med 2016 med Oculus Rifts kommersielle utgivelse, er ikke VR-systemer den beste måten å integrere metaverset i livene våre.

Blandet virkelighet er den sanne metaverse-teknologien. Her kan du bevege deg langs et spekter fra full VR til utvidet virkelighet, hvor det virtuelle miljøet og den fysiske verden blandes sømløst. Dette betyr at vi trenger bærbar maskinvare som er liten og lett nok til å bruke i timevis om dagen eller til og med permanent. Tenk på noe med den fysiske størrelsen til Google Glass, men mer avansert enn en Quest 2 eller Hololens 2.

De fleste klassiske metaversekonsepter har en tendens til å se ut som VR. Likevel begynner det å bli klart at Mixed Reality tilbyr den typen fleksibilitet du trenger for å sømløst gå mellom den fysiske verden og metaversen eller leve i et hybridrom mellom de to. Fremtidige hodesett vil være mye lettere slik at de kan brukes hele dagen, og på lang sikt kan teknologien som kobler deg til virtuelle rom være implanterbar.

Metaverse nettverksinfrastruktur

For at en metavers som unnfanget her skal fungere, må du flytte en enorm mengde data over lokale og globale nettverk. Disse nettverkene må være pålitelige og ha svært lav ventetid. Tross alt betyr å være i metaversen å samhandle med andre mennesker i en virtuell verden i sanntid. Å ha et sekund eller to med ventetid i en Skype-samtale er ille nok, men forestill deg at menneskene i din oppslukende virtuelle verden var noen sekunder ute av synkronisering med deg!

Vi har ennå ikke nettverksinfrastrukturen til å gjøre et globalt, ekte metavers mulig. Millimeterbølge 5G mesh-teknologi er sannsynligvis det nærmeste vi har. Likevel er den teknologien bare tilgjengelig på noen få utvalgte steder, og det vil ta mange år før det er vanlig. 

5G mesh-nettverk er designet for å betjene både båndbreddekrevende applikasjoner og de som trenger tilbakemelding med lav latens. Tenk deg for eksempel en flåte av leveringsdroner som flyr gjennom en by. Ved å bruke et 5G-nettverk kan alle disse dronene fjernstyres i sanntid. Dette aspektet ved 5G-nettverk gjør det også perfekt for tingenes internett, der millioner av enheter er koblet til internett og deler dataene sine.

I legemliggjorte metaverser vil nettverk ikke bare måtte bære lyd- og videodata, men bevegelse, romlig kartlegging og mer.

Web3 og Metaverset

Nok et nytt buzzword har forsterket hypen rundt metaverset i form av "Web3". Dette er ikke Web 3.0 du kanskje har hørt om, men beskriver i stedet en ny internettarkitektur bygget fra desentraliserte systemer. I stedet for å ha enorme sentraliserte datasentre, er internett distribuert på tvers av noder over hele nettet. Du kan kombinere prosessorkraft og lagring av alles datamaskiner for å gjøre alt arbeidet som trengs for å tilby nettjenester.

NFT -er (Non-fungible Tokens), kryptovaluta, blokkjede , smarte kontrakter og dApps (desentraliserte apper) er alle eksempler på Web3-teknologi. Mens folk som Mark Zuckerberg ser på metaversen som en forening av alle teknologigigantenes sentraliserte nettressurser, kan det vise seg at den virkelige metaversen vil eksistere som Web3-distribuerte simuleringer. I det minste kan krypto bli arbeidsvalutaen til den virtuelle verdenen i metaversen.

Metaverset kan være en utopi eller dystopi

Det er mange bekymringer om hva en sann metavers kan bety for enkeltpersoner og samfunnet. Det er kanskje ikke uventet siden andre teknologier som sosiale medier eller robotautomatisering også utløser bekymringer. Det er en god ting å være på vakt mot nye teknologier, selvfølgelig, og mange av problemene som har blitt tatt opp, er en reell fordel.

For eksempel, hva om folk begynner å foretrekke forhold til AI eller virtuelle agenter i metaversen? Er det rom for nye typer nettmobbing eller svindel? Vil folk bli enda mer stillesittende enn dagens teknologi har gjort oss?

På den utopiske siden av gjerdet kan metaverset være et sinnsutvidende sted hvor mennesker kan leve i en form for virkelighet som er vennligere enn den virkelige verden, med den fysiske kroppen trygt i den fysiske verden. Akkurat som med nåværende VR, vil mange metaverse-implementeringer involvere fysisk bevegelse av kroppen din. Så kanskje problemet med å være stillesittende kan forbedres.

Når det gjelder de sosiale endringene, er det alltid vanskelig å forutsi hvilken effekt teknologien vil ha. På godt og vondt har våre samfunn allerede tilpasset seg en verden av sosiale medier og smarte enheter overalt. På lang sikt kan hjerneimplantatteknologi som den eksperimentelle Neuralink også øke visse typer psykologisk og til og med fysisk risiko, men bare tiden vil vise.

Dykke dypere inn i metaverset

Uansett hvilken visjon av metaversen ender opp med å være nærmest den metaversen vi faktisk får, kan du forvente å høre mer og mer om ideen etter hvert som nøkkelteknologiene begynner å modnes. Når et selskap som Apple endelig lanserer sitt ryktede AR-headset, og en fremtidig versjon av Oculus Quest blir så billig at alle har råd til å ha et, vil det være mange metaverse-konkurrenter som kjemper om oppmerksomheten din.

Hvis du vil grave dypt inn i metaversens tekniske, sosiale og forretningsmessige aspekter, anbefaler vi å lese den nidelte Metaverse Primer av Matthew Ball. Det er en flott ressurs som vil hjelpe deg å forstå nøkkelkonseptene og det enorme omfanget av metaversen, uten at du trenger en avansert grad for å gjøre det.