Lærlingen tar på seg virtuell virkelighet og det ender dårlig

Hvem fikk sparken på The Apprentice da kandidatene tok på seg virtual reality?

Det var en gang jeg betalte TV-lisensen min utelukkende for tre ting: The Apprentice, Question Time og Snog Marry Avoid? Jeg er glad for å kunne si at smaken har endret seg (eller endelig utviklet seg, avhengig av hvordan du ser på det), og bare The Apprentice klamrer seg til.

Se relatert 

Ahead of This Time med Alan Partridge spør vi hvem som sa det: Alan Partridge eller Alan Sugar?

The Apprentice: Vana Koutsomitis' DatePlay er en forferdelig, forferdelig appidé

En del av sjarmen er å se hvordan deltakerne og dommerne har håndtert den gradvise innvirkningen av teknologi på verden rundt dem i løpet av de 11 årene siden Alan Sugar første gang fortalte en ansatt som likte at han ble sparket. Dommerne har en gjennomsnittsalder på 61 (som er opp nesten fire år fra den første sesongen, til tross for at Karen Bradys komparative ungdom presset seg tilbake mot tidens ustoppelige marsj), og Alan Sugars viktigste bidrag til teknologiens verden var Amstrad – et selskap han solgte i 2007 , lenge etter at det hadde sluttet å være aktuelt. Dette er ikke en aldersrelatert ting: bare en observasjon om at ingen av erfaringene deres kommer fra nyere teknologi.

Kandidatene er langt yngre, men ofte ikke så knyttet til den moderne teknologiverdenen som du forventer. Ta en titt på fjorårets andreplass og hennes fatalt feilaktige idé om å kombinere datingapper med spill, som på en eller annen måte overså hvordan begge fungerer i prosessen . I skrivende stund har DatePlay 28 872 medlemmer – det høres imponerende ut, helt til du husker at 7,39 millioner seere så på business-pitchen for et år siden . De fleste startups kunne bare drømme om så fantastisk gratis annonsering.

Men jeg avviker: poenget er at selv om teknologi og The Apprentice ikke alltid geler, har ordet "app" gradvis sniket seg inn i showets diskurs over tid. Denne sesongens eneste nikk mot internett var et grusomt forsøk på å samle inn penger på Indiegogo. Det inkluderte en iPad som ble brukt til å spille inn en "viral" video og Claude Littner sa "hashtag bekymret" på samme måte som noen som bare har lest om Twitter i bøker. Det er egentlig alt du trenger å vite om det eventyret.

«Det inkluderte at Claude Littner sa «hashtag bekymret» på samme måte som noen som bare har lest om Twitter i bøker»

Så det er på tide å hoppe rett inn i virtuell virkelighet. Hva kan gå galt? I stedet for å gå til det vanlige tangentielt relaterte stedet for å se Alan Sugar personlig, har kandidatene fått med seg åtte HTC Vive-headset for en virtuell styreromopplevelse, i det som bare kan beskrives som lavpunktet i en dårlig 3D-artists karriere.

En virtuell Alan Sugar gir dem en orientering: "For neste oppgave vil du gå inn i verden av virtuell virkelighet," forteller han dem. "Globalt sett er dataspillindustrien verdt over 70 milliarder pund," fortsetter han, og forteller kandidatene at de vil lage sitt eget virtuelle virkelighetsspill. "Like viktig som spillet er merkevaren du vil skape," sier han, og forklarer at de vil presentere spillene sine på Comic Con for et publikum av spillere og bransjeeksperter.

Sofiane stiller seg frem som Titans lagkaptein, med den typen svake tonehøyde som virkelig burde vekke alarmklokker. "Butikken jeg jobbet i, hadde vi en massiv lansering av et av de beste merkene innen virtuell virkelighet."

"Jeg solgte et av de første hodesettene i landet," legger han stolt til, antagelig i troen på at dette i bunn og grunn betyr at han og Palmer Luckey er utskiftbare. Utrolig nok fungerer denne latterlige svake forklaringen, og Dylan – som faktisk er designer, illustratør og gamer – blir oversett. Han hoppet over igjen når Sofiane velger ut Grainne som partner i merkevarebygging/karakterskaping fordi hennes "14 år gamle sønn studerer for å gjøre dataprogrammering". I den slags hektiske verden der merkevarebygging og karakterskaping kommer under samme tak, gir dette omtrent like mye mening som enhver annen grunn, antar jeg, men det er fortsatt et godt eksempel på å skyte seg selv i foten før noen visste at det var eventuell ammunisjon i våpenets kammer. De slår seg til ro med et puslespill, fordi folk liker puslespill på smarttelefoner, og hodesett med virtuell virkelighet er litt som smarttelefoner, ikke sant?

Resultatet er til syvende og sist et søtt undervannsspill, der spillere slår opp bobler, og deretter prøver å matche skjell inni dem. Det er veldig forenklet, men det er Dylans forslag – han bemerker riktig at de beste puslespillene er enkle, og at mange spill er begravd av komplekse mekanikk*. Ingen fare for det her.

Du tror kanskje at dette er en enkel seier for Team Nebula før arbeidet i det hele tatt har begynt, helt til episoden går ut på at Jessica og Courtney i bilen diskuterer karakterer for spillet deres. "Spaceman Sam" og hans tapte "kosmiske grevling" blir foreslått før "Galactic Gordon" blir avgjort. "Hvorfor er det en grevling?" spør Trishna ganske rimelig. Det kommer ikke noe overbevisende svar.

Og så er " Gordon's Lost his Badger " her. Som titler går, er det universelt hatet. "Hvis vi mister denne oppgaven på grunn av det navnet, går jeg ingen vei," sier prosjektleder Trishna. Hun forteller Jessica i utydelige ordelag at hun hater ideen. Jessica elsker det og ønsker å pitche det, som kapteinen på Titanic fortsetter å entusiastisk fremheve dydene til 1910-tallets cruiselinere mens isfjellet kryper til syne. Trishna, som ser valget hennes av Courtney gjøre sitt beste for raskt å distansere seg fra ideen, godtar motvillig.

Spillet går ut på å flyte gjennom verdensrommet, følge ledetråder, på jakt etter den tapte grevlingen: en merkelig maskot med en quiff. "Absolutt patetisk" er Frances' dom over lagkameratenes idé om merkevarebygging, og hun tar ikke feil. Det er den typen nøye foreskrevet galskap som folk med begrensede personligheter synes er underlig morsom. Ordet "tilfeldig" brukes med hensynsløs forlatelse.

I mellomtiden oppdager Alana at det å sprette virtuelle bobler for å få tilgang til fargerike skjell ser ut, føles og spiller veldig mye som et barnespill. "Jeg synes faktisk som et barnespill er det veldig bra!" hun sier. Når produktet er helt feil, er det ikke mye igjen å gjøre enn å late som om du siktet det mot noen helt andre hele tiden. Det fungerte tross alt for corn flakes , så Magic Shells er gjenfødt, og går nå full-on CBeebies med en fargesterk maskot kalt Coral Kid. (Det er verdt å merke seg at Samsung Gear VR kommer med en advarsel som sier at den ikke bør brukes av barn under 13 år, men heldigvis har ingen hjerte til å fortelle det til Alana.)

"Tror du om et år vil folk bli kledd ut som Coral Kid?" spør en PlayStation-sjef, som på en eller annen måte klarer å høres ut som om han anser dette som svært plausibelt.

Banene går omtrent så bra som du kan håpe på to spill utviklet av åtte personer som har liten eller ingen interesse for spill. Folk snubler, sliter med spillene og snakker om hverandre. "Tror du om et år vil folk bli kledd ut som Coral Kid?" spør en PlayStation-sjef, som på en eller annen måte klarer å høres ut som om han anser dette som svært plausibelt. "Absolutt," lyver Alana.

Begge lag går tilbake til styrerommet (det virkelige, denne gangen), og det er et skred: Galactic Gordon er den klare vinneren i kraft av at det kun er to kandidater. Fem av de syv ekspertene sier at med (antagelig ganske betydelige) modifikasjoner de ville vurdere det, sammenlignet med null Magic Shells fikk. I den offentlige avstemningen vant Galactic Gordon med 220 til 80, selv om det kanskje er tydelig at «Reopen Nominations» ikke var et alternativ på stemmeseddelen, noe som beviser en gang for alle at demokrati ikke fungerer. «For minst én av dere kommer det til å være over,» forteller Alan Sugar til Team Titan – en vits han kanskje har holdt under hatten siden 1995.

"Jeg synes spillet var flott, jeg tror bare ikke vi solgte det til publikum," beklager Dylan, og gjentar det John Romero sannsynligvis fortsatt privat tenker om Daikatana. Alan Sugar er mer skjærende: «Tilbakemeldingene sier «dette er et barnespill, og barnespill er det minste markedet innen virtual reality-spill», sier han og lukter den typen blod og spenning som var helt fraværende fra Magic Shells .

"Det er bokstavelig talt en hund som spiser hund der inne," klager hun senere, uten å forstå hva "bokstavelig talt" betyr, hva hunder er, eller begge deler.

Sofiane bestemmer seg for å prøve å kaste både Dylan og Grainne under den nærmeste forbipasserende bussen ved å si at alle bør få sparken bortsett fra ham. De to andre er enstemmige: Sofiane burde gå. Dylan får til slutt sparken for å være hyggelig, men ubrukelig. Sofiane blir kastet ut for bare å være ubrukelig. Grainne overlever liksom til å kjempe en annen dag.

"Det er bokstavelig talt en hund som spiser hund der inne," klager hun senere, uten å forstå hva "bokstavelig talt" betyr, hva hunder er, eller begge deler. Seks gjenstår, men vi trenger i det minste ikke å bekymre oss for at de skal bli forvirret av teknologi fra det 21. århundre igjen ... ikke med mindre noen av dem har uttrykket "Uber møter Tinder" på forretningsplanene sine, uansett. Hvis de gjør det, kan du være trygg på at jeg er her for å skrive det opp.

* Som en som pleide å jobbe som spillprodusent: Det er en vanlig misforståelse å si at puslespill er enkle. De beste ser uanstrengte ut, men det er mye arbeid å få til, fordi det er så forbannet mange av dem, og de fleste kopierer den samme kjente mekanikken fra hverandre. Det er nettopp av grunnene du kan forestille deg: de er billige og raske å bygge.

Av den grunn ville jeg sannsynligvis ha gått for et enkelt uendelig løper/action-spill, men gitt de tunge løftene som ble utført av artister og utviklere uansett, er det litt vanskelig å antyde at det endelige ansvaret ligger hos deltakerne.