Kongressen avslører russiske Facebook-annonser som forstyrret valget

Det startet som hvisking, men har nå blitt ganske akseptert: Russiske operatører forsøkte å kjøpe innflytelse i utfallet av det amerikanske valget i fjor ved å kjøpe annonser på sosiale medier. Facebook bekreftet dette for en tid siden , men hele omfanget begynner så vidt å bli tydelig.

Kongressens etterforskning av russisk innblanding i fjorårets amerikanske valg tar fart. I går estimerte advokater fra Facebook, Twitter og Google at russisk desinformasjon sannsynligvis hadde blitt sett av mer enn 150 millioner mennesker – nesten halvparten av landets befolkning. Derimot så drøyt 20 millioner mennesker kveldens nyhetssendinger på TV, regner Nielsen.

Det merkelige er imidlertid at de russiske reklamene sjelden nevnte kandidater eller valget (men når de gjorde det favoriserte de Trump), men vanligvis forsøkte å forsterke kilder til splittelse i politiske spørsmål, som rase, våpenkontroll, immigrasjon og LHBT. rettigheter. Annonsene, etter å ha tjent sin hensikt, har for lengst forlatt Facebook, men i går ga Adam Schiff, en demokrat fra California, ut et utvalg eksempler på annonser til publikum . Som du kan se nedenfor, er de ikke spesielt partipolitiske, og velger å velge hvilken som helst side som kan så splittelse i samfunnet.

Her er noen av personannonsene som er målrettet mot:

kristne

muslimer

De som er redde for muslimer

Folk som er fiendtlige til immigrasjon

Svarte mennesker

De som misliker Black Lives Matter

Våpeneiere

Liberale

LHBT-grupper

Hillary hater

Trump-fans

Trump-hatere

Disse er sannsynligvis bare toppen av isfjellet, men det gir deg en idé om taktikken russiske operatører ser ut til å ha valgt: det er å så frøene til splittelse, snarere enn en faktisk godkjenning av Trump. Begrunnelsen for dette er uklar: det kan bare være et splittet land i et ineffektivt land. Det kan være at gitt Trumps kampanje trivdes med splittelse, var dette en enkel måte å hjelpe. Eller det kan bare være at dette var en enklere måte å operere fritt på Facebook uten å bli lagt merke til.

Politikere har det gøy med å slå Facebook

Uansett metodikk, er det hyggelig å se politikere der de er mest komfortable: moralsk storslått. Facebook, Google og Twitter gikk gjennom forslagene om å få representanter seremonielt pisket av kongressen i går. Her er den republikanske senatoren John Kennedy fra Louisiana som aggressivt forfølger Facebooks generaladvokat:

Se relatert 

Hvis regjeringen ikke kan få et Uber-forbud rett, har Facebook og Google ingenting å bekymre seg for

En amerikansk by tilbyr å omdøpe seg selv til «Amazon» for å friste Jeff Bezos inn

Facebook treffer 2 milliarder brukere, mens de kjemper med hva det har blitt

Dette er noen gode spørsmål, selv om leveringen går over i kategorien «selvtilfreds selvtilfreds», men hvordan valgte Kennedy å dele øyeblikket sitt i solen? Facebook.

Og det er gnisningen: tøffe ord til internettgiganter koster ingenting i det hele tatt. Å faktisk handle på dem, og håndtere valgkonsekvensene er mye, mye tøffere. Som jeg har skrevet før , tror politikere at de bare varmer opp for en stor kamp med teknologifirmaer, men sannheten er at de allerede har kjempet, og de tapte – de visste det bare ikke den gangen. Facebook, Google og lignende har alle kortene, og det er veldig lite folkevalgte politikere kan gjøre for å styre dem, bortsett fra å appellere til bedrifters bedre instinkter , som føles som om det har et naturlig tak når det gjelder effektivitet for meg.

For å være helt rettferdig har Amerika en langt større sjanse for å lykkes i denne forbindelse enn Storbritannia (spesielt i en post-Brexit-verden hvor vi ikke er bundet til 27 andre land) takket være både størrelsen og faktisk vertskap for de aktuelle selskapene. Men det krever vedvarende tverrpolitisk samarbeid på tvers av regjeringen i en tid der vennskap på tvers av midtgangen aktivt frarådes. Akkurat den typen splittelse oppmuntret av russisk Facebook-reklame, passende nok.

Handlingen vil derfor trolig fortsette å gå sakte. Men bare se at det endrer seg raskt hvis Mark Zuckerberg faktisk bestemmer seg for å stille som presidentkandidat i 2020 .