Glow-in-the-mørke haier funnet i vannet på Hawaii

Dette året har vært et turbulent år, med det sjeldne glimtet av gledelige nyheter som minner oss om at det er håp for verden ennå. En slik godbit var oppdagelsen av en ny haiart utenfor øya Hawaii i juli – Etmopterus lailae , et medlem av lanternhaifamilien.

Se relatert 

Levende grønlandshai kan være over et halvt årtusen gammel

Dårlige nyheter om klimaendringer: Vi tok helt feil om historiske havtemperaturer

Den lange historien med å beskytte internettkabler mot haier

De aktuelle haiene avgir en eterisk glød kjent som bioluminescens, men ikke slik vi noen gang har sett det før. De fleste glødende skapninger oppnår sin utstråling gjennom utskillelse av selvlysende kjemikalier, eller symbiotiske bakterier. Etmopterus lailae motvirker denne trenden, men sender ut lyset sitt fra små kjertelorganer kjent som fotoforer.

LES NESTE: Levende grønlandshai kan bli over et halvt årtusen gammel 

Bortsett fra lanternehaier, er det bare én annen haifamilie som har de samme bioluminescerende egenskapene, nemlig kitefinhaier (Dalatiidae), noe som gjør oppdagelsen ganske spesiell. De lysende rovdyrene ble oppdaget i vannet rundt de nordvestlige Hawaii-øyene i Stillehavet.

Hva er bioluminescens?

Bioluminescens er emisjonen av lys innledet av en biokjemisk reaksjon, en egenskap registrert i mer enn 700 slekter av dyr. Hovedtyngden av selvlysende dyr lever i havet ( Wired rapporterte et estimat i 2011 at 80 til 90 prosent av dyphavslivet har en slik evne), et bilde som er vakkert levendegjort av alles favorittscene i Life of Pi...

Bioluminescens skiller seg fra sine lysemitterende motstykker fosforescens og bioluminescens i den grad den ikke trenger et forutsetningsinntak av sollys (eller annen elektromagnetisk stråling) for å generere lys.

Lanternehaier avviker litt fra trenden med lysutslipp fra fotoforer i fisk generelt, hvor sistnevnte viser en tilbøyelighet til lysutslipp ved produksjon av enten symbiotiske bakterier eller deres egne kjemiske reaksjoner.

I mellomtiden fant forskere at fløyelsmagelanternehaier på samme måte sender ut synlig lys gjennom fotoforer. Imidlertid antyder den biologiske sammensetningen av disse bittesmå organene – en klynge av fotogene celler kjent som fotocytter – at de også er involvert i en rekke andre funksjoner, inkludert kamuflasje, kommunikasjon og å finne en passende partner (glødende kjønnsorganer gjør at prøver kan identifisere medlemmer av det motsatte kjønn).

Der har du det: bioluminescens er ikke bare et vidunder som lyser i mørket. Snarere tjener det de akutte evolusjonære formålene med forbedret selvbevaring, intraartskommunikasjon og forplantning.