Fremveksten av robotene kan gjøre Storbritannias nord-sør-skille verre

Teknologisk fremgang er normal. En jevn strøm av nye utbygginger muliggjør en gradvis økning i velstand. Men noen ganger – og kanskje nå er en slik tid – er ikke den flyten så jevn.

Fremskritt innen kunstig intelligens, robotikk og genetikk lover alle endringer som spenner uvanlig vidt. Fordelene – som inkluderer forbedrede gadgets, helse og matsikkerhet – er enkle å sette pris på. Likevel er det utfordringer knyttet til raske endringer – spesielt for arbeidere som har investert i ferdigheter som er satt til å bli foreldet.

LES NESTE: Hva er CRISPR?

Til en viss grad har disse implikasjonene allerede blitt tydelige de siste 20 årene. Arbeidsmarkedet har "hulet ut", med flere ledige jobber øverst og (i mindre grad) bunnen av kompetansefordelingen, men færre jobber i midten. Og de nylige dramatiske endringene i teknologi vil sannsynligvis forverre dette i løpet av de neste par tiårene.

Noen observatører har hevdet at en stor andel av nåværende arbeidsplasser i utviklede økonomier er i fare . Allikevel vil alarmistiske spådommer av denne typen sannsynligvis ikke gjenkjenne at jobber forandrer seg over tid, og det samme gjør ferdighetene som kreves for å utføre bestemte jobber. Likevel byr endringene vi ser på uvanlige utfordringer.

Økonomisk skille

I en fersk rapport undersøkte Center for Cities den sannsynlige geografiske virkningen av disse endringene i sysselsetting, på tvers av urbane områder i Storbritannia. Dermed  kombinerte forskerne Nestas spådommer om etterspørselen etter kompetanse i 2030, med informasjon om den nåværende romlige fordelingen av jobber som krever disse ferdighetene.

Resultatene er slående. Mer enn en fjerdedel av jobbene i mange nordlige tettsteder er i yrker der sysselsettingen sannsynligvis vil avta. De høyeste andelene er i Mansfield, Sunderland og Wakefield. Dette er områder med økonomi dominert av spesifikk produksjon – som drikkeproduksjon i Mansfield og bilproduksjon i Sunderland – og detaljhandel.

En av fem jobber i britiske byer vil sannsynligvis bli fordrevet innen 2030 på grunn av automatisering og globalisering

I motsetning til dette er bare rundt 16 % av jobbene i London i slike yrker. London har også en mye større konsentrasjon av jobber som krever den typen kreativitet mennesker, snarere enn teknologi, kan gi. I Oxford og Cambridge – hvis økonomier domineres av universitetene – er andelen under 13 %.

Noen av områdene hvor arbeidere sannsynligvis vil oppleve mest turbulens, er også de som på samme måte ble rammet av nedgangen i kullproduksjonen på 1980-tallet.

Forbereder mennesker

Se relatert 

AI vil "drepe mange jobber", hevder Alibabas administrerende direktør, og det er opp til teknologigigantene å beskytte menneskeheten

Supermarkedet sparker roboten Fabio etter en uke med snikende folk

Verdens første dirigentrobot har gått på scenen

Forskere har brukt CRISPR til å lagre en GIF inne i DNAet til en levende celle

 Hvordan kan folk best forberede seg på disse utfordringene? Tilbudet om omskolering vil hjelpe noen, spesielt de arbeidere med middels ferdigheter – et ekstra dytt kan hjelpe dem med å forhandle hindringen som skiller lav kompetanse fra ansettelse med høy kompetanse. Når det er sagt, hvis historien er noe å gå etter, klarer omskolering ofte ikke å levere .

Men løftet om en verden der intelligente roboter produserer til fordel for mennesker har ført til at mange observatører har blitt tiltrukket av ideen om en universell grunninntekt .

Dette er ideen om at ved å skattlegge fruktene av forbedret teknologi, kan vi alle, ser det ut til, få noe for ingenting. De som ønsker det, kan leve et enkelt liv, mens andre kan fylle på grunninntekten ved å jobbe.

På et grunnleggende nivå innebærer dette å erstatte dagens trygdeordninger med en fast inntekt som utbetales til alle – uavhengig av om de er i arbeid eller ikke.

Realitetene

Gitt dagens teknologi vil nivået på en slik betaling (for øyeblikket) ikke være høyt – kanskje nok til å dekke privat helseforsikring, pensjoner og andre behov. I fremtiden, ettersom gevinstene fra teknologien øker, kan den øke. Men oppmerksomheten til den universelle grunninntekten er litt av en rød sild, og det er ikke den eneste løsningen som bør på bordet.

Det virkelige problemet her er mer generelt: hvordan sikrer vi at gevinstene fra teknologiske endringer fordeles rettferdig over samfunnet?

Et ekte eiendomseiende demokrati – der folk har egenkapital i teknologi – ville beskytte mot ulikheter. Å eie eiendom betyr at folk også eier retten til å selge den.

Det er da klart at det er fremtidige spenninger som samfunnet ennå ikke har tatt tak i. Og selvfølgelig er det alltid en bekymring for at hvis roboter er smarte nok til å gjøre alt dette, hvor lenge vil de forbli dumme nok til å forbli slaver for ledige mennesker?

Geraint Johnes  er professor i økonomi ved  Lancaster University . Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation .

Bilde: Shutterstock