En 955 mil lang dvergplanet har gjemt seg i solsystemet vårt

De fleste som leser dette vil være gamle nok til fortsatt å betrakte Pluto som en planet, selv etter at den ble ydmykende nedgradert til "dvergplanet"-status for et tiår siden. Lærebøker før da listet opp ni planeter i solsystemet vårt, men det er interessant å spekulere i at i disse mindre masete tidene kunne det ha vært ti* hvis vi var klar over en dvergplanet som bare var litt mindre enn Pluto som har lurt i bakgården vår denne hele tiden.

Se relatert 

Beyond Pluto: Hvordan vil New Horizons bruke det gjenværende drivstoffet?

Fermi-paradokset og frykten for det store filteret

NASA: Pluto har blå himmel og vannis

Riktignok er det en bakgård et stykke unna, gjemt dypt i Kuiperbeltet, rundt dobbelt så lang avstand fra Pluto til solen, men 2007 OR10 er fortsatt veldig mye i vårt galaktiske postnummer. Det viser seg at denne fjerne naboen er hele 955 miles i diameter , som ikke er så langt unna Plutos 1475 miles. Som navnet antyder, har vi faktisk vært klar over dvergplaneten siden 2007, men nå har vi lært at den bare er litt mindre enn Pluto, vi burde nok gi den et bedre navn.

I ni år ble 2007 OR10 ansett av relativt liten interesse, anslått til å være rundt 795 miles i diameter. Det høres kanskje ikke ut som en stor forskjell, men husk at vi vet om rundt 200 objekter i systemet vårt som kan være dvergplaneter, så i det større oppsettet var en til ikke en stor sak.

Så hvordan gjemte 2007 OR10 seg så lenge? Vel, som så mye i de helt fjerne hjørnene av solsystemet vårt, er svaret at det er veldig vanskelig å se. Det er en veldig mørk planet – med en dyp rød overflate, som sannsynligvis indikerer et belegg av metanis – og som et resultat reflekterer den ikke mye lys i det hele tatt.

På toppen av det snurrer den veldig sakte, med dager som varer i 45 timer, og den har en merkelig elliptisk bane som gjør det vanskelig å holde styr på. Sjekk ut de uklare opptakene fra Kepler-teleskopet nedenfor og se selv.

Vi forstår det bedre takket være et team av ungarske forskere ved Konkoly-observatoriet, som kombinerte K2-oppdragsobservasjoner med Herschel Space Observatory. Ved å beregne lysrefleksjon mot varmestrålingsdata, kom de frem til målingen på 955 mil.

"Vår reviderte større størrelse for 2007 OR10 gjør det stadig mer sannsynlig at planeten er dekket av flyktige iser av metan, karbonmonoksid og nitrogen, som lett vil bli tapt til verdensrommet av en mindre gjenstand," sa lederforsker András Pál til Phys.org . "Det er spennende å erte detaljer som dette om en fjern, ny verden - spesielt siden den har en så usedvanlig mørk og rødlig overflate for sin størrelse."

Teamet planlegger å bruke den samme teknikken for å studere noen av de andre objektene rundt kanten av solsystemet vårt, så flere overraskelser kan være på vei. For nå er det imidlertid på tide 2007 OR10 hadde sin offisielle dåp.

*Ja, ja, sannsynligvis 11, for hvis vi inviterte 2007 OR10 til festen, ville vi nesten helt sikkert inkludere Eris (1445 miles), men det ville ha gjort en massiv overskridelse. Som denne.

LES NESTE: Med så mange planeter i universet, hvor er alle romvesenene?

Bildekreditt: Konkoly Observatory/András Pál, Hungarian Astronomical Association/Iván Éder, NASA/JHUAPL/SwRI