Code First Girls ønsker å lære 20 000 kvinner å kode innen 2020 – og det kan gi Storbritannia et forsprang etter Brexit

Brexit har vært en turbulent tid for Storbritannia, og teknologiindustrien er intet unntak . Tilbake i mai avslørte en rapport fra jobbsøkermarkedet Hired at hele 41 % av alle teknologiarbeidere var mindre sannsynlige for å starte sin egen teknologibedrift i Storbritannia nå som vi skal forlate EU. I dette politiske klimaet blir utenlandsk talent drevet bort, med arbeidere som velger å strømme til land som USA, Tyskland og Frankrike i stedet. Så hvordan kan Storbritannia forbli relevant i teknologibransjen og tette gapet som Brexit vil etterlate seg? Ifølge Code First Girls er svaret hos kvinner.

Det ideelle sosiale foretaket, Code First Girls, hadde sin spede begynnelse som et program for selskapet Entrepreneur First (EF). EF ble satt opp for å hjelpe til med å akselerere oppstart og fremskynde karrieren til nyutdannede teknologier. Men da gründerne, Alice Bentinck og Matthew Clifford, la merke til at det var mangel på kvinner som søkte på akseleratorprogrammet, ble behovet for et kvinnefokusert initiativ klart. I 2013 etablerte de Code First Girls, med håp om å endre det mannsdominerte startup-landskapet i Storbritannia. Etter hvert som interessen for Code First Girls-kursene vokste, bestemte de seg for å spinne ut initiativet som et uavhengig selskap i 2014, og ansatte nåværende administrerende direktør Amali de Alwis som sin første dedikerte administrerende direktør.

I løpet av de siste tre årene har selskapet lært mer enn 5000 kvinner hvordan de kan kode gratis og levert utdanning verdt 2,5 millioner pund. Alumner har fortsatt å jobbe for store selskaper fra Facebook, Twitter og Thoughtworks til The Guardian , Accenture og NASA, med mange som holder seg rundt for å bli frivillige instruktører på programmet.

Code First Girls lanserer i dag sin 20:20-kampanje, og utvider utvalget av gratis kurs for å lære 20 000 kvinner hvordan de skal kode innen 2020. Det betyr å samle inn 1,5 millioner pund i løpet av de neste tre årene, som kommer til 75 pund per kvinne. Det kan høres ut som et ambisiøst mål, men for administrerende direktør Amali de Alwis er det ikke bare viktig å lære flere kvinner hvordan de skal kode – det er direkte viktig. Som de Alwis sier til meg over telefonen: "Vi ønsker å oversvømme teknologiindustrien med kvinner."

Se relatert 

Den internasjonale kvinnedagen: Hva kan vi gjøre med teknologiens mangfoldsproblem?

Den ubehagelige sannheten om sexisme i teknologi

Men veien til å finne en teknisk karriere var ikke enkel for de Alwis. Faktisk var det en konstant kamp mellom en opplæring i naturvitenskap og teknologi, og å velge kreative fag. Hun ville gjøre begge deler.

"Da jeg var liten hadde jeg Barbie-dukker og jeg hadde elektroniske sett," forteller hun meg. "For meg spilte det ingen rolle om jeg laget en vest til dukkene mine og måtte klippe ut små mønstre, eller om jeg laget et radioapparat eller bygde alarmer eller lurte på rommet mitt – alt var gøy."

(Over: Code First Girls administrerende direktør Amali de Alwis. Kreditt: Lauren Maccabee)

Helt frem til tjueårene kranglet de Alwis fortsatt med venstre-høyre-hjerne-dikotomien. Hun tok sin bachelor i ingeniørfag og hoppet deretter rett inn i en andre grad i skodesign. Selv om dette på overflaten høres ut som et stort hopp å gjøre, forteller hun meg at det egentlig ikke er det.

"Dypt ironisk nok gjorde jeg stort sett samme grad to ganger," sier hun. «Unge kvinner skjønner ikke at koding og programmering er kreativt. Enten du konstruerer fly eller sko, går du gjennom alle de nøyaktig samme typene designprosesser i begge.»

Hvis det er tilfelle, hvordan får vi da jenter inn i programmerings- og tekniske jobber uten at de føler at de ofrer den kreative halvdelen av ligningen? I følge data fra UCAS var det 26 845 universitetsstudenter som ble akseptert på et universitetskurs i informatikk i 2016. Bare en liten andel av disse studentene var kvinner – bare 14 %, bare 3 775 kvinner. Kan du forestille deg hvordan det britiske landskapet kan endre seg hvis 20 000 flere kvinner fant veien inn i teknologirelaterte kodejobber? Så hvor begynner det?

"Det må begynne med utdanning"

"Det må begynne med utdanning, med skoler," forteller de Alwis meg. "Datavitenskapsjobber er så nye roller, skoler gir ikke kvinner råd om dem."

Folk fra alle samfunnslag har gått på kurs med Code First Girls og gått over til en jobb i teknologibransjen. Som i de Alwis egen utdanningserfaring, presser skolene fortsatt jevnlig elevene til å følge to distinkte tråder. Det er en enten-eller-situasjon: "Enten tar du tre STEM-emner på A-nivå, eller du tar tre kreative fag."

I tillegg kan regjeringen gjøre mer. Den nylige budsjettkunngjøringen i november har vært lovende, med et løfte om å tredoble antallet utdannede informatikklærere til 12.000, men de Alwis' tanker om saken er nøkterne. "Utfordringen med skoleendringer gjort av regjeringen er at de ofte kan ende opp med partiet som har makten, og så blir de rett og slett droppet når regjeringen skifter," sier hun. «Det er viktig for kvinner å være involvert i teknologi. Det er så viktig siden teknologijobber er fremtiden.»

( Over: Code First Girls-alumna Aseel Mustafa. Kreditt: Code First Girls)

I 2007 utgjorde kvinner 10 % av programmerere og fagfolk innen programvareutvikling i Storbritannia. Selv om det er et lite beløp, så Storbritannia et enda større fall i år, med Office for National Statistics som rapporterte at bare 3,9 % av kvinnene er i disse jobbene i dag. Når jeg spør henne hvorfor antallet har gått ned, forklarer de Alwis at selv om årsakene er komplekse, kan mye av det tilskrives de samme grunnene til at det er så få kvinner på informatikkuniversitetskurs.

«Det er uheldig. Du hadde håpet det hadde gått opp, men når du jobber med så små tall, er det bare at vi må øke det, presser hun.

Hvis den antatte Brexit-hjerneflukten inntreffer, kommer vi til å trenge folk, både menn og kvinner, for å tette gapet. I en rapport fra konsulentfirmaet KPMG UK vurderer én million EU-borgere å forlate Storbritannia. Av disse er 52 % EU-arbeidere med høyere inntekt, 50 % har doktorgrad og 39 % har høyere grad.

«Vi ser nedover pistolløpet med Brexit. Det er denne følelsen av frykt og usikkerhet, sier de Alwis. «Hvis Brexit skal få deg til å ønske å flytte virksomheten din, så vil det være en utfordring for Storbritannia. Enten det er kvinner eller menn, vil det alltid være bedre for Storbritannia å ha flere mennesker som vet hvordan de skal kode.»

"Enten det er kvinner eller menn, vil det alltid være bedre for Storbritannia å ha flere folk som vet hvordan de skal kode."

Hvordan skal Code First Girls samle inn 1,5 millioner pund på så kort tid og nå målet om å lære 20 000 kvinner hvordan de skal kode innen 2020? Initiativet er på jakt etter partnere for å forplikte seg til tre års finansiering. For alle andre som ønsker å bidra, kan du sponse en plass på kurset for en ung kvinne, som koster £75, eller du kan gi en generell donasjon.

"Vi er veldig spente på dette. Vi tror virkelig at vi kan gjøre en forskjell, ikke bare for kvinnene vi jobber med, men for landskapet i den britiske økonomien, sier de Alwis.

Med innflytelsesrike navn som Baroness Lane-Fox, Googles Sarah Drinkwater og Dame Stephanie Shirley som støtter kampanjen som ambassadører, håper Code First Girls å gjøre en forskjell og vise hvordan den britiske økonomien kan dra nytte av 20 000 flere kvinner som har ferdighetene som trengs for å ta på tekniske jobber. Med Brexit truende, kan disse kvinnene gi litt stabilitet til en sektor som desperat trenger det.

"For mange av menneskene som har kommet og sluttet seg til oss, uansett hvilken kapasitet det er, blir de hos oss," legger de Alwis til. "De blir hos oss fordi de ser lidenskapen, de ser hvor utrolige disse unge kvinnene er, og de ser hvilken innvirkning de kan gjøre for å hjelpe disse unge kvinnene med å få disse karrierene."

Hvis du ønsker å bli involvert i 20:20-kampanjen, besøk selskapets nettside for mer informasjon.

Hovedbildekreditt: Selina Pavan