Demokrati hacket: Hvordan 30 regjeringer søkte å bøye valg gjennom sosiale medier

"På internett er det ingen som vet at du er en hund," sa den berømte New Yorker -tegneserien tilbake i 1993 . I de mellomliggende 24 årene har linjene blitt enda mer uklare. Ikke bare vet du ikke om jeg er en hund eller ikke ( Microsoft har sine meninger om emnet ), men du vet heller ikke om jeg er en bot eller en betalt betjent som ønsker å påvirke ditt politiske syn .

Dette, viser seg, er et utbredt problem, og ikke forbeholdt seg bittert at laget deres tapte et valg. Russisk innflytelse i det amerikanske valget er allment akseptert av amerikanske etterretningstjenester , selv om presidenten har andre ideer , men det viser seg at røttene går mye dypere enn som så.

En ny rapport fra den uavhengige vakthunden Freedom House avslører at 30 regjeringer var engasjert i å bruke sosiale medier for å spre splid, blant sine egne velgere og mot andre. Rapporten sier at 18 valg det siste året ble tuklet med, med roboter som retweetet falske nyheter og propaganda, og betalte skuespillere som utgir seg for å være mennesker de ikke er.

"Ikke bare er denne manipulasjonen vanskelig å oppdage, den er vanskeligere å bekjempe enn andre typer sensur, for eksempel blokkering av nettsteder, fordi den er spredt og på grunn av det store antallet mennesker og roboter som er utplassert for å gjøre det," sa Sanja Kelly. som var ansvarlig for Freedom on the Net-prosjektet.

Selv om tukling i fremmede lands diskurs generelt var mindre vanlig, er det en taktikk som tar fart, ifølge rapporten. Russland og Kina var pionerene for taktikken, men tilsynelatende har den blitt plukket opp av slike som Tyrkia, Syria, Etiopia og Filippinene.

Taktikken fulgte vanligvis én av fire metoder: roboter som gjenspeiler en enkelt melding og forsterker historier (falske eller andre) som deler verdensbildet; betalte kommentatorer som stikker innom nyhetsnettsteder for å ettersløre synspunktene til sine betalere; falske nyhetssider opprettet for å skape politisk splid eller undertrykke valgdeltakelsen; og trollkontoer som engasjerer spesifikke mål med argumenter for å kaste bort tiden deres.

Dette er et problem som er skilt fra, men knyttet til, Twitters avslag på å automatisk blokkere hvite overherredømmer, til tross for at de har makt til å gjøre det . For å ta eksempelet med nynazisme, mens det er ekte hvite supremacister på Twitter, er det også roboter designet for å forsterke synspunktene deres, og ekte mennesker betalte for å gjenta kjernemeldingene. Som jeg skrev tilbake i september : «Hensikten med en hær av høyreekstreme roboter er ikke å få deg eller meg til å revurdere vår grunnleggende politiske tro og gi nazismen et nytt blikk – det er å endre vår oppfatning av andre menneskers tro, og gjøre vi tror at vi er i mindretall.» Når det gjelder russisk innblanding i det amerikanske valget, ser metoden ut til å være å så disharmoni ved å fremme ulike grupper på tvers av det politiske spekteret, men konsentrert seg i utkanten .

Noen ganger glipper masken, og åpenbare feil slipper gjennom:

På samme måte kan speidere oppdage slurvete utenlandske kontoer ved de grammatiske ledetrådene de slipper :

Men ellers? Du sitter fast. Twitter og Facebook har ideer om hvor utbredt problemet er, men som private selskaper er det bare så mye de er pålagt å røpe – spesielt med balansen mellom regjeringen og teknologiselskaper som er så enormt ubalansert .

Se relatert 

Twitter kan automatisk skjule nynazister og hvite supremacister, men velger å la være

Enten det er for restauranter eller Trump, har roboter blitt ganske gode på shilling

Donald Trump: Mannen som fikk verden til å ta falske nyheter på alvor

Regjeringen er i ferd med å legge press på Twitter , nå som det er klart at vår egen EU-avstemning i 2016 ble kompromittert av russiske aktører som fremmet Brexit-saken. Da en haug med falske politiske meldinger ble delt i Washington tidligere i år, kom det frem at en av dem også hadde skrevet om terrorangrepet i Westminster i London: @SouthLoneStar, hvis tweet som anklaget en muslimsk kvinne for å ha ignorert en døende mann ble retweetet. over 1000 ganger og omtalt av aviser rundt om i Storbritannia. @SouthLoneStar, viste det seg, var en betalt russisk operatør, til tross for at de beskrev seg selv som en "stolt Texan" i bio.

Det er fullt mulig at innvirkningen på faktiske valg er ubetydelig, men Theresa May brukte nylig en tale for å advare Russland om at verden er i gang med sin vanskelige valgpraksis . "Den prøver å våpengjøre informasjon, og distribuerer sine statlige medieorganisasjoner for å plante falske historier og fotokopierte bilder i et forsøk på å så splid i Vesten og undergrave institusjonene våre," sa hun. "Så jeg har et veldig enkelt budskap til Russland: vi vet hva dere gjør, og dere vil ikke lykkes fordi dere undervurderer motstandskraften til våre demokratier, den varige tiltrekningen av frie og åpne samfunn og vestlige nasjoners forpliktelse til allianser som binder oss.»

Det er en betryggende følelse, men en som er ganske vanskelig å sette opp mot det faktum at Russland har fått ønsket utfall på minst to stemmer: Donald Trump er president. Brexit betyr Brexit. Og på internett er alle hunder.