Que é unha caixa azul?

Coñeces os tons que soan cando premes unha tecla do teléfono? Xa te preguntas para que serven? Hoxe en día non fan nada. Un argumento para eles podería ser como unha axuda para os deficientes visuais. Non obstante, moitos teléfonos reproducen o mesmo ton para cada tecla en lugar dun ton específico da tecla. Orixinalmente, con todo, foron deseñados para axudar a dirixir as chamadas telefónicas.

Cando os sistemas telefónicos estaban a ser implantados por primeira vez, para chamar a un número necesitaba chamar ao operador e pedir que se comunicara coa persoa á que estaba chamando. Obviamente, este é un método lento e ineficiente para facer chamadas telefónicas. Tampouco pode escalar ben e require operadores ben adestrados. Para mellorar o sistema implantouse a automatización básica. Este sistema sinalaba o número que se estaba marcando engadindo resistencia pulsada na liña telefónica. A resistencia extra reduciría a tensión na liña e podería ser decodificada na central local.

O sistema funcionaba ben pero tiña un fallo, non funcionaba para chamadas de longa distancia. As longas lonxitudes de cable entre os intercambios en calquera dos extremos simplemente non eran o suficientemente sensibles ás rápidas caídas de tensión como para detectar o sinal e realizar a chamada. Pola contra, para sortear este control tocaban tons nas liñas do tronco. O problema con isto foi que a liña troncal era a mesma liña na que se reproducía o audio da chamada telefónica. A sinalización era "in-band". Isto significaba que unha persoa desafortunada podía reproducir o ton de "chamada de desconexión" por accidente. Un operador intelixente podería facer moito máis que iso.

Sintonizando

Para facer unha chamada de longa distancia, un usuario primeiro preme a tecla "1". Isto activaría un modo secundario deseñado para xestionar chamadas de longa distancia. A central local identificaría a central remota necesaria e conectaríase a unha liña troncal a esa central.

Cando unha liña troncal non estaba en uso, ambos os dous lados reproducían un ton de control de 2600 Hz. Para conectar o tronco, o lado da chamada deixou caer o ton, o lado receptor, "escoitou" isto, deixou caer o seu propio ton e tocou un ton de "flash de supervisión" para indicar que estaba listo para recibir o número de teléfono para conectarse. O número de teléfono codificaríase nun conxunto rápido de tons específicos. Así funcionou o sistema para conectar chamadas de longa distancia nos anos 40, 50, 60, 70 e algúns dos 80. Cando unha das partes colgaba o teléfono, o seu intercambio reproducía o sinal de control de 2600 Hz polo tronco. O outro intercambio escoitaría este ton e faría o mesmo, desconectando a chamada.

Debido a que todos estes tons de sinalización foron reproducidos pola mesma liña troncal que se utilizou para o audio da chamada telefónica, os tons estaban abertos ao mal uso. Unha das primeiras persoas en descubrir isto foi Joe Engressia, coñecido como Joybubbles. Nacido cego e cunha ton perfecta, descubriu aos sete anos que asubiar o ton de control de 2600 Hz desconectaría unha chamada de longa distancia. Isto espertou o seu interese polo campo e converteuno nun dos primeiros phreakers.

Consello: Phreak é unha ortografía sensacionalista de "freak" usando o "ph" da palabra "teléfono". Refírese a unha cultura de persoas que estudan, experimentan ou exploran sistemas de telecomunicacións, principalmente redes telefónicas. A cultura Phreaking está moi relacionada coa cultura dos primeiros piratas informáticos.

Acertar as notas correctas

Con moita práctica e investigación, os phreakers puideron traballar os detalles do sistema. Curiosamente, en realidade foron axudados polos propios provedores da rede telefónica que anunciaron activamente e publicaron documentación moi detallada sobre o sistema de tons, sen entender que podía ser abusado.

O primeiro paso foi usar o ton de 2600 Hz para desconectar a chamada, pero só desconectar a chamada non serve de moito. Curiosamente, desconectar a chamada non é o final da historia. O ton de 2600 Hz reproducíase automaticamente cando colgaba un auricular. Non obstante, se alguén asubía ou tocaba o ton, o seu propio extremo realmente non colga, nin sequera se desconecta do extremo local do tronco. Isto débese a que a única forma de pechar a conexión entre o teléfono e o extremo local do tronco é colgar realmente, o que cambia a resistencia, pechando a conexión.

Polo tanto, ao reproducir o ton de 2600 Hz, é posible desconectar a outra persoa do intercambio pero permanecer conectado ao intercambio no outro extremo do tronco. Neste punto, se reproduces os tons específicos para outro número, local do intercambio remoto, poñerache.

Ton xordo

Isto pode parecer inútil, pero hai outros detalles importantes. En primeiro lugar, a maioría das chamadas de longa distancia do día cobráronse a un ritmo elevado porque facían uso do limitado recurso de troncal. En segundo lugar, algunhas chamadas de longa distancia eran gratuítas. Concretamente de uns a números 1-800. (sendo 1 o identificador de chamadas de longa distancia e os números 800 son gratuítos, unha vez que se introduciu ese sistema en 1967). Finalmente, para efectos de facturación, realizouse un seguimento da actividade desde a central local. Por certo, os intercambios non foron deseñados para detectar cando as chamadas non se colgaban correctamente e se conectou un segundo número.

Coñecendo isto, os phreakers descubriron que podían facer unha chamada de longa distancia gratuíta a un número 1-800, despois reproducir o ton de 2600 Hz para desconectar o número gratuíto, reproducir os tons correspondentes ao número de longa distancia ao que querían chamar e obter pasar. Todo isto ocorreu coa compañía telefónica só puido ver a chamada ao número gratuíto. Isto significaba que o phreaker non se lle cobraba pola chamada.

Encaixándoo

A maior parte deste descubriuse inicialmente debido ao asubío. Todo isto podería facerse mediante un asubío. Aínda que non foi doado. Os tons eran frecuencias precisas e debían ser tocados sucesivamente. Phreakers con algunhas habilidades electrónicas crearon unha máquina para facelo por eles. esta máquina chamábase caixa azul. Normalmente estaba composto por un conxunto de teclas para marcar e para reproducir os tons de control. Estas teclas conectadas a un altofalante que reproducía os tons que despois serían captados polo micrófono do teléfono.

Nun principio, todas estas caixas azuis foron feitas a man por phreakers para o seu propio uso. Algúns poden ter compartido cos seus amigos mentres que outros poden reclutar aos seus amigos enxeñeiros eléctricos para que fagan as caixas para eles. En xeral, a comunidade phreaking era pequena e creceu lentamente.

O fenómeno fíxose moito máis coñecido cando a revista Esquire o cubriu en outubro de 1971. Ao longo dos anos 70 publicáronse varios artigos nunhas poucas revistas que proporcionaban moitos detalles ao público máis amplo. Neste momento, os kits de caixa azul estaban dispoñibles. Algúns individuos emprendedores incluso comezaron a vender caixas azuis prefabricadas. As persoas máis notables que fixeron isto foron Steve Jobs e Steve Wozniak, si, as mesmas persoas que máis tarde fundaron Apple Inc.

Tonificalo

Por suposto, sendo as chamadas de longa distancia un servizo caro, e os phreakers e as caixas azuis poden eludir as tarifas para facer chamadas gratuítas, as compañías telefónicas non estaban contentas. Implementaron unha serie de funcións, incluíndo o rexistro para identificar chamadas pouco habituais onde se reproducía o ton de 2600 Hz. Tamén implementarían escoitas telefónicas para recoller probas do que estaba a suceder. Isto levou a unha serie de demandas e condenas de phreakers.

Co pequeno tamaño da comunidade phreaking, a perda real de ingresos non foi tan grande. Por suposto, coas caixas azuis cada vez máis estendidas, isto podería cambiar facilmente e aplicar presión financeira para resolver o problema. Pola contra, a verdadeira presión para resolver o problema veu da necesidade de escalar. Como máis e máis xente quería facer máis e máis chamadas, o sistema de ter só unhas poucas liñas troncais non o estaba cortando.

Mentres se instalaron máis liñas troncais, houbo outras actualizacións. En primeiro lugar, os sinais foron dixitalizados e multiplexados, permitindo que varias chamadas se executasen por un só cable á vez. Ademais, para minimizar o uso da liña troncal, implantouse un cable secundario especificamente para a sinalización para configurar e desactivar a chamada.

A multiplexación requiriu que os tons de control se filtrasen dos fluxos de audio individuais. En moitos casos, isto impediu que se captasen os tons de audio. O cable secundario usado para a sinalización tamén levou o proceso real de configuración da chamada, "fóra de banda". Isto significaba que sen importar os tons que se tocaran, en realidade non afectaban ao sistema utilizado para facer chamadas. Combinados, estes comezaron a reducir a taxa de éxito da caixa azul a principios dos anos 70 e, finalmente, acabaron por completo a finais dos 80.

Conclusión

A caixa azul era unha ferramenta, agora obsoleta, feita por phreakers. Tocou os tons de control utilizados polo sistema de chamadas de longa distancia en banda que se usa na rede telefónica dos EUA. Presentaba a posibilidade de reproducir un conxunto de tons de control, así como os tons relacionados coa marcación. A través dun uso coidadoso, foi posible enganar a rede para que fixera chamadas de longa distancia gratuítas que deberían terse cobrado. Dependía da sinalización de audio en banda utilizada polo sistema do tronco. O seu uso finalmente desapareceu a medida que se actualizou ese sistema.