Que é a memoria convencional?

En informática, hai moitos tipos diferentes de memoria. ROM e RAM, DRAM e SRAM, e flash NAND e NOR. Cada un destes tipos de memoria ten o seu lugar. Moitos destes atopan o seu lugar, onde podes esperar, nun ordenador. Algúns destes, con todo, son tecnoloxía obsoleta, esencialmente consignada aos libros de historia. A ROM, por exemplo, substitúese case por completo pola memoria flash moito máis barata e sobreescribible. Normalmente, ese flash será un flash NOR, pero tamén pode ser un flash NAND.

Outro termo de memoria que se consigna nos libros de historia é "memoria convencional".

Unha pequena lección de historia no PC

Os ordenadores existen desde hai bastante tempo. Durante anos, porén, foron grandes, caros e non particularmente poderosos. Isto limitou os seus casos de uso ás organizacións dispostas a pagar por eles. O software dispoñible tamén foi un problema. Non podes descargar un novo navegador, software de oficina ou imaxes de gatos. En primeiro lugar, aínda non se creara internet; non había onde descargar. Tampouco había navegadores porque non había nada que navegar. Tampouco había imaxes de gatos, xa que a maioría dos primeiros ordenadores só estaban baseados en texto.

Os primeiros ordenadores tendían a construírse para propósitos específicos. En moitos casos, só podían realizar a única tarefa para a que foran deseñados. Isto limitou os seus casos de uso, especialmente tendo en conta os prezos.

O PC IBM foi o ordenador que cambiou moitas cousas. Non inventou internet, navegadores ou imaxes de gatos. En cambio, era un ordenador de propósito xeral. Aínda mellor, foi deseñado para as masas. Aínda que non era barato, tampouco era inaccesible. Afortunadamente, isto colleu. O PC vendeu ben. Tan ben que aínda se usa o termo PC, aínda que estea a caer en desgracia. Outras empresas informáticas lanzaron decenas de hardware, software e clons compatibles con PC.

Esta popularidade axudou a marcar o ton do mercado informático. Non todo era rosa, porén. As limitacións no PC tamén se incorporaron aos ordenadores posteriores. Estes temas foron tratados en xeral, pero algúns son menos exhaustivos que outros.

Intel 8086

A CPU que fixo posible o PC foi o Intel 8086. Foi innovador como a primeira CPU de propósito xeral. Desafortunadamente, as súas limitacións impuxeron restricións de compatibilidade durante moito tempo despois de que fose irrelevante.

Unha das limitacións do 8086 era que só podía abordar un total de 1MB de memoria. Agora iso non é só 1 MB de RAM. Ese é todo o espazo para asignar calquera cousa á memoria. Isto inclúe a ROM para a BIOS e o sistema operativo, os gráficos e outros periféricos mapeados na memoria. Deste, os primeiros 640KB dos 1MB de espazo de memoria foron asignados para o uso da RAM. Esta foi chamada área de memoria convencional. Os 384 MB restantes de memoria foron referidos como a área de memoria superior.

Consello: en contextos de memoria, 1 MB debería representarse con máis precisión como 1 MiB. No sistema de prefixos e unidades SI, o prefixo M significa 1000K, 1000 unidades. Isto supón un sistema de base dez, aínda que os ordenadores usan bits que son base 2. O byte estándar é de 8 bits, 1KB é de 1024 bytes e 1MB é de 1024KB.

Isto leva a confusión cos prefixos SI ata 1000, non 1024, que se pode supoñer. Como tal, as capacidades de memoria deberían ser, pero non sempre aparecen en KiB, MiB, GiB, etc. Este efecto tamén inflúe por que os discos duros parecen moito máis pequenos do que se anuncia. Un SSD de 1 TB ten só 1000 GB en lugar de 1024 GiB. Isto resulta en 0,9095 TiB, unha diferenza de capacidade do 10%.

Legado

Houbo unha serie de solucións e cambios ao longo do tempo que permitiron a compatibilidade con capacidades de memoria maiores. Os sistemas operativos modernos xa non permiten que o software acceda a enderezos de memoria reais, senón que utilizan enderezos de memoria virtual que o ordenador mapea automaticamente. Isto oculta a estrutura física real da memoria do software. Parte do que oculta é que a segmentación da memoria provocada por este límite de memoria levou a que se definisen segmentos. Os ordenadores modernos xa non precisan facelo, pero aínda representan os detalles, comezando por 0, dándolles acceso completo a todo o espazo de enderezos.

Conclusión

A memoria convencional refírese aos primeiros 680 KiB dos 1 MiB de espazo de memoria direccionable que tiña o IBM PC orixinal. Esta foi unha limitación de hardware imposta polo espazo limitado de enderezos da CPU Intel 8086 utilizada polo PC. A memoria convencional utilizouse como RAM do sistema. O resto do espazo de memoria asignouse á ROM para a BIOS, o sistema operativo e outros periféricos mapeados en memoria, como os gráficos.

Os primeiros 640 KiB de memoria xa non se tratan como únicos. O termo está agora completamente obsoleto, xa que os ordenadores de 64 bits poden abordar teoricamente 16 EiB de memoria, aínda que actualmente están limitados a "só" 256 TiB. Ademais, os enderezos de memoria física xa non son accesibles. En cambio, utilízanse enderezos de memoria virtual.