NASAn Cassini-avaruusalus on kohdannut tulisen kuolemansa, kun suuri finaali päättää tehtävänsä

Kuva 1/14

Aika on koittanut. NASAn Cassini-avaruusalus on tehnyt viimeisen tehtävänsä päättävän syöksynsä Saturnuksen ilmakehään eeppisen 13 vuoden kiertueen jälkeen jättiläisplaneetalla.

NASAn JPL twiittasi kello 12.30 BST, että signaali oli odotettavissa ja että Cassini oli törmännyt planeettaan.

Aiemmin tällä viikolla avaruusalus ohitti Saturnuksen suurimman kuun, Titanin, 73 974 mailia (119 049 kilometriä) sen pinnan yläpuolella symbolisella " hyväissuudelmalla " ohilennolla, joka antoi avaruusalukselle viimeisen painovoiman tökäyksen lähettääkseen sen loppuun.

Katso Cassinin Grand Finale verkossa

NASA suoratoistaa Cassinin Grand Finalea ja sen jälkeisiä lehdistötilaisuuksia NASA-televisiokanavallaan ja JPL:n YouTube-kanavalla , mutta toiminnan ja streamin välillä on 80 minuutin viive datan pituuden vuoksi. päästäkseen Maahan.

Luotain lähetti viimeiset kuvansa ja datansa takaisin noin kello 4.00 EDT (9.00 BST), ennen kuin radioaallot hiljenivät. Keskeytymätön syöte alkaa sitten suoratoistona klo 6.30 EDT (11.30 BST). Grand Finale pidettiin noin klo 8.30 EDT (13.30 BST).

"Cassini-tehtävä on täynnä tieteellisiä ensiasioita, ja ainutlaatuiset planeettojen paljastukset jatkuvat operaation loppuun asti, kun Cassinista tulee Saturnuksen ensimmäinen planeetta-luotain, joka ottaa näytteitä Saturnuksen ilmakehästä viimeiseen sekuntiin asti", sanoi Linda Spilker, Cassini-projekti. tiedemies NASAn Jet Propulsion Laboratoryssa (JPL). "Lähetämme dataa lähes reaaliajassa, kun ryntäämme päätä myöten ilmakehään – se on todellakin ensimmäinen laatuaan Saturnuksen tapahtuma."

Mutta mikä on Cassinin tehtävä ja miksi se on niin tärkeä? Tässä on kaikki, mitä sinun tarvitsee tietää.

Mikä on Cassini?

Cassini-avaruusalus nimettiin 1600-luvun italialais-ranskalaisen tähtitieteilijän Giovanni Cassinin mukaan ja laukaistiin 15. lokakuuta 1997. NASAn, Euroopan avaruusjärjestön (ESA) ja Italian avaruusjärjestön (Agenzia Spaziale Italiana tai ASI) yhteisprojekti. osa Cassini-Huygensin tehtävää yhdessä Huygensin kuulaskeutujan kanssa, joka on nimetty hollantilaisen tähtitieteilijän Christiaan Huygensin mukaan.

Kaikkein kaukaisin koskaan laukaistu planeettakiertorata, Cassini oli ensimmäinen avaruusluotain, joka pääsi Saturnuksen kiertoradalle, ja se on täynnä 12 tieteellistä instrumenttia, jotka keräävät tärkeitä tietoja ympäristöstään.

Mikä on Cassinin tehtävä?

Joulukuussa 2000, kolme vuotta laukaisun jälkeen, Cassini-avaruusalus teki kuuden kuukauden kierroksen Jupiterissa vauhdittaakseen matkaansa Saturnukseen. Se saavutti Saturnuksen vuonna 2004, kun ESA:n rakentama Huygens-laskeutuja julkaistiin. Muutamaa viikkoa myöhemmin, tammikuussa 2005, Huygens pääsi Saturnuksen suurimman kuun, Titanin, ilmakehän läpi ottaakseen näytteitä kemiallisesta koostumuksesta ja tutkiakseen maastoa.

Vuonna 2008, kun Saturnuksen järjestelmän tutkimistehtävä saatiin päätökseen, Cassini-luotaimelle annettiin laajennus Cassini Equinox -tehtävän muodossa, joka sisälsi sarjan Saturnuksen ja sen kuuiden ohituksia. Kun tämä kaksivuotinen projekti oli saatu päätökseen, Cassinille annettiin uusi laajennus – Cassini Solstice Mission – joka kesti sen vuoteen 2017 asti ja sisälsi vielä useampia Saturnuksen kuuiden ohituksia tarkkailemaan vuodenaikojen muutoksia. Suunnitelmana oli aina hävittää avaruusalus turvallisesti Saturnuksen ilmakehään.

Miksi Cassini on niin tärkeä?

Cassinin tehtävät ovat mullistaneet ymmärryksemme Saturnuksesta ja antavat meille portaalin tarkastella prosesseja, jotka muovasivat aurinkokuntamme kehitystä sekä planeettajärjestelmiä muiden tähtien ympärillä.

Tämä poikkeuksellinen yritys osoitti meille, että kuut voivat olla maailmojaan eivätkä pelkkiä satelliitteja. Se osoitti, että Titan on yksi maapallon kaltaisimpia maailmoja, joita olemme tähän mennessä nähneet, ja sen sää, ilmasto ja geologia voisivat auttaa meitä ymmärtämään enemmän omasta planeetastamme.

Lisäksi tehtävän pituus on antanut tutkijoille mahdollisuuden tarkkailla vuodenaikojen muutoksia, kun taas lukuisat planeettojen ohitukset ovat kertoneet meille enemmän Saturnuksen renkaiden monimutkaisuudesta ja antaneet meille joitain kaikkien aikojen yksityiskohtaisimpia kuvia. Tehtävän viimeiset vaiheet auttavat parantamaan ymmärrystämme Saturnuksen kaltaisten jättiläisplaneettojen muodostumisesta ja kehittymisestä.

Eri tehtäviensä aikana Cassini on kerännyt yli 635 Gt tieteellistä dataa, ottanut yli 450 000 kuvaa ja suorittanut lähes 300 Saturnuksen kiertorataa. Se on myös tehnyt hämmästyttäviä löytöjä, kuten hiilivetyjärviä ja meriä Titanilla sekä maanalaisen valtameren jäiisellä Enceladus-kuulla.

Miksi tehtävä lopetetaan?

Cassini-avaruusaluksen kurssin säätämiseen käytetty polttoaine on loppumassa, ja jos se olisi käytetty loppuun, maassa olevat lennonjohtajat eivät enää pystyisi muuttamaan sen kurssia. On parempi, että luotain palaa turvallisesti Saturnuksen ilmakehässä hallitun laskeutumisen jälkeen sen sijaan, että se ajautuisi mahdollisesti vaarallisena avaruusromuna.

Tehtävän lopettaminen estää mahdollisen törmäyksen Enceladuksen ja Titanin kanssa. Näin vältytään tulevien kahden kuun tutkimusten saastumiselta.

Cassini Grand Finale

Katso aiheeseen liittyvä 

NASAn Cassini-avaruusalus on jättänyt viimeiset hyvästit Titanille

NASA rakensi 1970-luvulla tähtienvälisen kartan opastaakseen muukalaisia ​​Maahan

Elon Musk julkaisi räjähtävän "blooper-rullan" epäonnistuneista SpaceX-laukaisuista

SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: Kuka on kuka yksityisellä avaruusmatkalla?

 Cassini aloitti viimeisen syöksynsä – NASA:n nimeämän Cassini Grand Finale – huhtikuussa lähimmän Titanin ohilentonsa jälkeen. Syyskuun 9. päivänä Cassini tekee viimeisen 22 kierroksesta planeetan ja sen renkaiden välillä, jota seuraa Titanin kaukainen ohilento 11. syyskuuta ennen viimeistä katselua Saturnus-järjestelmän ympärille 14. päivänä. Syyskuun 15. päivänä alkaa viimeinen syöksy, jossa potkurit auttavat Cassini-avaruusalusta pysymään kurssissaan niin, että sen antenni on suunnattu Maahan mahdollisimman pitkään, jotta se lähettää takaisin tärkeitä tietoja.

Noin 940 mailia (1 510 kilometriä) Saturnuksen pilvenhuippujen yläpuolella kommunikaatio Maan kanssa lakkaa ja avaruusalus hajoaa kuin meteori hetken kuluttua. Tämän odotetaan tapahtuvan klo 7.54 EDT (12.44 BST).

Viimeisten päiviensä aikana Cassini kerää tärkeitä tietoja, jotka olivat liian riskialttiita hankkiakseen aiemmin tehtävässä, mukaan lukien yksityiskohtaiset kartat Saturnuksen painovoima- ja magneettikentistä sekä äärimmäisiä lähikuvia Saturnuksen renkaista ja pilvistä.

Koska Saturnus on niin kaukana Maasta – noin 746 miljoonan mailin (1,2 miljardin kilometrin) päässä – Cassini on tuhoutunut noin 83 minuuttia ennen kuin sen viimeinen signaali saavuttaa NASAn Deep Space Networkin Canberran aseman Australiassa.