Το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA συνάντησε τον πύρινο θάνατό του καθώς ο «Μεγάλος τελικός» φέρνει την αποστολή του στο τέλος

Εικόνα 1 από 14

Ήρθε η ώρα. Το διαστημόπλοιο Cassini της NASA έκανε την τελική βουτιά του στην ατμόσφαιρα του Κρόνου μετά από μια επική περιοδεία 13 ετών στον γιγάντιο πλανήτη.

Στις 12.30 μ.μ. BST, το JPL της NASA έγραψε στο Twitter ότι υπήρχε μια αναμενόμενη απώλεια σήματος και ότι το Cassini είχε συντριβεί στον πλανήτη.

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το διαστημόπλοιο πέρασε το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα, 73.974 μίλια (119.049 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνειά του, σε ένα συμβολικό « φιλί αντίο » που έδωσε στο διαστημόπλοιο μια τελευταία ώθηση βαρυτικής ενέργειας για να το στείλει στο τέλος του.

Παρακολουθήστε το Cassini's Grand Finale online

Η NASA μεταδίδει ζωντανά το Grand Finale του Cassini και τις συνεντεύξεις τύπου μετά την πτώση στο τηλεοπτικό της κανάλι NASA και μέσω του καναλιού JPL YouTube , αλλά θα υπάρξει καθυστέρηση 80 λεπτών μεταξύ της δράσης και της ροής λόγω του χρόνου που χρειάζεται για δεδομένα να φτάσει στη Γη.

Ο ανιχνευτής έστειλε τις τελευταίες του φωτογραφίες και δεδομένα γύρω στις 4 π.μ. EDT (9 π.μ. BST) προτού τα ραδιοκύματα σιωπήσουν. Στη συνέχεια, μια αδιάλειπτη ροή αρχίζει στη ροή στις 6.30 π.μ. EDT (11.30 π.μ. BST). Ο Μεγάλος Τελικός πραγματοποιήθηκε περίπου στις 8.30 π.μ. EDT (1.30 μ.μ. BST).

«Η αποστολή Cassini ήταν γεμάτη επιστημονικές πρωτιές και οι μοναδικές μας πλανητικές αποκαλύψεις θα συνεχιστούν μέχρι το τέλος της αποστολής καθώς το Cassini γίνεται ο πρώτος πλανητικός ανιχνευτής του Κρόνου, λαμβάνοντας δείγματα από την ατμόσφαιρα του Κρόνου μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο», δήλωσε η Linda Spilker, στο έργο Cassini. επιστήμονας στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA. «Θα στέλνουμε δεδομένα σε σχεδόν πραγματικό χρόνο καθώς βιαζόμαστε με ορμή στην ατμόσφαιρα – είναι πραγματικά ένα πρώτο στο είδος του γεγονός στον Κρόνο».

Τι είναι όμως η αποστολή Cassini και γιατί είναι τόσο σημαντική; Εδώ είναι όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε.

Τι είναι το Cassini;

Το διαστημικό σκάφος Cassini πήρε το όνομά του από τον Ιταλο-Γάλλο αστρονόμο του 17ου αιώνα Giovanni Cassini και εκτοξεύτηκε στις 15 Οκτωβρίου 1997. Ένα κοινό έργο μεταξύ της NASA, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας (Agenzia Spaziale Italiana ή ASI), ήταν μέρος της αποστολής Cassini-Huygens, μαζί με το Moon Lander Huygens, που πήρε το όνομά του από τον Ολλανδό αστρονόμο Christiaan Huygens.

Το πιο μακρινό πλανητικό τροχιακό που εκτοξεύτηκε ποτέ, το Cassini ήταν το πρώτο διαστημικό ανιχνευτή που έφτασε στην τροχιά του Κρόνου και είναι γεμάτο με 12 επιστημονικά όργανα για τη συλλογή ζωτικών δεδομένων από το περιβάλλον του.

Ποια είναι η αποστολή του Cassini;

Τον Δεκέμβριο του 2000, τρία χρόνια μετά την εκτόξευση, το διαστημόπλοιο Cassini έκανε μια εξάμηνη παράκαμψη στον Δία για να ανεβάσει ταχύτητα για το ταξίδι του στον Κρόνο. Έφτασε στον Κρόνο το 2004 όταν κυκλοφόρησε το αεροσκάφος Huygens που κατασκευάστηκε από την ESA. Λίγες εβδομάδες αργότερα, τον Ιανουάριο του 2005, ο Huygens πέρασε από την ατμόσφαιρα του μεγαλύτερου φεγγαριού του Κρόνου, του Τιτάνα, προκειμένου να δοκιμάσει τη χημική σύνθεση και να εξερευνήσει το έδαφος.

Το 2008, με την ολοκλήρωση της αποστολής για την εξερεύνηση του συστήματος του Κρόνου, δόθηκε στον ανιχνευτή Cassini μια επέκταση με τη μορφή της αποστολής Cassini Equinox που περιελάμβανε μια σειρά από διακυμάνσεις του Κρόνου και των φεγγαριών του. Μόλις ολοκληρώθηκε αυτό το διετές έργο στο Cassini δόθηκε μια ακόμη παράταση - η Αποστολή του Ηλιοστασίου του Κασσίνι - η οποία διεξήχθη μέχρι το 2017 και περιλάμβανε ακόμη περισσότερες πτήσεις των φεγγαριών του Κρόνου για την παρατήρηση εποχιακών αλλαγών. Το σχέδιο ήταν πάντα η ασφαλής απόρριψη του διαστημικού σκάφους στην ατμόσφαιρα του Κρόνου.

Γιατί είναι τόσο σημαντικό το Cassini;

Οι αποστολές του Cassini έφεραν επανάσταση στην κατανόησή μας για τον Κρόνο, δίνοντάς μας μια πύλη για να δούμε τις διαδικασίες που διαμόρφωσαν την ανάπτυξη του ηλιακού μας συστήματος, καθώς και των πλανητικών συστημάτων γύρω από άλλα αστέρια.

Το εξαιρετικό εγχείρημα μας έδειξε ότι τα φεγγάρια μπορούν να είναι κόσμοι από μόνα τους, παρά απλοί δορυφόροι. Έδειξε ότι ο Τιτάνας είναι ένας από τους κόσμους που μοιάζει περισσότερο με τη Γη που έχουμε δει μέχρι τώρα, με τον καιρό, το κλίμα και τη γεωλογία που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να καταλάβουμε περισσότερα για τον δικό μας πλανήτη.

Επιπλέον, η διάρκεια της αποστολής επέτρεψε στους επιστήμονες να παρατηρούν εποχιακές αλλαγές, ενώ οι πολυάριθμες πλανητικές πτήσεις μας έχουν πει περισσότερα για την πολυπλοκότητα των δακτυλίων του Κρόνου και μας έχουν δώσει μερικές από τις πιο λεπτομερείς εικόνες που έγιναν ποτέ. Τα τελευταία στάδια της αποστολής θα βοηθήσουν στη βελτίωση της κατανόησής μας για το πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται γιγάντιοι πλανήτες όπως ο Κρόνος.

Κατά τη διάρκεια των διαφόρων αποστολών του, το Cassini έχει συλλέξει περισσότερα από 635 GB επιστημονικών δεδομένων, έχει τραβήξει περισσότερες από 450.000 εικόνες και έχει ολοκληρώσει σχεδόν 300 τροχιές του Κρόνου. Έχει επίσης κάνει εκπληκτικές ανακαλύψεις, όπως λίμνες και θάλασσες υδρογονανθράκων στον Τιτάνα και έναν υπόγειο ωκεανό στο παγωμένο φεγγάρι Εγκέλαδος.

Γιατί να τελειώσει η αποστολή;

Το καύσιμο που χρησιμοποιείται για την προσαρμογή της πορείας του διαστημικού σκάφους Cassini έχει εξαντληθεί και, αν εξαντλούνταν όλα, οι ελεγκτές αποστολής στο έδαφος δεν θα μπορούσαν πλέον να αλλάξουν την πορεία του. Είναι προτιμότερο ο ανιχνευτής να καεί με ασφάλεια στην ατμόσφαιρα του Κρόνου μετά από μια ελεγχόμενη κάθοδο, αντί να παρασύρεται ως δυνητικά επικίνδυνα διαστημικά σκουπίδια.

Ο τερματισμός της αποστολής αποτρέπει οποιαδήποτε πιθανή σύγκρουση με τον Εγκέλαδο και τον Τιτάνα. Αυτό θα αποφύγει οποιαδήποτε μόλυνση των μελλοντικών μελετών για τα δύο φεγγάρια.

Ο μεγάλος τελικός του Cassini

Δείτε σχετικά 

Το διαστημόπλοιο Cassini της NASA είπε το τελευταίο αντίο στον Τιτάνα

Στη δεκαετία του 1970, η NASA κατασκεύασε έναν διαστρικό χάρτη για να καθοδηγήσει εξωγήινους στη Γη

Ο Έλον Μασκ κυκλοφόρησε τον εκρηκτικό «κύλινδρο» αποτυχημένων εκτοξεύσεων του SpaceX

SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: Ποιος είναι ποιος στα ιδιωτικά διαστημικά ταξίδια;

 Το Cassini ξεκίνησε την τελική του κατάδυση – που ονομάστηκε «The Cassini Grand Finale» από τη NASA – τον ​​Απρίλιο μετά την πλησιέστερη πτήση του στον Τιτάνα. Στις 9 Σεπτεμβρίου, το Cassini θα κάνει το τελευταίο από τα 22 περάσματα μεταξύ του πλανήτη και των δακτυλίων του, ακολουθούμενο από μια μακρινή πτήση του Τιτάνα στις 11 Σεπτεμβρίου πριν από μια τελική ματιά γύρω από το σύστημα του Κρόνου στις 14. Στις 15 Σεπτεμβρίου, ξεκινά η τελική κατάδυση, με τους προωθητές να βοηθούν το διαστημικό σκάφος Cassini να διατηρήσει την πορεία του, έτσι ώστε η κεραία του να είναι στραμμένη στη Γη για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για την αποστολή ζωτικής σημασίας δεδομένων.

Περίπου 940 μίλια (1.510 χιλιόμετρα) πάνω από τις κορυφές των νεφών του Κρόνου, η επικοινωνία με τη Γη θα σταματήσει και το διαστημόπλοιο θα διαλυθεί σαν μετεωρίτης λίγες στιγμές αργότερα. Αυτό αναμένεται να πραγματοποιηθεί στις 7:54 π.μ. EDT (12:44 μ.μ. BST).

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών του, το Cassini θα συλλέξει ζωτικά δεδομένα που ήταν πολύ επικίνδυνα για να ληφθούν νωρίτερα στην αποστολή, συμπεριλαμβανομένων λεπτομερών χαρτών της βαρύτητας και των μαγνητικών πεδίων του Κρόνου και ακραίων κοντινών πλάνων των δακτυλίων και των νεφών του Κρόνου.

Επειδή ο Κρόνος είναι τόσο μακριά από τη Γη – περίπου 746 εκατομμύρια μίλια (1,2 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά – το Cassini θα έχει καταστραφεί για περίπου 83 λεπτά πριν φτάσει το τελικό του σήμα στον σταθμό Καμπέρα του δικτύου Deep Space της NASA στην Αυστραλία.