Historicky sa servery proxy používali ako spôsoby, ako obísť veci, ako sú obmedzenia obsahu založené na polohe, a na anonymizáciu vášho prehliadania webu. Nedávno sa však každá služba ponúkajúca tieto funkcie nazývala VPN alebo virtuálna súkromná sieť. Proxy a VPN majú podobný koncept, ale majú zásadné rozdiely.
Proxy sa používajú na prenos prevádzky cez špecifický „proxy“ server. Tento proxy server funguje ako prostredník, nahrádza vašu IP adresu svojou vlastnou a potom posiela prenos ďalej. To znamená, že všetka návštevnosť, ktorú odošlete, zrejme pochádza z nej. Je účinný pri obchádzaní filtrov polohy. VPN robia presne to isté, prenášate svoju premávku cez ne, takže sa zdá, že vaša prevádzka pochádza z nich.
Spôsob, akým sa pripájate k serveru proxy, sa však veľmi líši od pripojenia k sieti VPN. Pripojenie k proxy je veľmi ľahké, nie je potrebné pridávať žiadne ďalšie údaje (hoci niektoré ponúkajú autentifikáciu), všetko, čo proxy robí, je meniť informácie o zdrojovej IP adrese a posielať prenos do cieľa a vrátiť odpoveď rovnakým spôsobom. .
Pripojenie VPN je šifrované, čo znamená, že všetky údaje prenášané medzi vami a serverom VPN sú bezpečne šifrované a váš ISP ani nikto iný ich nemôže čítať ani upravovať. To pridáva trochu dodatočnej réžie, pokiaľ ide o výpočtový výkon, hoci na moderných počítačoch by ste si nemali všimnúť veľký rozdiel, pokiaľ sa nepripájate k serveru väčšinu cesty po celom svete.
Keď na to príde, VPN môže takmer vždy nahradiť proxy. Proxy však nemôže poskytovať rovnakú ochranu súkromia a bezpečnostné funkcie ako VPN. VPN reálne nahradila proxy.