SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: Tko je tko u privatnim svemirskim putovanjima?

Na Zapadu je NASA sinonim za svemirska putovanja. To je razumljivo: svemirska agencija ne samo da je poslala čovjeka na Mjesec 1969., nego je također lansirala Hubbleov teleskop, bila prva u svemirskom šatlu za višekratnu upotrebu, poslala sonde na Uran i Neptun i uvelike povećala naše znanje o asteroidima i Plutonu zahvaljujući New Horizonti. Plan je da NASA još uvijek pošalje ljude na Mars u roku od jedne generacije, ali Savjetodavni odbor za sigurnost u zrakoplovstvu misli da je to daleko zahvaljujući nedostatku inovativne tehnologije i manjku sredstava.

Vidi povezano 

Životinje u svemiru: Koja su stvorenja krenula prema zvijezdama?

Upoznajte ljude koji žive na (umjetnom) Marsu

Jupiter, uzorci asteroida i priprema Marsa: na što treba paziti u svemiru, 2016

Drugi problem je problem koji se neće popraviti u skorije vrijeme. Na papiru može izgledati kao da je NASA-in proračun rastao iz godine u godinu, ali ako prilagodite brojke za inflaciju i nacrtate proračun kao postotak američkog BDP-a, stvari postaju jasnije. Proračun se stvarno smanjivao još od misija Apollo, kada je pobjeda nad Rusima bila dovoljno velik poticaj za Kongres da financira NASA-u do razine koju vjerojatno nećemo uskoro ponovno vidjeti.

Kada je NASA prije sedam godina umirovila svoju flotu svemirskih brodova, privatnom su sektoru bila otvorena vrata da pokupi zastoj s izgradnjom raketa i svemirskih postaja. Time se izbjegava velika birokracija, iako postavlja nejasno zabrinjavajuća pitanja o profitabilnosti u odnosu na ukupni ljudski znanje. Usprkos tome, brojna privatna poduzeća su se uključila. Ovdje su neki od ključnih igrača.

SpaceX

Osnovan davne 2002. godine od strane Elona Muska – tek nakon prodaje PayPala eBayu – SpaceX je osnovan kako bi smanjio troškove putovanja u svemir i gurnuo nas sve bliže kolonizaciji Marsa, cilju kojemu je Musk iznimno strastven .

Najbolji način za smanjenje troškova putovanja u svemir? Rakete za višekratnu upotrebu – Falcon 9 i Falcon Heavy.

Falcon 9 je dvostupanjska raketa koju je dizajnirao i proizveo SpaceX za pouzdan i siguran transport satelita i svemirske letjelice Dragon u orbitu. Falcon 9 je  prva raketa orbitalne klase sposobna za ponovno letenje . SpaceX vjeruje da je mogućnost ponovne upotrebe raketa ključno otkriće potrebno za smanjenje troškova pristupa svemiru i omogućavanje ljudima da žive na drugim planetima.

SpaceX je rekao da je Falcon 9 "od početka dizajniran za maksimalnu pouzdanost". Ima dva stupnja, a prvi stupanj ima devet motora što znači da može sigurno izvršiti svoju misiju čak i u slučaju gašenja motora.

Od 2006. SpaceX ima ugovor s NASA-om za dopremanje tereta na Međunarodnu svemirsku postaju. Falcon 9 ušao je u povijest 2012. kada je isporučio kapsulu Dragon u ispravnu orbitu za ISS, čime je SpaceX postao prva komercijalna tvrtka koja je ikada posjetila stanicu. Od tada je Falcon 9 napravio više od desetak putovanja u svemir, isporučujući satelite u orbitu, kao i isporučujući i vraćajući teret sa svemirske postaje za NASA-u. Cijeli manifest, uključujući buduće misije, nalazi se ovdje .

Muskov Falcon Heavy lansiran je prvi put  6. veljače, dovodeći s njim u orbitu jedan od njegovih sportskih automobila. Falcon Heavy pruža dvostruko veći potisak od sljedeće najveće rakete koja trenutno leti, prema Musku. Dodao je da Falcon Heavy ima oko 2/3 potiska rakete Saturn V za Mjesec.

U rujnu je najavljeno da će SpaceX lansirati svoju prvu turističku misiju 2023. godine, a već ima putnika u redu: japanskog milijardera Yusakua Maezawa. SpaceX je naveo ovu nadolazeću misiju kao "važan korak prema omogućavanju pristupa svakodnevnim ljudima koji sanjaju o putovanju u svemir".

Blue Origin

Zatim, tu je Blue Origin, koji je davne 2000. godine osnovao osnivač Amazona Jeff Bezos. U intervjuu 11 godina kasnije , Bezos je objasnio misiju tvrtke u dvije rečenice: “Ako stvarno želite učiniti tako da bilo tko može ići u svemir, morate povećati sigurnost i smanjiti troškove. To je misija Blue Origin-a.”

Kao i SpaceX, Blue Origin vidi ponovnu upotrebu raketa kao najučinkovitiji način za to, zbog čega se dvije tvrtke često spominju u istom dahu. Tvrtka je 2016. uspjela po drugi put zaredom sigurno spustiti raketu natrag na Zemlju , što zvuči sumnjivo slično postignućima SpaceX-a. Međutim, kao što je Wait But Why sažeto rečeno , tu sličnosti prestaju:

“Imate SpaceX koji pokušava spustiti raketu koja leti mnogo više i mnogo, mnogo brže od Blue Originove, ali s daleko manje goriva za spuštanje. Ovo ne želi ništa oduzeti od fantastičnog postignuća Blue Origin-a, ali o tome se ne bi trebalo ni govoriti u istom razgovoru s pokušajima SpaceX-a da spusti raketu.”

To bi se moglo promijeniti s vremenom, naravno, ali povrh svega, fokus Blue Origin-a je – barem na površini – više komercijalan nego bilo što drugo. Tvrtka je izvorno ciljala na komercijalne svemirske letove do 2018. , no čini se da se taj cilj odgađa.

Ali kao što je Bezos rekao za Florida Today  prošle godine, i ovo je sredstvo za postizanje cilja, unapređenje tehnologije kroz komercijalni interes. Uspoređujući prve komercijalne svemirske letove s prvim godinama aviona, objasnio je: “Misija zabave postala je vrlo važna misija koja je dovela do mnogo letova i proizvodnje mnogo aviona. A to je dovelo do boljih zrakoplova. I onda dobijete zračnu poštu i tako dalje i tako dalje.”

Virgin Galactic

Ne možete spomenuti svemirski turizam, a da ne uzmete u obzir Virgin Galactic Richarda Bransona. Osnovan davne 2004. godine, sada je prošlo sedam godina otkako je prvi komercijalni let Virgin Galactica trebao krenuti, ali taj je datum već nekoliko puta pomaknut – i još uvijek čekamo. Neki strpljiviji od drugih: 2014. objavljeno je da, nakon opetovanih odgoda, 3% klijenata nije neopravdano zahtijevalo povrat svojih depozita od 200.000 USD, što još uvijek ostavlja tvrtku sa 680 plaćenih klijenata.

Možda su se povukli i zbog sigurnosnih problema, s nesrećom visokog profila u kojoj je poginuo pilot 2014. ostavljajući buduće planove pod velikim znakom sumnje. Kao što je Tom Bower, autor knjige Branson: Behind the Mask, rekao : “Proveli su 10 godina pokušavajući usavršiti jedan motor i nisu uspjeli. Sada pokušavaju koristiti drugi motor i stići u svemir za šest mjeseci. To jednostavno nije izvedivo.”

U testnim letovima do danas, tvrtka je uspjela samo na visinama od 71.000 stopa – što je dvostruko više od standardnog komercijalnog leta, ali još uvijek manje od trećine od 320.000 stopa koliko je planirano.

Branson ne cilja na Mars, već želi, umjesto toga, osvojiti komercijalna svemirska putovanja. Prošle je godine rekao da planira biti u svemiru do početka 2018. Jasno je da se to nije dogodilo, ali to nije obeshrabrilo kompaniju. U nedavnom intervjuu za CNBC, Branson je tvrdio da će Virgin Galactic biti u svemiru u sljedećih nekoliko tjedana. Za ovaj navodni događaj nije naveden konkretan datum.

"Bit ćemo u svemiru sam sa sobom za mjesece, a ne za godine", rekao je. "Bit ćemo u svemiru s ljudima nedugo nakon toga."

Orbitalni ATK

Richard Branson, Elon Musk i Jeff Bezos…možda zvuči kao da su privatna svemirska putovanja isključivo rezervat istaknutih bogatih poduzetnika, ali Orbital ATK nema tako lako prepoznatljivu figuru i najniže je profiliran ovdje unatoč tome što je najstariji s određenom razlikom: on je spajanje dviju tvrtki osnovanih 1982. (Orbital Sciences Corporation) i 1990. (dijelovi Alliant Techsystems).

TechRadar ih opisuje kao "najbližu stvar koju imamo privatiziranoj verziji NASA-e", a tvrtka sigurno ima mnogo uspjeha koji to potkrepljuju - ne samo od svega 1,9 milijardi dolara ugovora koji ima s NASA-om za prijevoz tereta do Međunarodna svemirska postaja, sa svojom raketom Cygnus koja može isporučiti 2000 kg tereta pod tlakom.

Unatoč svom naslijeđu, čak ni Orbital ATK nije imun na nezgode. NASA se u to uvjerila iz prve ruke u listopadu 2014. kada je treća teretna misija tvrtke završila eksplozijom rakete Antares nakon lansiranja.

To je bila treća misija opskrbe koja je propala te godine, pridruživši se drugoj misiji SpaceX- a i ruskog vozila Progress M-59 . S nečim tako teškim kao što je putovanje u svemir, događaju se nesreće, bilo da se radi o privatnim tvrtkama ili samoj NASA-i .

"Svemir je težak", kako kaže stari izraz - isto tako postoji i obilje konkurencije, što osigurava da naši najbolji umovi imaju dodatni poticaj da ga jednom zauvijek provale.

PROČITAJTE SLJEDEĆE: Koje su životinje putovale u svemir?

Slike: 0x0077BE i spoj Daly3d , OnInnovation i Steve Jurvetson koji se koristi pod Creative Commons