NASA-ina svemirska letjelica Cassini doživjela je vatrenu smrt dok veliko finale privodi kraju svoju misiju

Slika 1 od 14

Došlo je vrijeme. NASA-ina svemirska letjelica Cassini zaronila je u Saturnovu atmosferu na kraju svoje posljednje misije nakon epske 13-godišnje turneje po divovskom planetu.

U 12.30 BST, NASA-ina JPL objavila je na Twitteru da je došlo do očekivanog gubitka signala i da se Cassini srušio na planet.

Ranije ovog tjedna, svemirska letjelica je prošla pokraj Saturnovog najvećeg mjeseca, Titana, 73.974 milje (119.049 kilometara) iznad njegove površine, u simboličnom preletu ' oproštajnog poljupca ' koji je letjelici dao posljednji poticaj gravitacijske energije da je pošalje do kraja.

Gledajte Cassinijevo veliko finale online

NASA uživo prenosi Cassinijevo veliko finale i konferencije za novinare nakon poniranja na svom NASA TV kanalu i putem JPL YouTube kanala , ali bit će 80-minutna odgoda između akcije i prijenosa zbog duljine vremena potrebnog za podatke doći do Zemlje.

Sonda je poslala svoje posljednje slike i podatke oko 4 ujutro EDT (9 ujutro BST) prije nego što su radio valovi utihnuli. Neprekidni feed zatim počinje strujati u 6.30 ujutro EDT (11.30 ujutro BST). Veliko finale održalo se oko 8.30 ujutro EDT (13.30 popodne BST).

"Misija Cassini bila je puna znanstvenih novosti, a naša jedinstvena planetarna otkrića nastavit će se do samog kraja misije jer Cassini postaje prva Saturnova planetarna sonda, uzorkujući Saturnovu atmosferu do zadnje sekunde", rekla je Linda Spilker, Cassini projekt znanstvenik u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon (JPL). "Slat ćemo podatke u gotovo stvarnom vremenu dok strmoglavo jurimo u atmosferu - to je doista prvi događaj te vrste na Saturnu."

Ali što je misija Cassini i zašto je toliko važna? Ovdje je sve što trebate znati.

Što je Cassini?

Svemirska letjelica Cassini nazvana je po talijansko-francuskom astronomu iz 17. stoljeća Giovanniju Cassiniju i lansirana je 15. listopada 1997. Zajednički projekt NASA-e, Europske svemirske agencije (ESA) i Talijanske svemirske agencije (Agenzia Spaziale Italiana ili ASI), bio je dio misije Cassini-Huygens, zajedno s Huygensovim slijetačem na Mjesec, nazvanim po nizozemskom astronomu Christiaanu Huygensu.

Najudaljeniji planetarni orbiter ikada lansiran, Cassini je bio prva svemirska sonda koja je stigla u Saturnovu orbitu i opremljena je s 12 znanstvenih instrumenata za prikupljanje vitalnih podataka iz svoje okoline.

Što je Cassinijeva misija?

U prosincu 2000. godine, tri godine nakon lansiranja, svemirska letjelica Cassini napravila je šestomjesečni obilazak oko Jupitera kako bi ubrzala svoje putovanje do Saturna. Stigao je do Saturna 2004. kada je ESA-ina konstrukcija za slijetanje Huygens pustila u promet. Nekoliko tjedana kasnije, u siječnju 2005., Huygens je prošao kroz atmosferu najvećeg Saturnovog mjeseca, Titana, kako bi uzorkovao kemijski sastav i istražio teren.

Godine 2008., s dovršenom misijom istraživanja Saturnova sustava, sonda Cassini dobila je produžetak u obliku misije Cassini Equinox koja uključuje niz preleta Saturna i njegovih mjeseca. Nakon što je ovaj dvogodišnji projekt završen, Cassini je dobio još jedno produženje – misija Cassini Solstice Mission – koja je trajala do 2017. i uključivala još više preleta Saturnovih mjeseca kako bi se promatrale sezonske promjene. Plan je uvijek bio da se letjelica sigurno odloži u Saturnovoj atmosferi.

Zašto je Cassini tako važan?

Cassinijeve misije revolucionirale su naše razumijevanje Saturna, dajući nam portal za pogled na procese koji su oblikovali razvoj našeg sunčevog sustava, kao i planetarnih sustava oko drugih zvijezda.

Ovaj izvanredni pothvat pokazao nam je da mjeseci mogu biti svjetovi sami po sebi, a ne samo sateliti. Pokazalo je da je Titan jedan od najsličnijih svjetova Zemlji koje smo dosad vidjeli, s vremenom, klimom i geologijom koji bi nam mogli pomoći da bolje razumijemo naš planet.

Štoviše, duljina misije omogućila je znanstvenicima promatranje godišnjih doba, dok su nam brojni preleti planeta rekli više o složenosti Saturnovih prstenova i dali neke od najdetaljnijih slika ikada. Završne faze misije pomoći će poboljšati naše razumijevanje načina na koji se formiraju i razvijaju divovski planeti poput Saturna.

Tijekom svojih raznih misija, Cassini je prikupio više od 635 GB znanstvenih podataka, snimio više od 450.000 slika i dovršio gotovo 300 orbita oko Saturna. Također je došlo do zapanjujućih otkrića uključujući jezera i mora ugljikovodika na Titanu i podzemni ocean na ledenom mjesecu Enceladusu.

Zašto završiti misiju?

Gorivo koje se koristi za prilagodbu kursa svemirske letjelice Cassini je pri kraju i, da je sve potrošeno, kontrolori misije na zemlji više ne bi mogli promijeniti kurs. Poželjnije je da sonda sigurno izgori u Saturnovoj atmosferi nakon kontroliranog spuštanja, umjesto da pluta kao potencijalno opasno svemirsko smeće.

Završetak misije sprječava svaki mogući sudar s Enceladusom i Titanom. Time će se izbjeći bilo kakva kontaminacija budućih studija o dva mjeseca.

Veliko finale Cassinija

Vidi povezano 

NASA-ina svemirska letjelica Cassini rekla je svoje posljednje zbogom Titanu

U 1970-ima NASA je napravila međuzvjezdanu kartu kako bi vanzemaljce vodila do Zemlje

Elon Musk objavljuje eksplozivne "blooper reel" neuspjelih lansiranja SpaceX-a

SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: Tko je tko u privatnim svemirskim putovanjima?

 Cassini je započeo svoje posljednje poniranje – koje je NASA nazvala 'The Cassini Grand Finale' – u travnju nakon najbližeg preleta Titana. 9. rujna Cassini će napraviti posljednji od 22 prolaska između planeta i njegovih prstenova nakon čega će 11. rujna uslijediti udaljeni prelet Titana prije konačnog pogleda oko Saturnovog sustava 14. rujna. Dana 15. rujna počinje posljednje poniranje, s potisnicima koji pomažu svemirskoj letjelici Cassini da održi svoj kurs tako da njena antena bude usmjerena prema Zemlji što je dulje moguće za vraćanje vitalnih podataka.

Otprilike 940 milja (1510 kilometara) iznad Saturnovih vrhova oblaka, komunikacija sa Zemljom će prestati, a svemirska letjelica će se raspasti poput meteora nekoliko trenutaka kasnije. Očekuje se da će se to dogoditi u 7:54 ujutro EDT (12:44 popodne BST).

Tijekom svojih posljednjih dana, Cassini će prikupiti vitalne podatke koje je bilo previše riskantno dobiti ranije u misiji, uključujući detaljne karte Saturnove gravitacije i magnetskih polja i ekstremne krupne planove Saturnovih prstenova i oblaka.

Budući da je Saturn tako daleko od Zemlje – otprilike 746 milijuna milja (1,2 milijarde kilometara) – Cassini će biti uništen oko 83 minute prije nego što njegov posljednji signal stigne do NASA-ine stanice Deep Space Network u Canberri u Australiji.