Què és una caixa blava?

Coneixeu els petits tons que sonen quan premeu una tecla d'un telèfon? Us heu preguntat mai per a què serveixen? Avui en dia no fan res. Un argument per a ells podria ser com una ajuda per a les persones amb discapacitat visual. No obstant això, molts telèfons reprodueixen el mateix to per a cada tecla en lloc d'un to específic de la tecla. Tanmateix, originàriament, estaven dissenyats per ajudar a encaminar les trucades telefòniques.

Quan s'estaven desplegant per primera vegada els sistemes telefònics, per trucar a un número calia trucar a l'operador i demanar que li comuniqués amb la persona a la qual trucaves. Òbviament, aquest és un mètode lent i ineficient per fer trucades telefòniques. Tampoc es pot escalar bé i requereix operadors ben formats. Per millorar el sistema es va implementar l'automatització bàsica. Aquest sistema va indicar el número que s'estava marcant afegint resistència polsada a la línia telefònica. La resistència addicional reduiria la tensió a la línia i es podria descodificar a la central local.

El sistema funcionava bé però tenia un defecte, no funcionava per a trucades de llarga distància. Les llargues llargues dels cables entre els intercanvis als dos extrems simplement no eren prou sensibles a les ràpides caigudes de tensió per detectar el senyal i fer la trucada. En canvi, per evitar aquest control es reproduïen tons de control a les línies troncals. El problema amb això era que la línia troncal era la mateixa línia on es reproduïa l'àudio de la trucada telefònica. La senyalització era "dins de banda". Això significava que una persona desafortunat podria reproduir el to de "trucada de desconnexió" per accident. Un operador intel·ligent podria fer molt més que això.

Sintonitzant

Per fer una trucada de llarga distància, un usuari primer hauria de prémer la tecla "1". Aleshores, activaria un mode secundari dissenyat per gestionar trucades de llarga distància. La central local identificaria la central remota necessària i es connectaria a una línia troncal a aquesta central.

Quan no s'utilitzava una línia troncal, ambdues parts reproduïen un to de control de 2600 Hz. Per connectar el tronc, el costat de trucada va deixar caure el to, el costat receptor, va "escoltar" això, va deixar caure el seu propi to i va reproduir un to de "flash de supervisió" per indicar que estava preparat per rebre el número de telèfon per connectar-se. El número de telèfon es codificaria en un conjunt ràpid de tons específics. Així és com funcionava el sistema per connectar trucades de llarga distància als anys 40, 50, 60, 70 i alguns dels 80. Quan una de les parts penjava el telèfon, el seu intercanvi reproduïa el senyal de control de 2600 Hz pel tronc. L'altre intercanvi escoltaria aquest to i faria el mateix, desconnectant la trucada.

Com que tots aquests tons de senyalització es reproduïen a la mateixa línia troncal que s'utilitzava per a l'àudio de la trucada telefònica, els tons estaven oberts a un ús indegut. Una de les primeres persones a descobrir-ho va ser Joe Engressia, conegut com Joybubbles. Nascut cec i amb un to perfecte, va descobrir als set anys que xiular el to de control de 2600 Hz desconnectaria una trucada de llarga distància. Això va despertar el seu interès pel camp i el va convertir en un dels primers phreakers.

Consell: Phreak és una ortografia sensacionalista de "freak" que utilitza el "ph" de la paraula "telèfon". Es refereix a una cultura de persones que estudien, experimenten o exploren sistemes de telecomunicacions, principalment xarxes telefòniques. La cultura Phreaking està força relacionada amb la cultura dels primers pirates informàtics.

Tocant les notes correctes

Amb molta pràctica i recerca, els phreakers van poder esbrinar els detalls del sistema. Curiosament, en realitat van ser ajudats pels mateixos proveïdors de la xarxa telefònica que van anunciar i publicar activament documentació molt detallada sobre el sistema de tons, sense adonar-se que es podia abusar.

El primer pas va ser utilitzar el to de 2600 Hz per desconnectar la trucada, però només desconnectar la trucada no serveix de res. Curiosament, desconnectar la trucada no és el final de la història. El to de 2600 Hz es reproduïa automàticament quan un telèfon penjava. Tanmateix, si algú xiulava, o d'una altra manera tocava el to, el seu propi extrem en realitat no penja, ni tan sols es desconnecta de l'extrem local del tronc. Això es deu al fet que l'única manera de tancar la connexió entre el telèfon i l'extrem local del maleter és penjar realment, cosa que canvia la resistència, tancant la connexió.

Per tant, reproduint el to de 2600 Hz, és possible desconnectar l'altra persona de l'intercanvi, però mantenir-se connectat a l'intercanvi a l'altre extrem del tronc. En aquest punt, si reproduïu els tons específics d'un altre número, local a l'intercanvi remot, us posarà en pràctica.

Ton sord

Això pot semblar gairebé inútil, però hi ha altres detalls importants. En primer lloc, la majoria de les trucades de llarga distància del dia es cobraven a un ritme elevat perquè feien ús del recurs troncal limitat. En segon lloc, algunes trucades de llarga distància eren gratuïtes. Concretament dels números 1-800. (1 sent l'identificador de trucades de llarga distància i els números 800 són gratuïts, un cop es va introduir aquest sistema el 1967). Finalment, a efectes de facturació, es va fer un seguiment de l'activitat des de la borsa local. Per cert, els intercanvis no estaven dissenyats per detectar quan les trucades no es penjaven correctament i es connectava un segon número.

Coneixent això, els phreakers van descobrir que podien fer una trucada de llarga distància gratuïta a un número 1-800, després reproduir el to de 2600 Hz per desconnectar el número gratuït, reproduir els tons corresponents al número de llarga distància al qual volien trucar i obtenir posat a través. Tot això va passar amb la companyia telefònica només poder veure la trucada al número gratuït. Això significava que el phreaker no es va cobrar per la trucada.

En boxa

La majoria d'això es va descobrir inicialment a causa dels xiulets. Tot es podria fer mitjançant el xiulet. No va ser fàcil, però. Els tons eren freqüències precises i s'havien de tocar successivament. Phreakers amb algunes habilitats en electrònica, en canvi, van crear una màquina per fer-ho per ells. aquesta màquina s'anomenava caixa blava. Normalment es componia d'un conjunt de tecles per marcar i per reproduir els tons de control. Aquestes tecles es connectaven a un altaveu que reproduïa els tons que després serien recollits pel micròfon del telèfon.

Al principi, totes aquestes caixes blaves eren fetes a mà per phreakers per al seu propi ús. Alguns poden haver compartit amb els seus amics, mentre que altres poden haver reclutat els seus amics enginyers elèctrics per fer-los les caixes. En general, la comunitat phreaking era petita i creixia lentament.

El fenomen es va fer molt més conegut quan la revista Esquire el va cobrir l'octubre de 1971. Al llarg dels anys 70 es van publicar nombrosos articles en poques revistes que van oferir molts detalls al gran públic. En aquest moment, els kits de caixa blava estaven disponibles. Alguns individus emprenedors fins i tot van començar a vendre caixes blaves prefabricades. Les persones més destacades que van fer això van ser Steve Jobs i Steve Wozniak, sí, les mateixes persones que després van fundar Apple Inc.

Atenuant-ho

Per descomptat, com que les trucades de llarga distància eren un servei car, i els phreakers i les caixes blaves poden saltar les tarifes per fer trucades gratuïtes, les companyies telefòniques no estaven contentes. Van implementar diverses funcions, com ara el registre per identificar trucades inusuals on es reproduïa el to de 2600 Hz. També implementarien escoltes telefòniques per tal de recollir proves del que estava passant. Això va provocar una sèrie de demandes i condemnes de phreakers.

Amb la petita mida de la comunitat phreaking, la pèrdua real d'ingressos no va ser tan gran. Per descomptat, amb les caixes blaves cada cop més esteses, això podria haver canviat fàcilment i haver aplicat pressió financera per resoldre el problema. En canvi, la pressió real per resoldre el problema provenia de la necessitat d'escalar. A mesura que cada cop més gent volia fer més i més trucades, el sistema de tenir només unes poques línies troncals no ho va tallar.

Tot i que es van instal·lar més línies troncals, es van produir altres actualitzacions. En primer lloc, els senyals es van digitalitzar i multiplexar, permetent que diverses trucades s'executin per un sol cable alhora. A més, per minimitzar l'ús de la línia troncal, es va implementar un cable secundari específic per a la senyalització per configurar i desfer la trucada.

La multiplexació requeria que els tons de control es filtressin dels fluxos d'àudio individuals. En molts casos, això evitava que es captessin els tons d'àudio. El cable secundari utilitzat per a la senyalització també va prendre el procés real de configuració de la trucada, "fora de banda". Això significava que independentment dels tons que es reproduïssin, en realitat no afectaven el sistema utilitzat per fer trucades. Combinats, aquests van començar a reduir la taxa d'èxit de la caixa blava a principis dels 70 i, finalment, la van acabar completament a finals dels 80.

Conclusió

La caixa blava era una eina, ara obsoleta, feta per phreakers. Va reproduir els tons de control utilitzats pel sistema de trucades de llarga distància en banda utilitzat a la xarxa telefònica dels EUA. Presentava la possibilitat de reproduir un conjunt de tons de control, així com els tons relacionats amb el marcatge. Mitjançant un ús acurat, va ser possible enganyar la xarxa perquè fes trucades de llarga distància gratuïtes que s'haurien d'haver cobrat. Es basava en la senyalització d'àudio en banda utilitzada pel sistema troncal. El seu ús finalment es va extingir a mesura que es va actualitzar el sistema.