Què és la ROM (Memòria de només lectura?

Hi ha dues classes principals d'emmagatzematge primari, RAM i ROM. RAM significa memòria d'accés aleatori, mentre que ROM significa memòria de només lectura. En general, la diferència entre aquestes dues tecnologies és que la memòria RAM és volàtil mentre que la ROM no és volàtil. La memòria volàtil requereix una font d'alimentació constant per retenir les dades. Això vol dir que les dades es perden quan s'apaga l'ordinador. La memòria no volàtil no necessita una font d'alimentació contínua, la qual cosa la fa adequada per emmagatzemar dades a llarg termini.

Nota: els límits de la memòria RAM i la ROM poden ser difícils de discernir. Per exemple, la NVRAM no és volàtil i els tipus moderns de ROM es poden reprogramar. Els discs durs tampoc encaixen perfectament en cap categoria, l'emmagatzematge secundari.

En els primers ordinadors com el Commodore 64, tot l'emmagatzematge es proporcionava només amb RAM i ROM. En aquest període, a principis dels anys vuitanta, el disc dur magnètic encara era massa car per ser utilitzat en molts ordinadors. En canvi, es podrien executar programes personalitzats inserint un cartutx de memòria que contingui més ROM.

Core Memory Mask ROM i PROM

La part clau de la ROM és que és només de lectura. Això és molt clar en les primeres formes d'emmagatzematge. La memòria del nucli magnètic, per exemple, tal com s'utilitza a la nau espacial Apol·lo de la NASA, necessitava tenir un cable conductor teixit a través o al voltant dels nuclis magnètics. Aquest tipus de ROM teòricament es podia reprogramar desmuntant-lo i tornant a teixir el cable, però a la pràctica era només de lectura.

Amb l'arribada del circuit integrat, la ROM de màscara es va convertir en l'opció preferida. Els dispositius Mask ROM eren circuits electrònics dissenyats a mida. Es van dissenyar creant una màscara de diagrama de circuits i després es van produir per coincidir amb aquesta màscara. No es van poder reprogramar ja que les dades estaven codificades físicament al circuit.

Mask ROM té quatre problemes bàsics. En primer lloc, només és econòmicament viable comprar grans quantitats, ja que això compensa els costos de disseny i els costos d'eines per a la foneria que produeix el disseny personalitzat. En segon lloc, el temps de resposta entre la finalització del disseny i la recepció del producte és llarg a causa dels requisits d'eines de la foneria.

En tercer lloc, el treball de R+D no és pràctic a causa dels llargs terminis d'execució i els elevats costos. Finalment, suposem que es troba un error després del llançament del producte. En aquest cas, l'única solució és recuperar el producte i substituir físicament el xip ROM per un d'actualitzat.

PROM, o memòria programable de només lectura, inventada l'any 1956, va abordar els dos primers problemes i va discutir en part el tercer. Ho va fer permetent que una foneria produís un disseny genèric amb la possibilitat de programar cada xip en qualsevol punt aplicant amb precisió grans tensions. Això va permetre a les empreses demanar lots gegants de xips PROM essencialment en blanc i després programar-los segons sigui necessari.

EPROM, EEPROM i Flash

EPROM, abreviatura de Memòria de només lectura programable esborrable, va ser el desenvolupament posterior l'any 1971. Igual que PROM, els xips en blanc es podien comprar a granel i programar-los segons calgués. L'EPROM també es podria esborrar críticament. El procés per fer-ho va ser una mica complex. Tanmateix, requereix que el xip estigui exposat a una llum ultraviolada intensa.

El procés d'esborrat va necessitar uns 10 minuts sota una font UV brillant, una setmana per a la llum solar directa o tres anys per a la il·luminació fluorescent de l'habitació estàndard. L'EPROM sí que limitava el nombre de vegades que es podia esborrar, però normalment era milers de vegades, resolent així de manera eficient el tercer problema.

Els xips EPROM es van allotjar en casos amb una finestra de quars transparent per facilitar l'exposició als UV. En general, es col·locava un adhesiu de marca a la part superior per evitar la divulgació i l'esborrat accidentals. L'adhesiu normalment tenia un suport d'alumini per garantir que la llum UV no pogués arribar al xip. En alguns casos, els xips EPROM es van dissenyar amb la finestra i es van vendre en embalatge sòlid, convertint-los bàsicament en xips PROM.

EEPROM, o memòria de només lectura programable esborrable electrònicament, desenvolupada el 1972, va resoldre generalment el quart problema. Es podria esborrar electrònicament. Això significava que el xip de memòria es podia esborrar i reprogramar al seu lloc amb una connexió adequada a un dispositiu de control en lloc de requerir que s'eliminés el xip.

La memòria flash és una forma d'EEPROM inventada a principis dels anys vuitanta. Els seus avantatges clau són que fa que l'espai del xip sigui més eficient i es reprograma milers de vegades sense danys ni esborrar. La reprogramació es pot limitar a una part del xip en lloc de tot. El procés d'esborrat i reprogramació és molt més ràpid, guanyant-se el nom de Flash.

En Informàtica Moderna

En els dispositius moderns, la memòria RAM encara és universal. La ROM va mantenir la popularitat durant molt de temps, precisament la ROM emmascarada perquè era barata de produir. En el món contemporani, però, és fonamental poder impulsar les actualitzacions de firmware als dispositius. En general, això ha portat a substituir la ROM per memòria flash gairebé completament. Fa la mateixa funcionalitat, però es pot reprogramar segons sigui necessari. Normalment, la ROM reprogramable es pot configurar amb protecció d'escriptura per convertir-se en només de lectura. Tanmateix, aquesta no és una solució a prova de fallades.

La memòria flaix ha experimentat més avenços, i la memòria flaix NAND s'està desenvolupant en SSD com a mecanisme d'emmagatzematge secundari alternatiu als HDD.

Altres Usos

El programari que s'ha trobat històricament als xips ROM, inclosa la memòria flash, sovint es coneix com a ROM. Aquest nom prové de l'escurçament del terme imatges ROM. Per exemple, moltes comunitats d'aficionats als jocs retro comparteixen i intercanvien jocs clàssics que es poden jugar en ordinadors moderns mitjançant emuladors. Aquesta terminologia també es pot transmetre als sistemes operatius mòbils, on les compilacions personalitzades d'Android sovint s'anomenen ROM.

Conclusió

ROM són les sigles de Read Only Memory . Originalment es referia a la memòria primària que només es podia programar durant la fabricació. Amb el pas del temps, però, va ser possible reprogramar la ROM amb diferents graus de dificultat i requisits de maquinari.

En la informàtica moderna, la ROM es substitueix completament per la memòria flash, que està disponible a un preu econòmic i es pot reprogramar, permetent la instal·lació d'actualitzacions de microprogramari. De manera realista, això ara deixa ROM com un terme obsolet, ja que la memòria de "només lectura" es pot, de fet, sobreescriure.