Què és Bubble Memory?

La memòria de bombolles és un tipus de memòria d'ordinador no volàtil. Això vol dir que és un tipus de memòria que pot continuar emmagatzemant informació fins i tot quan l'ordinador està apagat. Els discs durs també utilitzen aquest tipus d'emmagatzematge, mentre que la memòria RAM utilitza memòria volàtil, de la qual es perden els magatzems de dades quan s'apaga la màquina.

La memòria de bombolles rep el seu nom per la seva aparença. Utilitza una fina pel·lícula magnètica que forma àrees petites i magnetitzades conegudes com a bombolles. Cadascuna d'aquestes bombolles emmagatzema un bit de dades. Les bombolles estan disposades en una sèrie de pistes paral·leles que permeten que les bombolles es moguin lliurement, transportant dades. Les bombolles es mouen sota un camp magnètic extern que les manipula.

L'ordinador que utilitza la memòria de bombolles pot moure les bombolles fins a la vora del material del qual està compost. Les bombolles es poden llegir amb una captadora magnètica i després es poden traduir a un format que altres parts de l'ordinador poden utilitzar. Un cop fet això, el bit de dades es pot sobreescriure. Això també passa a la vora del mòdul de memòria i, quan s'acaba, la bombolla torna a circular.

La història de la memòria de la bombolla

Aquest tipus de memòria és principalment obra d'una sola persona: Andrew Bobeck. Va treballar en diversos tipus de projectes i tecnologies magnètiques. La memòria de bombolles es basa en gran mesura en el concepte més antic de memòria twistor que va utilitzar per primera vegada la idea d'un tros de cinta magnètica per emmagatzemar informació. Aquest va ser un canvi respecte als tipus de memòria anteriors que es basaven en nuclis. Les màquines podrien muntar automàticament la memòria twistor. Això li va donar una millora massiva en la velocitat de producció respecte a les memòries bàsiques fetes manualment.

El 1967, Bobeck va començar a treballar en el camí per millorar la memòria del twistor. Treballant amb un equip d'altres experts a Bell Labs, Bobeck finalment va presentar una sèrie de patents que van culminar amb el desenvolupament de la memòria de bombolles.

Es va fer popular per primera vegada a la dècada de 1970 per les seves propietats: podia emmagatzemar quantitats de memòria similars a les dels discs durs, però oferia velocitats de rendiment més properes a la RAM i sense peces mòbils, més semblants als SSD moderns que als HDD. Això el va convertir en un tipus de memòria universal tremend amb diversos usos, almenys al principi.

Tanmateix, es va substituir ràpidament per xips de memòria de semiconductors molt superiors. Al mateix temps, els discs durs van experimentar millores ràpides, que van deixar la memòria de bombolles als afores del mercat, principalment pel preu.

Encara s'utilitzava fins als anys 80 en dispositius que havien de ser a prova de cops. Les seves parts mòbils fan que els discs durs siguin vulnerables a la pèrdua de dades per impactes. Tanmateix, amb la introducció de l'emmagatzematge flash a finals de la dècada de 1980, fins i tot aquest nínxol es va assecar i la memòria de bombolles va desaparèixer completament ràpidament. Ja l'any 1981, empreses importants van deixar de treballar en la tecnologia i van començar a tancar les seves fàbriques o a canviar a la fabricació d'altres tipus de memòria.

Tecnologia similar

Val la pena assenyalar que l'any 2008, IBM va treballar en el concepte de memòria de circuits. Encara que no és idèntica a la memòria de bombolles, la memòria de la pista de curses utilitza una idea similar. Essencialment una versió unidimensional, la memòria de la pista de carreres era una memòria intermèdia entre bombolles i girs. La memòria de l'hipòdrom, però, no va trobar mai adopció comercial i va continuar sent una prova de concepte que aviat es va abandonar.

Conclusió

La memòria de bombolles era una forma de memòria magnètica no volàtil. Va ser comercialitzat a principis dels 70 i després obsolet a finals dels 80. Pel que fa al rendiment, encaixa entre la memòria RAM i els discs durs en el moment de la seva comercialització. El desenvolupament de HDD, però, aviat el va superar. Va deixar un nínxol per als dispositius a prova de cops gràcies a la seva manca de peces mòbils. La memòria flash, però, finalment la va consignar als llibres d'història competint en aquest nínxol amb un rendiment més destacat.