Conceptes bàsics de la impressió 3D: què és la impressió 3D SLS?

SLS o Selective Laser Sintering és una tecnologia de fabricació additiva en la qual s'utilitza un làser per sinteritzar un material en pols. El concepte bàsic és similar al de la impressió SLA, però, el format de la preimpressió del material és diferent i treballar amb pols ofereix algunes dificultats addicionals.

Consell: SLS també es pot denominar DMLS, o sinterització làser de metall directe, quan el material és un metall.

Què és la impressió SLS?

En una impressora SLS, es col·loca una pols en una capa fina i llisa sobre una superfície de construcció. A continuació, un làser traça la capa, sinteritzant el material. Un cop completada una capa, s'estén una nova capa de pols, que el làser torna a sinteritzar. El procés es repeteix fins que s'ha completat la impressió.

La sinterització és el procés de compactació i solidificació d'un material mitjançant calor o pressió, sense escalfar el material fins al punt que realment es fon. Tècnicament, qualsevol material en pols es pot sinteritzar, fins i tot metalls. De fet, aquesta és la principal manera de donar forma als metalls amb punts de fusió extremadament elevats, com el tungstè i el molibdè. Tanmateix, per a la impressió en 3D, les pols solen ser polímers.

A la impressora, s'utilitza un element de calefacció per escalfar la pols a prop de la temperatura de sinterització prevista. Això permet que el làser es mogui molt ràpid, ja que no necessita passar gaire temps escalfant la pols una mica per sota del seu punt de fusió.

Avantatges i inconvenients

La impressió SLS és capaç de produir impressions en les quals és essencialment impossible identificar línies de capes. Les impressions resultants també són extremadament duradores en comparació amb les impressions FDM. Pel que fa a l'estructura i la resistència, els models SLS són més comparables a l'emmotllament per injecció, però permeten estructures més complexes que només es poden aconseguir amb tècniques de fabricació additiva.

Tot i que és possible que les impressions SLS no tinguin línies de capes, sí que tenen una textura superficial una mica granulosa. En general, s'hauria de suavitzar d'alguna manera tret que es prefereixi aquest acabat. La superfície granulosa es deu al fet que les peces són aproximadament un 30% poroses. Aquesta porositat, també significa que molts materials es poden tenyir fàcilment, tot i que també pot ser necessari un procés de segellat.

L'ús d'una base en pols ofereix una sèrie d'avantatges i inconvenients. En primer lloc, la pols no sinteritzada actua com a estructura de suport, de manera que no calen suports. En segon lloc, la pols no utilitzada es pot recuperar i utilitzar de nou per a futures impressions. Malauradament, es necessita molta pols, suficient per omplir l'àrea de construcció fins al punt més alt de la impressió. Després de la impressió, el model s'ha de refredar mentre encara està en pols, això pot trigar 12 hores o més depenent del volum de material i de la temperatura a la qual calia escalfar-lo.

El problema més gran per a la majoria de la gent, però, serà el preu del maquinari. Les impressores poden començar a partir de 100.000 dòlars, cosa que les posa fora de l'abast de l'entusiasta mitjà de la impressió 3D. Afortunadament, molts serveis d'impressió 3D tenen el capital per gastar per oferir la impressió SLS com a servei únic. Tot i que és possible que no pugueu tenir una impressora SLS, encara podeu obtenir impressions SLS si voleu.

Has tingut un model imprès amb una impressora SLS? Què us han semblat els resultats? Feu-nos-ho saber a continuació.