Kur lidheni me një rrjet, zakonisht keni një adresë IP të caktuar automatikisht nga ruteri. Ky proces është i nevojshëm që pajisjet të jenë në gjendje të komunikojnë me pajisjet në rrjete të tjera. Shërbimi kryesor që cakton adresat IP quhet Protokolli i Konfigurimit Dinamik i Host ose DHCP.
DHCP operon në një model klient-server ku një klient transmeton një kërkesë për një adresë IP në rrjetin lokal dhe serveri DHCP i përgjigjet duke caktuar një adresë IP. Në mënyrë tipike, kjo ndodh sapo pajisja të lidhet me një rrjet, kështu që ajo mund të fillojë të komunikojë sa më shpejt të jetë e mundur. Kur lëshohen adresat IP, ato jepen me qira vetëm për një kohë të caktuar, pas së cilës serveri DHCP do të rimarrë adresën IP të caktuar. Për të shmangur këtë, hostet do të fillojnë të përpiqen të rinovojnë alokimin e tyre aktual të adresës IP pasi të ketë kaluar gjysma e kohës së dhënë me qira. Në përgjithësi, nëse një qira skadon dhe një hosti i caktohet një adresë e re IP, atij i caktohet një e re e rastësishme, në vend të e njëjta si më parë.
Në shtëpi dhe rrjete të tjera të vogla, serveri DHCP zakonisht integrohet në ruter, pasi kjo e mban numrin e pajisjeve të ulëta dhe redukton kompleksitetin e konfigurimit. Për rrjetet e korporatave të mëdha, zakonisht një server i vetëm DHCP do të përdoret për një numër të madh rrjetesh, si për shembull një ndërtesë e tërë. Në këtë rast, agjentët rele DHCP përdoren në çdo rrjet të ndërlidhur për të përcjellë trafikun DHCP nga hostet në serverin DHCP dhe për të përcjellë përgjigjen përsëri te hosti origjinal.
Në mënyrë tipike, një server DHCP u ofron hosteve të lidhur një adresë IP të rastësishme nga një grup adresash IP të konfiguruar, megjithatë, është e mundur që të ndahet manualisht një adresë IP në pajisje specifike gjithashtu nëse është e nevojshme. Kjo është e dobishme nëse ekziston një server i një lloji në një rrjet si një disk NAS ose një server lokal në internet. Duke i caktuar manualisht një adresë IP këtyre serverëve, ata janë gjithmonë në të njëjtin vend dhe nuk duhet të shqetësoheni kurrë nëse adresa e tyre IP ndryshon dhe shkakton probleme.