Frågan ekar bland fotbollsfans världen över: Kommer Lionel Messi att spela i VM 2026? När turneringen sparkar igång i USA, Kanada och Mexiko kommer den argentinske magikern att vara 39 år gammal. En ålder där de flesta andra spelare för länge sedan har hängt upp skorna. Men Messi är inte vilken spelare som helst. Han är "La Pulga", en legend som ständigt trotsar förväntningar och ålder.
En legend som åldras med grace – Men till vilket pris?
Sedan segern i VM 2022 i Qatar har Messis karriär tagit nya vändningar. Flytten till Inter Miami i MLS visade på en vilja att utforska nya horisonter, samtidigt som han fortsätter att leverera magi på planen. Hans förmåga att behålla sin toppform är häpnadsväckande, särskilt med tanke på den fysiska belastning som professionell fotboll innebär. Men åldern är en obönhörlig faktor, även för en ikon som Messi.
Vid 39 års ålder kommer kroppen oundvikligen att känna av slitage. Snabba vändningar, explosiva löpningar och den ständiga kampen mot yngre, snabbare försvarare tar ut sin rätt. Frågan är inte om Messi fortfarande kan spela fotboll, utan om han kan spela på den absolut högsta nivån som krävs för ett Världsmästerskap, och att vara den avgörande spelaren för Argentina.
Drömmen om att försvara titeln – En sista chans till ära?
En stor drivkraft för Messi att delta i VM 2026 kan vara möjligheten att försvara Världsmästartiteln. Att leda Argentina till ännu en triumf, särskilt som regerande mästare, skulle cementera hans redan oöverträffade legacy. Det skulle vara ett oerhört känslosamt och historiskt ögonblick, både för honom själv och för en nation som avgudar honom.
Dessutom spelas turneringen i Nordamerika, vilket är betydligt närmare hans nuvarande hem och klubb i Miami. Denna geografiska närhet, kombinerat med det troligtvis enorma publikstödet från den latinamerikanska diasporan i USA, kan addera en extra dimension av motivation. Att avsluta sin landslagskarriär på en sådan scen, efter att ha uppnått det ultimata i Qatar, vore en filmisk slutpunkt.
Vad säger Messi själv?
Messi har varit försiktig med att lova något definitivt. Direkt efter VM 2022 uttryckte han sin önskan att fortsätta spela som världsmästare. Han har dock också antytt att åldern är en faktor att beakta och att hans beslut kommer att baseras på hur han känner sig fysiskt och mentalt när VM 2026 närmar sig. "Tiden får utvisa", har han sagt, vilket lämnar dörren öppen för båda scenarion.
Hans inställning har alltid präglats av att leva i nuet, att njuta av varje match och varje titel. Att planera så långt fram är kanske inte hans stil. Om kroppen håller och motivationen finns där, kommer han sannolikt att vara med. Men om han känner att han inte längre kan bidra på den nivå som krävs för att vara en startspelare och ledare för ett VM-lag, är det inte otänkbart att han kliver åt sidan.
Argentinas nya generation – Utan "La Pulga"?
Argentinas landslag har, trots Messis centrala roll, börjat utveckla en ny generation av talanger. Spelare som Julián Álvarez, Enzo Fernández och Alexis Mac Allister har visat att de kan ta ansvar och driva laget framåt. Denna utveckling kan både vara en befrielse för Messi, då trycket inte enbart ligger på honom, men också en signal om att laget kanske är redo att stå på egna ben i framtiden.
En Messi i en roll som mentor, eller kanske till och med som en viktig "super-sub", skulle kunna vara ett alternativ. Men det är svårt att föreställa sig Lionel Messi i en biroll, med tanke på hans status och betydelse för laget. Hans närvaro, även om han inte spelar varje minut, kan vara oerhört viktig för lagmoralen och uppmärksamheten från motståndarna.
Slutsats: Ett troligt farväl, men med ett öppet slut
Med tanke på att Lionel Messi kommer att vara 39 år gammal när VM 2026 startar, är det mest sannolika scenariot att detta mycket väl kan bli hans sista framträdande på den internationella scenen, om han ens deltar. Åldern, kombinerat med att han redan uppnått det ultimata målet – att vinna Världsmästerskapet – talar för ett gradvis avslut.
dock hans unika förmåga, hans kärlek till spelet och hans önskan att representera sitt land att han inte bör räknas bort helt. Messi har alltid varit en spelare som bryter mönster och trotsar förväntningar. Om han känner sig redo, både fysiskt och mentalt, kommer han att vara där. Men det är svårt att se honom som den odiskutabla stjärnan och primära målgöraren som han en gång var. Snarare en vis veteran som leder med sin erfarenhet och magiska fötter i avgörande ögonblick.
Oavsett om VM 2026 blir Messis sista turnering eller inte, kommer varje ögonblick han spenderar på planen att vara en gåva till fotbollsvärlden. Vi kan bara vänta och se, men en sak är säker: historien om Lionel Messi i Världsmästerskapen är redan skriven i guld, och hans framtid kommer att följas med spänning.