Vad är Core Rope Memory?

Core Rope Memory, även känd som vävd trådtransformator ROM var en form av Read Only Memory, eller ROM. Det användes inte främst i kommersiella miljöer på grund av bland annat höga produktionskostnader. Den var dock otroligt pålitlig, även i utmanande miljöer. Detta ledde till att det användes i flera NASA-projekt, inklusive, mest känt, Apollo-månlandarna och omloppsflygplanen. Både kärnrepminne och magnetiskt kärnminne användes i AGC eller Apollo Guidance Computer. Core rope-minne ska inte förväxlas med magnetiskt kärnminne, en form av RAM.

Hur fungerar det?

Core Rope Memory har en liknande struktur som kärnminne, åtminstone vid första anblicken. De använder båda en serie trådar och metallkärnor. Ledningskonceptet är dock otroligt annorlunda. I kärnminnet lagrar varje kärna en enda bit data i sitt magnetfält. RAM-minnet byggs upp genom att ha en uppsättning av dessa kärnor och ledningar som går genom dem för att ladda dem och känna av deras laddning. I kärnrepsminne kodas inte data i kärnans magnetfält. Istället kodas den av om avkänningskabeln går genom eller runt kärnan eller inte.

En annan betydande skillnad i kärnrepsminne är att flera avkänningsledningar kan löpa genom varje kärna. Detta gör att olika bitar kan lagras per kärna, vilket avsevärt ökar lagringstätheten. Apollos vägledningsdator använde 16-bitars ord och lagrade 12 ord i varje kärna, vilket innebar att varje kärna lagrade 192 bitar data.

Hur gjordes den?

Kärnminne är svårt att göra. Eftersom data kodas genom en tråd som antingen går genom eller runt en kärna, måste den vävas. På 1960-talet gjordes denna process för hand. De flesta av arbetsstyrkan som vävde kärnrepsminnet för Apollos vägledningsdator var kvinnor. De anlitades främst från den lokala textilindustrin för sömnadsskickligheten, även om en del också kom från en urmakare.

En av de betydande problemen som man ställdes inför var att programvaran du installerade på core rope-minnet var en fysisk del av dess mycket komplexa struktur. Du kunde inte bara installera en programuppdatering om du hittade en bugg. När ett rep väl var färdigt gick det inte att ändra alls. Detta innebar att programvaran måste utformas för att inte ha några fel eller buggar, eftersom de inte kunde fixas längre fram. Tidiga modeller för Apollo vägledningsdator gängades helt för hand, men denna process visade sig vara felbenägen. Processen uppdaterades för att inkludera en maskin som valde var tråden skulle träs men lämnade den processen till en person.

Denna oförmåga att tillhandahålla programuppdateringar var svår nog för de flesta program att hantera. Detta var dock redan en nödvändig faktor för rymdfarkoster, särskilt bemannade farkoster, eftersom alla fel kan resultera i förlust av en dyr rymdfarkost och potentiellt människoliv. Tillverkningskostnaden var dock ett större problem. Det var alldeles för dyrt att göra, även om det hade utmärkt lagringstäthet för tiden. Som sådan, även om den var framgångsrik i sina användningsfall, tog tekniken aldrig fart kommersiellt, även om den såg en viss begränsad användning.

Slutsats

Core Rope Memory är en form av Read Only Memory, eller ROM. Det är inte att förväxla med det liknande namngivna kärnminnet i form av Random Access Memory eller RAM. Kärnrepsminne fungerade genom att väva många sensortrådar genom eller runt flera kärnor.

Kodningen av en bit bestämdes av tråden som gick genom eller runt en viss kärna. Det behövde vävas för hand, vilket gjorde tillverkningen tidskrävande, dyr och felbenägen. Denna faktor begränsade ett bredare intresse för tekniken. Men tillförlitligheten hos testade moduler, även i ogynnsamma miljöer, gjorde den lämplig för användning i rymdfordon, framför allt i Apollos vägledningsdator.