Vad är Bubble Memory?

Bubbelminne är en typ av icke-flyktigt datorminne. Det betyder att det är en typ av minne som kan fortsätta att lagra information även när datorn är avstängd. Hårddiskar använder också denna typ av lagring, medan RAM använder flyktigt minne – från vilket datalager går förlorade när maskinen stängs av.

Bubble memory har fått sitt namn från hur det ser ut. Den använder en tunn magnetisk film som bildar små, magnetiserade områden som kallas bubblor. Var och en av dessa bubblor lagrar en bit data. Bubblorna är arrangerade i en serie parallella spår som låter bubblorna röra sig fritt och transporterar data. Bubblorna rör sig under ett externt magnetfält som manipulerar dem.

Datorn som använder bubbelminnet kan flytta bubblorna till kanten av materialet den består av. Bubblorna kan läsas av en magnetisk pickup och sedan översättas till ett format som andra PC-delar kan använda. När det är gjort kan databiten skrivas över. Det händer också i kanten av minnesmodulen, och när det är gjort går bubblan tillbaka i cirkulation.

Bubbleminnets historia

Denna typ av minne är i första hand verk av bara en person – Andrew Bobeck. Han arbetade med olika typer av magnetiska projekt och teknologier. Bubbelminne är starkt baserat på det äldre konceptet med twistorminne som först använde idén om en bit magnetband för att lagra information. Detta var en förändring från de tidigare minnestyperna som förlitade sig på kärnor. Maskiner kan automatiskt sätta ihop twistorminne. Detta gav den en massiv förbättring i produktionshastighet jämfört med de manuellt tillverkade kärnminnena.

1967 började Bobeck arbeta på sättet att förbättra twistorminnet. Tillsammans med ett team av andra experter på Bell Labs ansökte Bobeck så småningom om en rad patent som kulminerade i utvecklingen av bubbelminne.

Den blev först populär på 1970-talet för sina egenskaper – den kunde lagra liknande minnesmängder som hårddiskar men erbjöd prestandahastigheter närmare RAM och utan rörliga delar, mer som moderna SSD-enheter än hårddiskar. Det gjorde det till en enorm universell minnestyp med olika användningsområden - åtminstone till en början.

Den ersattes dock snabbt av överlägsna halvledarminneschips. Samtidigt genomgick hårddiskarna snabba förbättringar, vilket lämnade bubbelminne i marknadens utkanter, främst på grund av priset.

Den användes fortfarande långt in på 1980-talet i enheter som behövde vara stötsäkra. Deras rörliga delar gör hårddiskar sårbara för dataförlust från stötar. Men i och med introduktionen av flashlagring i slutet av 1980-talet, torkade även den nischen ut, och bubbelminnet försvann snabbt helt. Redan 1981 slutade betydande företag att arbeta med tekniken och började stänga sina fabriker eller gå över till att tillverka andra typer av minne istället.

Liknande teknik

Det är värt att notera att 2008 arbetade IBM med konceptet racerbaneminne. Även om det inte är identiskt med bubbelminne, använder racerbanans minne en liknande idé. Racetrackminnet var i huvudsak en endimensionell version av det och var ett mellanting mellan bubbla och twistor-minne. Racetrackminnet fann dock aldrig kommersiellt bruk och förblev ett proof-of-concept som snart övergavs.

Slutsats

Bubbelminne var en form av icke-flyktigt magnetiskt minne. Det kommersialiserades i början av 70-talet och föråldrades sedan i slutet av 80-talet. Prestandamässigt passar den mellan RAM och hårddiskar vid tidpunkten för dess kommersialisering. Utvecklingen av hårddisken överträffade den dock snart. Den lämnade en nisch för stötsäkra enheter tack vare bristen på rörliga delar. Flash-minne överförde det till slut till historieböckerna genom att konkurrera i den nischen med mer enastående prestanda.