Är telefoninnovation död? Problemet med immateriella rättigheter

Med tanke på att mobiltelefonen var det snabbaste föremålet att nå världsomfattande dominans, var farten säker på att sakta ner så småningom. Under de senaste åren har allt färre innovationer setts för denna enhet. Istället har tyngdpunkten lagts på förfining. Problemet är att innovatörer har maxat antalet innovationer som de kan tillhandahålla, men det finns också ett mer subtilt problem här.

Immateriella rättigheter har alltid varit en omtvistad fråga. För över 100 år sedan anställde Thomas Edison ligister för att misshandla filmskapare som gjorde intrång i hans immateriella rättigheter på USA:s östkust. De flyttade snart till västkusten och så föddes Hollywood. Detta mönster av handling och reaktion fortsätter till denna dag.

Om människor har ett incitament att förnya sig, kommer de att förnya sig. Om de har ett incitament att föra rättstvister, kommer de att föra rättstvister. Det handlar verkligen om var den bästa avkastningen på investeringen finns. Därför pågår en enorm mängd rättstvister för att genomdriva patent, med upp till 250 000 aktiva patent i drift i en enda smartphone. Hotet från stora företag har hållit lugnet länge.

Men de dagarna är över.

Ett oändligt lopp mot botten började med att Microsoft stämde Motorola Mobility för sina videokodningspatent möttes av Motorola som stämde Microsoft. Vad som följde därefter var ett komplext mönster av rättstvister som liknade en gammal spagettivästern-skjutning. utan vinnare och många förlorare.

Till exempel är Nexus 4 nu 7 år gammal. Den kostade $299 vid tidpunkten för den släpptes, men den har alla appar och funktioner som man kan förvänta sig av en telefon av nyare årgång. Den stora skillnaden är att den inte har en fingeravtrycksläsare och priset, med vissa telefoner som säljs för mer än $799 nuförtiden.

Resultatet är att enormt mycket tid och pengar spenderas på att göra något som i slutändan är fruktlöst, medan ett företag som koncentrerar sig på innovation kommer att ta ledningen. Detta verkar vara ett ganska nedslående resultat.

Kanske är det bara ett faktum att det bara finns så många innovationer att tänka på inom ramen för en enda plattform. Enligt  www.newatlas.com är de flesta av innovationerna inkrementella förbättringar som har att göra med fordon, bioteknik och datorer. Bilen du kör är bara en förfining av vad som var på vägen för 100 år sedan. Så är det med mobiltelefontekniken. Uppgiften nu är att förbättra tillförlitligheten och laddningstiden.

Mods var tänkt att vara den stora nya innovationen för ett par år sedan med möjligheten att fortsätta uppgradera kameror, batterier eller andra enheter. Det här var en innovation som startade av Google och den tog aldrig riktigt eld hos kunden. Bärbar teknologi å andra sidan verkar vara en trend som växer trots patentkrigen eftersom telefonen i sig verkar ha nått sin gräns.

Apple Watch är ett bra exempel på detta eftersom den kombinerar en klockas lätthet och komfort med de flesta funktionerna i en vanlig mobiltelefon. Den kommer till och med med ett ramverk för programvara som heter Research Kit med appar som kan upptäcka tidiga tecken på sjukdomar och även övervaka dina allmänna hälsotecken.

Så det är en kombination av både patentkrigen och innovation som kommer att leda till att smarttelefonen förvånansvärt tidigt försvinner inom det kommande decenniet. I det här skedet har utvecklarna fått slut på idéer och kunder tappar tålamodet med den klumpiga svarta rektangeln som för alltid tappas, förloras eller bara är obekväm.

Framtiden kommer fortfarande att innehålla många överraskningar, men det kunde ha gjorts så mycket tidigare och med mycket mer effektivitet om patentkrigen inte hade ägt rum mellan de stora utvecklarna.