SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: Kdo je kdo v zasebnih vesoljskih potovanjih?

Na Zahodu je NASA sinonim za vesoljska potovanja. To je razumljivo: vesoljska agencija leta 1969 ni samo poslala človeka na Luno, ampak je tudi izstrelila teleskop Hubble, bila prva v raketoplanu za večkratno uporabo, poslala sondi na Uran in Neptun ter močno povečala naše znanje o asteroidih in Plutonu zahvaljujoč New Obzorja. NASA še vedno načrtuje, da bo ljudi poslala na Mars v eni generaciji, vendar Svetovalni odbor za varnost v letalstvu meni, da je to dolga pot zaradi pomanjkanja inovativne tehnologije in vrzeli v financiranju.

Glej povezano 

Živali v vesolju: Katera bitja so se odpravila proti zvezdam?

Spoznajte ljudi, ki živijo na (umetnem) Marsu

Jupiter, vzorci asteroidov in priprava Marsa: na kaj moramo biti pozorni v vesolju, 2016

Druga težava je težava, ki se kmalu ne bo izboljšala. Na papirju je morda videti, kot da se je Nasin proračun iz leta v leto povečal, a če številke prilagodite inflaciji in proračun narišete kot odstotek ameriškega BDP, postanejo stvari bolj jasne. Proračun se je realno krčil vse od misij Apollo, ko je bila zmaga nad Rusi dovolj velika spodbuda za kongres, da financira NASA do stopnje, ki je verjetno ne bomo kmalu spet videli.

Ko je NASA pred sedmimi leti upokojila svojo floto vesoljskih raketoplanov, so bila vrata zasebnemu sektorju odprta, da pobere ohlapnost pri gradnji raket in vesoljskih postaj. S tem se izognemo ogromno birokracije, čeprav sproža nejasno zaskrbljujoča vprašanja o dobičkonosnosti celotnega človeškega znanja. Kljub temu so številna zasebna podjetja stopila na plano. Tukaj je nekaj ključnih igralcev.

SpaceX

SpaceX , ki ga je že leta 2002 ustanovil Elon Musk – pravkar po prodaji PayPala eBayu – je bil ustanovljen, da bi zmanjšal stroške vesoljskih potovanj in nas potisnil vse bližje kolonizaciji Marsa, kar je Musk izjemno strasten cilj .

Najboljši način za zmanjšanje stroškov vesoljskih potovanj? Rakete za večkratno uporabo – in sicer Falcon 9 in Falcon Heavy.

Falcon 9 je dvostopenjska raketa, ki jo je zasnoval in izdelal SpaceX za zanesljiv in varen transport satelitov in vesoljskega plovila Dragon v orbito. Falcon 9 je  prva raketa orbitalnega razreda, ki je sposobna povratnega leta . SpaceX verjame, da je ponovna uporabnost raket ključni preboj, potreben za zmanjšanje stroškov dostopa do vesolja in omogočanje ljudem življenja na drugih planetih.

SpaceX je dejal, da je bil Falcon 9 "od začetka zasnovan za največjo zanesljivost." Ima dve stopnji, prva pa ima devet motorjev, kar pomeni, da lahko varno opravi svojo nalogo tudi v primeru zaustavitve motorja.

Od leta 2006 ima SpaceX pogodbo z Naso za ponovno dobavo tovora na Mednarodno vesoljsko postajo. Falcon 9 se je leta 2012 zapisal v zgodovino, ko je dostavil kapsulo Dragon v pravo orbito za ISS, s čimer je SpaceX postal prvo komercialno podjetje, ki je kdaj obiskalo postajo. Od takrat je Falcon 9 opravil več kot ducat potovanj v vesolje, dostavil satelite v orbito ter dostavil in vrnil tovor z vesoljske postaje za Naso. Celoten manifest, vključno s prihodnjimi misijami, je tukaj .

Muskov Falcon Heavy je prvič izstrelil  6. februarja in z njim v orbito popeljal enega od njegovih športnih avtomobilov. Falcon Heavy zagotavlja dvakrat večji potisk kot naslednja največja raketa, ki trenutno leti, pravi Musk. Dodal je, da ima Falcon Heavy približno 2/3 potiska rakete Saturn V za luno.

Septembra je bilo objavljeno, da bo SpaceX lansiral svojo prvo turistično misijo leta 2023 in že ima potnika v vrsti: japonski milijarder Yusaku Maezawa. SpaceX je to prihajajočo misijo omenil kot "pomemben korak k omogočanju dostopa za vsakdanje ljudi, ki sanjajo o potovanju v vesolje."

Blue Origin

Potem je tu še Blue Origin, ki ga je leta 2000 ustanovil ustanovitelj Amazona Jeff Bezos. V intervjuju 11 let pozneje je Bezos v dveh stavkih razložil poslanstvo podjetja: »Če res želite narediti tako, da bo lahko kdorkoli šel v vesolje, morate povečati varnost in zmanjšati stroške. To je poslanstvo Blue Origin.”

Tako kot SpaceX tudi Blue Origin vidi ponovno uporabo raket kot najučinkovitejši način za to, pri čemer se obe podjetji pogosto omenjata istočasno. Leta 2016 je podjetju že drugič zapored uspelo varno pristati z raketo nazaj na Zemljo , kar zveni sumljivo podobno dosežkom SpaceX. Vendar, kot je jedrnato rečeno Wait But Why , se tu podobnosti končajo:

»Imate SpaceX, ki poskuša pristati z raketo, ki leti veliko višje in veliko, veliko hitreje kot Blue Origin, vendar z veliko manj goriva za spuščanje. To ne pomeni, da bi karkoli odvzelo izjemnemu dosežku Blue Origin, vendar o tem niti ne bi smeli govoriti v istem pogovoru s poskusi SpaceX-a pri pristanku rakete.”

To bi se sčasoma seveda lahko spremenilo, a poleg tega je osredotočenost Blue Origin – vsaj na videz – bolj komercialna kot karkoli drugega. Podjetje si je prvotno prizadevalo za komercialne polete v vesolje do leta 2018 , vendar se zdi, da se ta cilj odmika.

Toda kot je Bezos  lani povedal za Florida Today , je tudi to sredstvo za dosego cilja, napredovanje tehnologije skozi komercialni interes. Ko je zgodnje komercialne vesoljske polete primerjal s prvimi leti letala, je pojasnil: »Misija razvedrila je postala zelo pomembna misija, ki je pripeljala do številnih poletov in veliko izdelanih letal. In to je vodilo do boljših letal. In potem dobiš letalsko pošto in tako naprej in tako naprej.

Virgin Galactic

Ne morete omeniti vesoljskega turizma, ne da bi pomislili na Virgin Galactic Richarda Bransona. Družba Virgin Galactic, ki je bila ustanovljena leta 2004, mineva že sedem let od prvega komercialnega leta Virgin Galactic, vendar je bil ta datum že večkrat prestavljen – in še vedno čakamo. Nekateri bolj potrpežljivi kot drugi: leta 2014 so poročali , da po ponavljajočih se zamudah 3 % strank ni neutemeljeno zahtevalo povračila svojih 200.000 USD pologov, zaradi česar ima podjetje še vedno 680 plačanih strank.

Morda so se umaknili tudi zaradi pomislekov glede varnosti, saj je odmevna nesreča leta 2014, v kateri je umrl pilot , zaradi česar so prihodnji načrti zelo vprašljivi. Kot je rekel Tom Bower, avtor knjige Branson: Behind the Mask : »Deset let so poskušali izpopolniti en motor in jim ni uspelo. Zdaj poskušajo uporabiti drug motor in v šestih mesecih priti v vesolje. Preprosto ni izvedljivo.”

Na dosedanjih testnih letih je družba dosegla le višine 71.000 ft – kar je več kot dvakratnik standardnega komercialnega leta, a še vedno manj kot tretjina od načrtovanih 320.000 ft.

Branson ne cilja na Mars, ampak želi namesto tega osvojiti komercialna vesoljska potovanja. Lani je dejal, da načrtuje, da bo v vesolju do začetka leta 2018. Jasno je, da se to ni zgodilo, vendar to podjetja ni odvrnilo. V nedavnem intervjuju za CNBC je Branson trdil, da bo Virgin Galactic v vesolju v naslednjih nekaj tednih. Za ta domnevni dogodek ni bil naveden noben konkreten datum.

"V vesolju bova sama s seboj čez mesece in ne leta," je dejal. "Kmalu po tem bomo v vesolju z ljudmi."

Orbitalni ATK

Richard Branson, Elon Musk in Jeff Bezos ... morda se sliši, kot da so zasebna potovanja v vesolje edina rezerva uglednih bogatih podjetnikov, vendar Orbital ATK nima tako zlahka prepoznavne številke in je najnižji profil tukaj, čeprav je z določeno razliko najstarejši: je združitev dveh podjetij, ustanovljenih leta 1982 (Orbital Sciences Corporation) in 1990 (deli Alliant Techsystems).

TechRadar jih opisuje kot »najbližje privatizirani različici Nase«, podjetje pa ima zagotovo veliko uspehov, ki to podpirajo – nenazadnje pogodba v vrednosti 1,9 milijarde dolarjev, ki jo ima z Naso za prevoz tovora na Mednarodna vesoljska postaja z raketo Cygnus lahko dostavi 2000 kg tovora pod pritiskom.

Kljub svoji dediščini pa tudi Orbital ATK ni imun na nesreče. NASA je to videla iz prve roke oktobra 2014, ko se je tretja tovorna misija podjetja končala z eksplozijo rakete Antares ob izstrelitvi.

To je bila tretja oskrbovalna misija, ki je propadla tisto leto, pridružila pa se je še eni od SpaceX in ruskega vozila Progress M-59 . Pri nečem tako težkem, kot je potovanje v vesolje, se zgodijo nesreče, pa naj gre za zasebna podjetja ali samo NASA .

"Vesolje je težko," kot pravi stari izraz - prav tako je veliko konkurence, ki zagotavlja, da imajo naši najboljši umi dodatno spodbudo, da ga enkrat za vselej premagajo.

PREBERITE NASLEDNJE: Katere živali so že odpotovale v vesolje?

Slike: 0x0077BE in sestavljeno iz Daly3d , OnInnovation in Steva Jurvetsona, ki se uporablja pod Creative Commons