Hva er en blå boks?

Du kjenner de små tonene som spiller når du trykker på en tast på en telefon? Har du noen gang lurt på hva de er til for? Nå for tiden gjør de egentlig ingenting. Et argument for dem kan være som et hjelpemiddel for synshemmede. Mange telefoner spiller imidlertid samme tone for hver tast i stedet for en tastespesifikk tone. Opprinnelig var de designet for å hjelpe rute telefonsamtaler.

Når telefonsystemer først ble utplassert, måtte du ringe et nummer for å ringe operatøren og be om å bli sendt videre til personen du ringte. Selvfølgelig er dette en langsom og ineffektiv metode for å ringe. Den kan heller ikke skalere godt i det hele tatt og krever godt trente operatører. For å forbedre systemet ble grunnleggende automatisering implementert. Dette systemet signaliserte nummeret som ringes ved å legge til pulserende motstand på telefonlinjen. Den ekstra motstanden vil redusere spenningen på linjen og kan dekodes på den lokale sentralen.

Systemet fungerte bra, men hadde en feil, det fungerte ikke for langdistansesamtaler. De lange kabellengdene mellom sentraler i begge ender var rett og slett ikke følsomme nok for de raske spenningsfallene til å oppdage signalet og sette samtalen igjennom. I stedet ble det spilt kontrolltoner på trunklinjene for å komme rundt dette. Problemet med dette var at stamlinjen var den samme linjen som telefonlyden ble spilt av. Signaleringen var "in-band". Dette betydde at en uheldig oppringer kunne spille "frakoble samtale"-tonen ved et uhell. En kyndig operatør kan gjøre mye mer enn det.

Stiller inn

For å foreta en langdistansesamtale, vil en bruker først trykke på "1"-tasten. Dette vil da aktivere en sekundær modus designet for å håndtere langdistansesamtaler. Den lokale sentralen vil identifisere den nødvendige fjernsentralen og koble til en hovedlinje til den sentralen.

Når en trunklinje ikke var i bruk, spilte begge sider en 2600Hz kontrolltone. For å koble til bagasjerommet slapp den anropende siden tonen, mottakersiden "hørte" dette, slapp sin egen tone og spilte en "tilsynsblits"-tone for å indikere at den var klar til å motta telefonnummeret for å koble til. Telefonnummeret vil bli kodet i et raskt sett med spesifikke toner. Slik fungerte systemet for å koble langdistansesamtaler på 1940-, 50-, 60-, 70- og noen av 80-tallet. Når en part la på røret, ville sentralen deres spille av 2600Hz-kontrollsignalet nedover bagasjerommet. Den andre sentralen ville høre denne tonen, og gjorde det samme, og koblet fra samtalen.

Fordi alle disse signaltonene ble spilt nedover den samme hovedlinjen som ble brukt for lyden av telefonsamtalen, var tonene åpne for misbruk. En av de første som oppdaget dette var Joe Engressia, kjent som Joybubbles. Født blind og med perfekt tonehøyde, oppdaget han i en alder av syv at å plystre 2600Hz kontrolltone ville koble fra en langdistansesamtale. Dette vekket interessen hans for feltet og gjorde ham til en av de tidligste phreakers.

Tips: Phreak er en sensasjonell stavemåte av "freak" ved å bruke "ph" fra ordet "telefon". Det refererer til en kultur av mennesker som studerer, eksperimenterer med eller utforsker telekommunikasjonssystemer, først og fremst telefonnettverk. Phreaking-kultur er ganske nært knyttet til tidlig hackerkultur.

Slår de riktige tonene

Med mye øvelse og forskning var phreakers i stand til å utarbeide detaljene i systemet. Morsomt nok ble de faktisk hjulpet av telefonnettleverandørene selv som aktivt annonserte og publiserte svært detaljert dokumentasjon om tonesystemet, uten at de var klar over at det kunne bli misbrukt.

Det første trinnet var å bruke 2600Hz-tonen for å koble fra samtalen, men bare å koble fra samtalen er ikke mye bruk. Interessant nok er det ikke slutten på historien å koble fra samtalen. 2600Hz-tonen ble spilt automatisk når et håndsett la på. Men hvis noen plystret, eller på annen måte spilte tonen, legger ikke deres egen ende på røret, den kobler seg ikke engang fra den lokale enden av stammen. Dette er fordi den eneste måten å lukke forbindelsen mellom telefonen og den lokale enden av bagasjerommet er å faktisk legge på, noe som endrer motstanden og lukker forbindelsen.

Så, ved å spille 2600Hz-tonen, er det mulig å koble den andre personen fra sentralen, men forbli koblet til sentralen i den andre enden av bagasjerommet. På dette tidspunktet, hvis du spiller de spesifikke tonene for et annet nummer, lokalt til den eksterne sentralen, vil det sette deg gjennom.

Tonedøv

Dette høres kanskje stort sett ubrukelig ut, men det er noen andre viktige detaljer. For det første ble dagens langdistanseanrop belastet med høy sats fordi de benyttet seg av den begrensede trunkressursen. For det andre var noen langdistansesamtaler gratis. Nærmere bestemt ener til 1-800 tall. (1 er identifikatoren for langdistanseanrop og 800-numre er gratis, når systemet ble introdusert i 1967). Til slutt, for faktureringsformål, ble aktivitet sporet fra den lokale sentralen. Sentralene var for øvrig ikke designet for å oppdage når samtaler ikke ble lagt på ordentlig og et nummer nummer to ble koblet til.

Når du visste dette, fant phreakers ut at de kunne foreta et gratis langdistanseanrop til et 1-800-nummer, deretter spille 2600Hz-tonen for å koble fra gratisnummeret, spille av tonene som tilsvarer langdistansenummeret de ønsket å ringe, og få putte gjennom. Alt dette skjedde med at telefonselskapet kun kunne se anropet til gratisnummeret. Dette betydde at phreakeren ikke ble belastet for samtalen.

Bokser det opp

Det meste av dette ble først oppdaget på grunn av plystring. Alt kunne gjøres gjennom plystring. Det var imidlertid ikke lett. Tonene var presise frekvenser og måtte spilles etter hverandre. Phreakers med noen elektronikkferdigheter laget i stedet en maskin for å gjøre det for dem. denne maskinen ble kalt en blå boks. Den besto vanligvis av et sett med taster for å ringe så vel som for å spille kontrolltonene. Disse tastene koblet til en høyttaler som spilte tonene som deretter ble fanget opp av mikrofonen på telefonen.

Til å begynne med ble alle disse blå boksene håndlaget av phreakers til eget bruk. Noen kan ha delt med vennene sine mens andre kan ha rekruttert sine elektroingeniørvenner til å lage boksene for dem. Generelt var phreaking-samfunnet lite og vokste sakte.

Fenomenet ble betydelig mer kjent da magasinet Esquire dekket det i oktober 1971. Gjennom 70-tallet ble det publisert en rekke artikler i noen få magasiner som ga mange detaljer til det bredere publikum. På dette tidspunktet ble sett med blå boks tilgjengelig. Noen driftige individer begynte til og med å selge ferdiglagde blå bokser. De mest bemerkelsesverdige personene som gjorde dette var Steve Jobs og Steve Wozniak, ja de samme personene som senere grunnla Apple Inc.

Toner det ned

Selvfølgelig, med langdistansesamtaler som en dyr tjeneste, og phreakers og blå bokser kunne omgå gebyrene for å ringe gratis, var telefonselskapene ikke fornøyde. De implementerte en rekke funksjoner, inkludert logging for å identifisere uvanlige anrop der 2600Hz-tonen ble spilt. De ville også implementere avlyttinger for å samle bevis på hva som skjedde. Dette førte til en rekke søksmål og domfellelser av phreakers.

Med den lille størrelsen på det phreaking-samfunnet var det faktiske inntektstapet ikke så stort. Selvfølgelig, med blå bokser som ble mer utbredt, kunne dette lett ha endret seg og brukt økonomisk press for å løse problemet. I stedet kom det virkelige presset for å løse problemet fra behovet for å skalere. Ettersom flere og flere mennesker ønsket å foreta flere og flere samtaler, ble systemet med bare noen få hovedlinjer ikke kuttet.

Mens flere stamlinjer ble installert, skjedde andre oppgraderinger. Først av alt ble signalene digitalisert og multiplekset, slik at flere samtaler kunne kjøres ned en enkelt ledning samtidig. I tillegg, for å minimere bruken av trunklinjen, ble en sekundær kabel implementert spesielt for signalisering for å sette opp og rive ned samtalen.

Multipleksingen krevde at kontrolltonene ble filtrert fra de individuelle lydstrømmene. I mange tilfeller forhindret dette at lydtonene ble fanget opp. Den sekundære kabelen som ble brukt til signalisering tok også selve prosessen med å konfigurere samtalen, "utenfor båndet". Dette betydde at uansett hvilke toner som ble spilt, påvirket de faktisk ikke systemet som ble brukt til å ringe. Kombinert begynte disse å redusere suksessraten til den blå boksen på begynnelsen av 70-tallet og til slutt drepte den helt på slutten av 80-tallet.

Konklusjon

Den blå boksen var et, nå foreldet, verktøy laget av phreakers. Den spilte kontrolltonene som ble brukt av langdistanseoppringingssystemet i båndet som brukes i det amerikanske telefonnettverket. Den inneholdt muligheten til å spille av et sett med kontrolltoner så vel som tonene relatert til oppringing. Gjennom forsiktig bruk var det mulig å lure nettet til å foreta gratis langdistansesamtaler som skulle vært belastet. Den var avhengig av lydsignalering i båndet som ble brukt av bagasjerommet. Bruken deres døde til slutt ut da systemet ble oppgradert.