Hva er Core Rope Memory?

Core Rope Memory, også kjent som vevd wire transformator ROM var en form for Read Only Memory, eller ROM. Den ble ikke hovedsakelig brukt i kommersielle miljøer på grunn av høye produksjonskostnader, blant andre faktorer. Den var imidlertid utrolig pålitelig, selv i utfordrende miljøer. Dette førte til bruk i flere NASA-prosjekter, inkludert, mest kjent, Apollo-månelandere og orbitere. Både kjernetauminne og magnetisk kjerneminne ble brukt i AGC eller Apollo Guidance Computer. Kjernetauminne skal ikke forveksles med magnetisk kjerneminne, en form for RAM.

Hvordan virker det?

Core Rope Memory har en lignende struktur som kjerneminne, i det minste ved første øyekast. De bruker begge en rekke ledninger og metallkjerner. Kablingskonseptet er imidlertid utrolig annerledes. I kjerneminnet lagrer hver kjerne en enkelt databit i sitt magnetiske felt. RAM er bygget opp ved å ha en rekke av disse kjernene og ledningene som går gjennom dem for å lade dem og føle ladningen deres. I kjernetauminne er ikke data kodet i kjernens magnetfelt. I stedet er den kodet av hvorvidt sensorledningen går gjennom eller rundt kjernen.

En annen betydelig forskjell i kjernetauminne er at flere sensorledninger kan løpe gjennom hver kjerne. Dette gjør at forskjellige biter kan lagres per kjerne, noe som øker lagringstettheten betydelig. Apollo veiledningsdatamaskinen brukte 16-bits ord og lagret 12 ord i hver kjerne, noe som betydde at hver kjerne lagret 192 biter med data.

Hvordan ble den laget?

Kjerneminne er vanskelig å lage. Siden dataene er kodet gjennom en ledning som enten går gjennom eller rundt en kjerne, må de veves. På 1960-tallet ble denne prosessen gjort for hånd. Mesteparten av arbeidsstyrken som vevde kjernetauminnet for Apollo veiledningsdatamaskinen var kvinner. De ble ansatt først og fremst fra den lokale tekstilindustrien for syferdighetene, selv om noen også kom fra en urmaker.

Et av de betydelige problemene du sto overfor var at programvaren du installerte på kjernetauminnet var en fysisk del av dens svært komplekse struktur. Du kunne ikke bare installere en programvareoppdatering hvis du fant en feil. Når et tau var ferdig, kunne det ikke endres i det hele tatt. Dette betydde at programvaren måtte utformes for å ikke ha noen feil eller feil, siden de ikke kunne fikses lenger ned i linjen. Tidlige modeller for Apollo veiledningsdatamaskin ble tredd helt for hånd, men denne prosessen viste seg å være utsatt for feil. Prosessen ble oppdatert til å inkludere en maskin som valgte hvor tråden skulle tres, men som overlot prosessen til en person.

Denne manglende evnen til å gi programvareoppdateringer var vanskelig nok for de fleste programvarer å håndtere. Dette var imidlertid allerede en nødvendig faktor for romfartøy, spesielt bemannede fartøyer, ettersom enhver feil kunne føre til tap av et dyrt romfartøy og potensielt menneskeliv. Produksjonskostnadene var imidlertid et større problem. Det var bare for dyrt å lage, selv om det ga utmerket lagringstetthet for tiden. Som sådan, selv om teknologien var vellykket i brukstilfellene, tok den aldri av kommersielt, selv om den så en viss begrenset bruk.

Konklusjon

Core Rope Memory er en form for Read Only Memory, eller ROM. Det må ikke forveksles med det lignende navngitte kjerneminnet i form av Random Access Memory eller RAM. Kjernetauminne fungerte ved å veve mange sansetråder gjennom eller rundt flere kjerner.

Kodingen til en bit ble bestemt av ledningen som gikk gjennom eller rundt en bestemt kjerne. Den måtte veves for hånd, noe som gjorde produksjonen tidkrevende, kostbar og utsatt for feil. Denne faktoren begrenset bredere interesse for teknologien. Påliteligheten til testede moduler, selv i ugunstige miljøer, gjorde den imidlertid egnet for bruk i romfartøyer, spesielt i Apollo veiledningsdatamaskin.