Virtual Reality vil endre måten du tenker på vold

Sett deg ned med en kontroller og vold skjer automatisk, fraværende, matematisk. Å drepe sopp, romvesener, orker og soldater har mindre å gjøre med drap og mer med x og y i spillingen å gjøre. Til og med å kalle det drap høres latterlig ut – noe en slapstick-prest kan si, monokel som spretter ved synet av Mortal Kombat .

Se relatert 

Fra Minecraft til Everybody's Gone to the Rapture, hvordan det virkelige livet imiterer spillene vi spiller

Brillebriller: Hva er vitsen med virtuell virkelighet?

Oppslukende journalistikk: Fremtiden til rapportering eller et etisk minefelt?

Virtuell virkelighet, med følelsen av tilstedeværelse den gir, har potensialet til å fullstendig endre alt dette – bringe styrken til de minste forstyrrelsene og oppheve den grunnleggende inkongruensen mellom knappmesking og den grunnleggende fysiskheten til voldelige handlinger.

"I et vanlig spill er det en enorm mengde dissonans mellom det som skjer på skjermen og det du opplever," sier George Kelion, kommunikasjonssjef for VR-studio nDreams. «Du er egentlig ikke med i opplevelsen, du er vitne til opplevelsen – den er nesten brukt. Jeg synes vold er underholdende når du kan fremheve den frakoblingen.

"Ideen om å sette en kule i bakhodet til noen i VR – jeg tror det er noe som er langt mindre underholdende og induserer mye mer en følelsesmessig reaksjon," legger han til.

Over: The Assembly av nDreams

nDreams jobber for tiden med The Assembly , et virtuell virkelighetsspill som forteller historien om en hemmelig organisasjon som eksperimenterer utenfor statlige eller moralske restriksjoner. Mens hele fortellingen om spillet er skjult, leder Kelion meg gjennom en demoscene der du ser en vitenskapsmann ved et bankettbord. Du går inn. Lysene slukkes. Når lysene kommer tilbake, har forskeren – du oppdager senere at det er en mannequin – to kniver som stikker ut av ryggen hans.

"Det som ville vært litt mer enn en mindre dekorasjon i et "flatskjerm"-spill blir et påvirkende crescendo i VR.

Kelion imponerer meg at The Assembly ikke er et voldelig spill, men den scenen er likevel sjokkerende. Det som ville vært litt mer enn en mindre dekorasjon i et "flatskjerm"-spill, blir et påvirkende crescendo i VR. Nedsenket i scenen reduseres dissonansen mellom det du ser på skjermen og det du opplever. Du har en fysisk reaksjon.

Milgram-eksperimentet i VR

Lydighetseksperimentet Stanley Milgram, som opprinnelig ble utført på 1960-tallet, undersøkte forholdene der en person kunne bli oppmuntret av en autoritetsfigur til å skade et annet menneske. I sin mest kjente konfigurasjon ville emnet være under inntrykk av at de testet en "elevens" evne til å huske og resitere ordpar. Hvis eleven – skjult bak en skjerm – fikk svaret feil, ville forsøkspersonen få beskjed om å gi et elektrisk støt.

Spenningen vil øke med hvert feil svar. Etter hvert som sjokkene ble kraftigere, klaget eleven og til slutt oppfordret personen til å stoppe. En "eksperimenter", som tilsynelatende er ansvarlig for saksgangen, ville be emnet om å fortsette. I virkeligheten var det ingen sjokk, og eleven var en skuespiller. I stedet for hukommelse, ble eksperimentet satt opp for å teste om folk ville utføre handlinger som gikk mot deres personlige samvittighet når de ble beordret til det av en autoritetsfigur. Det viste seg at en svært høy andel mennesker var forberedt på å adlyde.

I 2006 replikerte forskere fra UCL og University of Barcelona Milgram-eksperimentet i et virtuell virkelighetsmiljø. Hensikten med denne versjonen var ikke å utforske lydighet, men, som en artikkel skrevet av forskerne forklarer , "å bruke paradigmet til å utforske i hvilken grad folk vil vise tegn på realistisk respons, spesielt stress ved å gi sjokkene til en virtuell karakter".

Eksperimentet ble utført i et CAVE-lignende system – i hovedsak et rom med projeksjoner på tre vegger og gulvet – med bruk av 3D-briller og hodesporing. Viktigere var at forsøkspersonene skulle føle seg fordypet i scenen. I motsetning til det opprinnelige eksperimentet, ble forsøkspersonene delt inn i to grupper: den "synlige" gruppen, som satt ansikt til ansikt med en virtuell "lærer", og en "skjult" gruppe, som i stor grad samhandlet med den virtuelle "læreren" via tekst. Ved å analysere hudkonduktansen, hjertefrekvensen og hjertefrekvensvariasjonen til forsøkspersonene, observerte forskerne at "resultatene viste at de i den synlige gruppen ble mer fysisk opphisset og med større stress enn de i den skjulte gruppen".

Over: En virtuell elev i VR Milgram-eksperimentet

Mens forskerne unngår å trekke for tidlige konklusjoner basert på ett eksperiment, vitner de om styrken til forsøkspersonenes emosjonelle reaksjon til tross for lavkvalitets VR: de sier at den virtuelle eleven "ikke så ut som et realistisk menneske, og oppførte seg ikke like one", men at likevel "de fysiologiske og emosjonelle reaksjonene på situasjonen var sterke".

Gir en fysisk reaksjon

Å gi spilleren en fysisk reaksjon er virkelig et av VRs store løfter. Det er ingen tilfeldighet at mye av den sensasjonelle reaksjonen rundt virtuell virkelighet har blitt trukket til områder som er avhengig av å gi en effekt: skrekk og porno . Det er faktisk sensasjon i bokstavelig forstand: dette vil få hjertet ditt til å rase. Dette vil få deg til å hoppe ut av setet. Dette vil gi deg orgasme. I Kitchen , en teknologisk demo av Capcom for PlayStation VR, blir du bundet til en stol mens du ser en annen person prøve å kutte deg løs. Den personen blir halshugget utenfor skjermen, hodet ruller forbi, og så stikker en ringlignende ånd deg i beinet. Hjernen din blir lurt til å føle at du er der, og når kniven går inn, er det vanskelig å ikke krype.

"Dette vil få hjertet ditt til å rase. Dette vil få deg til å hoppe ut av setet. Dette vil gi deg orgasme."

Det er imidlertid nødvendige etiske spørsmål å vurdere når spillerens vekt flyttes fra en passiv til en aktiv rolle. Hva skjer hvis spilleren tar en mer aktiv rolle? Hva om kniven er i hånden i stedet for beinet?

"Jeg forventer å se Fox News gå litt vill med dette på et tidspunkt,"  forteller Dan Page, arrangør av VR World Congress og VR-konsulent for Opposable Games. «Med tanke på at virtuell virkelighet har blitt brukt til å behandle PTSD-lider ved å bringe dem tilbake til vanskelige og voldelige situasjoner fra fortiden deres, og for å hjelpe folk ut med narkotikaproblemer via gjentatt eksponering for narkotikafylte virtuelle fester, er det ingen tvil om at følelsen av tilstedeværelse er overbevisende nok til å ha en viss effekt på en bruker.»

Jeg spør Page hvordan disse bekymringene blir følt av VR-spillutviklere, og han peker meg mot nylige kommentarer fra Guerrilla Games-utvikleren Piers Jackson, som snakket med Wired om studioets valg om å ekskludere døden fra deres kommende VR-spill RIGS . Nå, når spillere som kjemper i spillets mekaniske eksoskjeletter blir beseiret, "dør" de ikke lenger, men blir i stedet kastet ut i sikkerhet. Page nevnte også en nylig artikkel i Engadget , der forfatteren snakket om hvor urovekkende det var å se en annen virkelighetsspiller drepe seg selv i Hover Junkers , og siterer det realistiske kroppsspråket til andre spillere til tross for spillets tegneserieaktige estetikk. «Om han er én av tusen mennesker som kan reagere slik, skal vi ennå se. Det er mye formodninger og opportunistisk støy om denne typen saker akkurat nå," la Page til.

(Over: Hover Junkers av StressLevelZero)

Det er faktisk mye gjetting om den psykologiske virkningen av virtuell virkelighet, og for en bransje som viker på massekommersiell utgivelse av maskinvaren, er det en forståelig nok følsom sak. Å fordømme de negative psykologiske effektene av VR uten klare empiriske bevis ville imidlertid være å gå glipp av poenget. At VR kan sette i gang kroppslige reaksjoner hos spillerne sine, lure hjernen med lav latens og et bredt synsfelt, er en enorm fordel for utviklerne. Fra en regissørs synspunkt betyr det at du kan gjøre mye mer med mye mindre, og erte sterke følelsesmessige reaksjoner fra subtile miljødetaljer så mye du kan fra kamp.

Tenker vold på nytt

"På noen måter lar VR-headsettet oss få visse instinktive følelser," forteller spillforfatter Rob Morgan til meg. "I et flatskjerm-spill må du jobbe hardt og skape en hel atmosfære for å komme til det øyeblikket håret prikker på nakken. Du kan komme til de tingene mye lettere i et VR-headset, på samme måte som et virkelig hjemsøkt hus kan krype deg ut selv om det er mindre overbevisende enn en skrekkfilm. Du føler deg mer tilstede og den har en tettere tilgang til kroppens kjemi."

Morgan, som har jobbet med en rekke VR-titler, inkludert nDreams' The Assembly , forteller meg at fordypning også handler om fraværet av annen stimulering. Når du sitter med en kontroller i stua, forankrer det perifere synet deg i rommet. Med et hodesett på hodet er det ingen andre steder å henvende seg, og dette oppslukende oppsettet egner seg til langsommere og mer kontemplative opplevelser – ikke minst fordi å løpe med hastigheten til et tradisjonelt førstepersonsskytespill har en tendens til å fremkalle kvalme.

"Vi ser spill som faktisk ikke har vold som sin sentrale premiss, og noe av grunnen til det er at vold i VR føles annerledes," forteller Morgan. "Vold er aldri hva spill var. Lek er som en væske, du kan fortsette å legge den i samme flaske, men det betyr ikke at det er det som er formspill. Det er bare det at når du har en kontroller og TV foran deg, gir det seg til handling, til konkurranseevne.» 

(Over: Firewatch av Campo Santo)

"Vold er en del av menneskets natur, for ikke å snakke om menneskelig drama."

Det er hyggelig å tenke på at VR er en annen flaske; en annen form for lek å ta, og likevel vil jeg hevde at vold bør være en del av paletten som brukes av VR-utviklere, akkurat som det er en avgjørende del av spill som Everybody's Gone to the Rapture og Firewatch .

Bare fordi disse spillene legger vekt på narrativ og miljø fremfor handling, betyr det ikke at de er ikke-voldelige. Det er påtakelig vold både i den øde landsbyen Yaughton og i villmarken i Wyoming, ettersom det kan være vold i et brev, eller en fugl, eller et rom, eller et blikk.

Vold er en del av menneskets natur, for ikke å snakke om menneskelig drama. Det er derfor ikke et spørsmål om å unngå det, men å utdype vår tilnærming til det. Hvis voldelige handlinger er urovekkende i VR, må utviklere lære å håndtere vekten; hvordan regissere det, humanisere det. For ved å bringe kroppene våre i spill, har virtuell virkelighet en mulighet til å legge til rette for spill som setter mennesker under lupen, ikke bare på slutten av et trådkors.

Av Thomas McMullan

LES NESTE:  Grand Theft Auto og historiens airbrushing