Μια νέα έκθεση της ανεξάρτητης οργάνωσης Freedom House αποκαλύπτει ότι 30 κυβερνήσεις χρησιμοποίησαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να διασπείρουν τη διχόνοια, μεταξύ των δικών τους εκλογέων και προς άλλους. Η έκθεση αναφέρει ότι 18 εκλογές τον περασμένο χρόνο παραβιάστηκαν, με bots να κάνουν retweet ψεύτικες ειδήσεις και προπαγάνδα, και πληρωμένους ηθοποιούς να προσποιούνται ότι είναι άνθρωποι που δεν είναι.
«Όχι μόνο είναι δύσκολο να εντοπιστεί αυτή η χειραγώγηση, αλλά είναι πιο δύσκολο να καταπολεμηθεί από άλλους τύπους λογοκρισίας, όπως ο αποκλεισμός ιστοτόπων, επειδή είναι διασκορπισμένος και λόγω του τεράστιου αριθμού ανθρώπων και ρομπότ που έχουν αναπτυχθεί για να το κάνουν», είπε η Sanja Kelly. ο οποίος ήταν υπεύθυνος για το έργο Freedom on the Net.
Ενώ η παραβίαση του λόγου των ξένων χωρών ήταν γενικά λιγότερο συνηθισμένη, είναι μια τακτική που παίρνει τον ατμό, σύμφωνα με την έκθεση. Η Ρωσία και η Κίνα ήταν οι πρωτοπόροι της τακτικής, αλλά προφανώς, την έχουν υιοθετήσει ομάδες όπως η Τουρκία, η Συρία, η Αιθιοπία και οι Φιλιππίνες.
Οι τακτικές ακολούθησαν γενικά μία από τις τέσσερις μεθόδους: bots που επαναλαμβάνουν ένα μόνο μήνυμα και ενισχύουν ιστορίες (ψευδείς ή μη) που μοιράζονται την κοσμοθεωρία. πληρωμένοι σχολιαστές που πέφτουν από ειδησεογραφικούς ιστότοπους για να παπαγαλίσουν τις απόψεις των πληρωτών τους. ιστοσελίδες ψεύτικων ειδήσεων που δημιουργήθηκαν για να σπείρουν πολιτική διχόνοια ή να καταστείλουν την προσέλευση των ψηφοφόρων· και τρολ λογαριασμών που εμπλέκουν συγκεκριμένους στόχους με επιχειρήματα για να χάνουν τον χρόνο τους.
Αυτό είναι ένα πρόβλημα που είναι διαζευγμένο, αλλά συνδέεται με την άρνηση του Twitter να αποκλείσει αυτόματα τους λευκούς υπέρμαχους, παρά το γεγονός ότι έχει τη δύναμη να το κάνει . Λαμβάνοντας το παράδειγμα του νεοναζισμού, ενώ υπάρχουν πραγματικοί λευκοί υπέρμαχοι στο Twitter, υπάρχουν επίσης bots που έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύσουν τις απόψεις τους και πραγματικοί άνθρωποι πληρώνονται για να επαναλάβουν τα βασικά μηνύματα. Όπως έγραψα τον Σεπτέμβριο : «Ο σκοπός μιας στρατιάς ακροδεξιών ρομπότ δεν είναι να αναγκάσει εσάς ή εμένα να αναθεωρήσουμε τις ιδρυτικές πολιτικές μας πεποιθήσεις και να δώσουμε μια δεύτερη ματιά στον ναζισμό – είναι να αλλάξουμε τις αντιλήψεις μας για τις πεποιθήσεις των άλλων και να κάνουμε πιστεύουμε ότι είμαστε μειοψηφία». Στην περίπτωση της ρωσικής παρέμβασης στις αμερικανικές εκλογές, η μέθοδος φαίνεται να είναι να σπείρει δυσαρμονία προωθώντας ανόμοιες ομάδες σε όλο το πολιτικό φάσμα, αλλά συγκεντρωμένες στο περιθώριο .
Μερικές φορές η μάσκα γλιστράει και ξεφεύγουν προφανή λάθη:
Η κυβέρνηση βρίσκεται στη διαδικασία να ασκήσει πίεση στο Twitter , τώρα που είναι σαφές ότι το δικό μας δημοψήφισμα για την ΕΕ του 2016 διακυβεύτηκε από Ρώσους παράγοντες που προωθούν την αιτία του Brexit. Όταν ένα σωρό ψεύτικα πολιτικά μηνύματα κοινοποιήθηκαν στην Ουάσιγκτον νωρίτερα αυτό το έτος, προέκυψε ότι ένας από αυτούς έγραφε επίσης για την τρομοκρατική επίθεση στο Γουέστμινστερ στο Λονδίνο: ο @SouthLoneStar, του οποίου το tweet που κατηγορούσε μια μουσουλμάνα ότι αγνοούσε σκληρά έναν ετοιμοθάνατο έγινε retweet πάνω από 1.000 φορές και προβλήθηκε από εφημερίδες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο @SouthLoneStar, όπως αποδείχθηκε, ήταν ένας πληρωμένος Ρώσος πράκτορας, παρά το γεγονός ότι περιέγραφαν τον εαυτό τους ως «περήφανο Τεξανό» στο βιογραφικό.
Είναι απολύτως πιθανό ο αντίκτυπος στις πραγματικές εκλογές να είναι αμελητέος, αλλά η Τερέζα Μέι χρησιμοποίησε πρόσφατα μια ομιλία για να προειδοποιήσει τη Ρωσία ότι ο κόσμος ακολουθεί τις δύσκολες εκλογικές πρακτικές της . «Προσπαθεί να οπλίσει τις πληροφορίες, αναπτύσσοντας τους κρατικούς οργανισμούς μέσων ενημέρωσης για να φυτέψουν ψεύτικες ιστορίες και εικόνες Photoshop, σε μια προσπάθεια να σπείρει διχόνοια στη Δύση και να υπονομεύσει τους θεσμούς μας», είπε. «Έχω λοιπόν ένα πολύ απλό μήνυμα για τη Ρωσία: ξέρουμε τι κάνετε και δεν θα πετύχετε γιατί υποτιμάτε την ανθεκτικότητα των δημοκρατιών μας, τη διαρκή έλξη ελεύθερων και ανοιχτών κοινωνιών και τη δέσμευση των δυτικών εθνών στο συμμαχίες που μας δένουν».
Είναι ένα καθησυχαστικό συναίσθημα, αλλά είναι αρκετά δύσκολο να αντιπαρατεθεί στο γεγονός ότι η Ρωσία έχει το επιθυμητό αποτέλεσμα με τουλάχιστον δύο ψήφους: ο Ντόναλντ Τραμπ είναι πρόεδρος. Brexit σημαίνει Brexit. Και στο διαδίκτυο όλοι είναι σκύλοι.