Το Bento Lab θέλει να γίνει το Raspberry Pi της Μοριακής Βιολογίας

Σκεφτείτε υπερχρηματοδοτούμενα Kickstarters και πιθανότατα σκέφτεστε τα Pebble, Pono, Ouya και οποιεσδήποτε άλλες παράξενες, μονολεκτικές συσκευές που είχαν μεταβλητή επιτυχία μετά το κλείσιμο της χρηματοδότησης.

Σύμφωνα με τα πρότυπά τους, το Bento Lab έχει μέτρια επιτυχία – τη στιγμή που γράφεται το άρθρο, έχει χρηματοδοτήσει 134.000 £, έχοντας θέσει ως στόχο τις 40.000 £. Αυτό που έχει όμως ιδιαίτερο ενδιαφέρον είναι πώς πέτυχε αυτόν τον στόχο.

Δείτε σχετικά 

Moonspike: Στα παρασκήνια της εταιρείας που προσπάθησε να χρησιμοποιήσει το Kickstarter για να φτάσει στο φεγγάρι

Το Bento Lab είναι ένα σοβαρό προϊόν με σοβαρή τιμή. Εάν σαρώσετε το επίπεδο ανταμοιβής στη σελίδα του Kickstarter, θα δείτε ότι το να αποκτήσετε το προϊόν στα χέρια σας θα κοστίσει τουλάχιστον 699 £. Μόλις 153 από τους 579 υποστηρικτές ζήτησαν ένα δικό τους εργαστήριο Bento, ενώ άλλοι τρεις αγόρασαν ένα επιδοτούμενο Bento Lab για ένα σχολείο της επιλογής τους. Οι υπόλοιποι έχουν ζητήσει άλλες ανταμοιβές, όπως ένα μπλουζάκι, ή απλώς έχουν κάνει δωρεές για τον σκοπό.

Με τόση καλή θέληση, μπορείτε να πείτε ότι οι υποστηρικτές του πιστεύουν ότι το Bento Lab είναι ένα ειδικό προϊόν. Πράγματι, τα στατιστικά του Kickstarter δείχνουν ότι είναι κάτι σαν αλτρουιστική ανωμαλία.

Υποθέτοντας ότι το Bento Lab ανταποκρίνεται στην υπόσχεσή του, είναι ένα ειδικό προϊόν: ένα φορητό εργαστήριο DNA που έχει σχεδιαστεί για να καλύπτει τις ανάγκες των καταξιωμένων επιστημόνων και εκείνων που κάνουν τα πρώτα τους βήματα στη μοριακή βιολογία. Το κιτ – το οποίο χωράει σε ένα δοχείο στο μέγεθος ενός κουτιού bento, εξ ου και το όνομα – περιλαμβάνει μια φυγόκεντρο, έναν transilluminator, έναν θερμοκυκλωτή PCR και μια μονάδα ηλεκτροφόρησης γέλης. Με άλλα λόγια, όλα όσα χρειάζεστε για να ξεκινήσετε την ανάλυση του DNA σε μια συσκευασία που μπορείτε να χωρέσετε σε μια τσάντα φορητού υπολογιστή.

Εάν όλες αυτές οι λέξεις σας φαίνονται εντελώς ξένες (ανεξάρτητα από την τσάντα για φορητό υπολογιστή), μην απομακρυνθείτε ακόμα. Αν και μπορεί να φαίνεται ότι το Bento Lab είναι ένα προϊόν που απευθύνεται σε κάποιον άλλο, δεν θα μπορούσατε να κάνετε περισσότερο λάθος.

«Η διαφορά μεταξύ αυτού που γνωρίζουν οι περισσότεροι άνθρωποι και του τι είναι ικανοί οι ειδικοί είναι πραγματικά πολύ αποκλίνουσα», εξηγεί ο συνιδρυτής Phillipp Boeing (φωτογραφία, παρακάτω). «Είμαστε τώρα σε μια εποχή όπου έχουμε μωρά in-vitro, έχουμε γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα , έχουμε 23andMe , αλλά δεν έχουμε πραγματικά ένα δημοκρατικό λεξιλόγιο για να σκεφτούμε αυτά τα πράγματα. Δεν έχουμε αρκετούς πρακτικούς τρόπους να ασχοληθούμε με αυτό».

«Ο εξοπλισμός είναι απλώς το φυσικό πράγμα που καλεί τους ανθρώπους να ασχοληθούν με το θέμα – αλλά το θέμα είναι πιο σημαντικό».

Η Boeing και η ομάδα του θέλουν να το αλλάξουν αυτό και να φέρουν μια διαφορετική κουλτούρα στον κόσμο της μοριακής βιολογίας. Το βίντεο του Kickstarter αναφέρεται στην επιτυχία του Raspberry Pi στο άνοιγμα των υπολογιστών σε όλους και στη δημιουργία του περιβάλλοντος πιο ανοιχτό. «Κάποιος πρέπει να είναι προσεκτικός με αυτές τις μεταφορές, φυσικά: Το Raspberry Pi είναι το πιο πρόσφατο σε μια μακρά ιστορία των προσωπικών υπολογιστών [συσκευών]. δεν υπάρχει πραγματικά μακρά ιστορία εργαλείων προσωπικού εργαστηρίου», προσθέτει η Boeing.

Ως εκ τούτου, δεν υπάρχει κανένα σχέδιο και η ομάδα του Bento Lab φρόντισε να βγει έξω από το εργαστήριο και να συνεργαστεί με διαφορετικές ομάδες για να διασφαλίσει ότι το τελικό προϊόν δεν είναι ένα κλειστό βιβλίο για τους ξένους. Η συνεργασία με πολίτες επιστήμονες και η οργάνωση εργαστηρίων στα σχολεία βοήθησε την ομάδα να βελτιώσει την ιδέα της με τρόπο που ελπίζει ότι θα την κάνει χρησιμοποιήσιμη ως εκπαιδευτικό εργαλείο, για έργα τέχνης και για επιστήμονες που εργάζονται εκτός εργαστηρίου.

«Το Bento Lab, από τη μία πλευρά, είναι ένα εξαιρετικό κομμάτι εξοπλισμού για τους επιστήμονες, αλλά το σκεφτόμαστε περισσότερο ως δούρειος ίππος – είναι σχεδόν πιο ενδιαφέρον τι μπορείτε να δημιουργήσετε γύρω από αυτό και τι κάνουν οι άνθρωποι με αυτό. Ο εξοπλισμός είναι απλώς το φυσικό πράγμα που καλεί τους ανθρώπους να ασχοληθούν με το θέμα – αλλά το θέμα είναι πιο σημαντικό», λέει η Boeing.

«Νιώθω ότι δεν είμαστε πραγματικά αρκετά ενημερωμένοι για θέματα όπως το γενετικό απόρρητο και το μεγάλο ηθικό δίλημμα της λήψης δείγματος χωρίς τη συγκατάθεση κάποιου. Αυτά δεν είναι πλέον επιστημονική φαντασία – ζούμε στην πραγματικότητα σε αυτήν την πραγματικότητα».

«Πριν από το Kickstarter, στείλαμε μονάδες beta του Bento Lab σε πολλούς διαφορετικούς τύπους ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων επιστημόνων, αλλά και πολιτών επιστήμονες και ερασιτέχνες. Είναι μια συνεχιζόμενη αποστολή – είμαστε σε καλό στάδιο, αλλά δεν θα το έλεγα τελειωμένο. Είναι μια συνεχής διαδικασία με την οποία πρέπει να εμπλακούμε. Οι δυνατότητες του εργαστηρίου δεν έχουν αλλάξει – αυτό που έχει αλλάξει είναι η διεπαφή χρήστη, η οποία μετατράπηκε από μια βασισμένη σε κείμενο σε μια εντελώς γραφική διεπαφή χρήστη, η οποία θα λειτουργούσε σε οποιαδήποτε γλώσσα.»

Η δοκιμή beta ήταν επίσης βέβαιο ότι θα αντιμετωπίσει τα βασικά στοιχεία του σχεδιασμού, κάτι που είναι απαραίτητο όταν προσπαθείτε να προσελκύσετε ειδικούς και ερασιτέχνες που εκφοβίζονται εύκολα. Η ομάδα έπρεπε να βρει μια ισορροπία ανάμεσα σε κάτι που μοιάζει με επιστημονικό εργαλείο, αλλά είναι ελκυστικό και φιλικό. «Κάναμε πολλές δοκιμές γύρω από αυτό – και αυτό επεκτείνεται και στο branding. Δεν λέγεται «Συνθετικό Κουτί Βιολογίας»…»

Έτσι, ενώ η σελίδα Kickstarter αναφέρει χρήσεις για σοβαρούς επιστήμονες στον τομέα, προτείνει επίσης πιο απλά πειράματα που επιτρέπουν στους ανθρώπους να αλληλεπιδρούν με τον κόσμο γύρω τους. «Δοκιμάστε ένα χάμπουργκερ για να δείτε αν περιέχει κρέας αλόγου», προτείνει ή «ερευνήστε τη μπύρα σας για βακτήρια που τη χαλούν». Το τελευταίο παράδειγμα αποδεικνύεται καθαρά στο παρακάτω βίντεο:

Ανοίξτε τον κόσμο της γενετικής και της μοριακής βιολογίας σε λαϊκούς ανθρώπους, φυσικά, και ανοίξτε τον εαυτό σας σε ασυνήθιστες περιπτώσεις χρήσης. Οι Συχνές Ερωτήσεις του Kickstarter προσφέρουν μια συναρπαστική εικόνα για αυτό, με άτομα που θέλουν να δοκιμάσουν τα πάντα, από τον έλεγχο αλληλουχίας DNA μέχρι τη διεξαγωγή των δικών τους ερασιτεχνικών τεστ πατρότητας.

«Δεν εξεπλάγην που πήραμε αυτές τις ερωτήσεις», λέει η Boeing, η οποία εξηγεί πώς αυτές οι έρευνες ήρθαν σε αναταραχή για μια εβδομάδα περίπου, πιθανώς ως αποτέλεσμα ενός εξειδικευμένου ιστολογίου που θεωρεί τις δυνατότητες του Bento Lab. Όπως λέει το FAQ, είναι θεωρητικά δυνατό να διεξαχθούν τεστ πατρότητας χρησιμοποιώντας τα εργαλεία, αλλά δεν έχει τα σωστά αντιδραστήρια – και, το πιο σημαντικό, ανοίγει ένα ολόκληρο κουτί σκουληκιών ηθικών διλημμάτων. «Χρησιμοποιούμε αυτές τις ερωτήσεις ως τρόπο για να εισάγουμε μια συζήτηση για τη βιοηθική. Μάλλον δεν είναι η απάντηση που θέλουν, αλλά αυτή είναι η προσέγγισή μας», λέει η Boeing.

«Για μένα, επικυρώνει ότι είναι πραγματικά σημαντικό να φέρουμε μερικά από αυτά τα πράγματα σε μια κοινωνική συζήτηση. Αισθάνομαι ότι δεν είμαστε πραγματικά αρκετά ενημερωμένοι για θέματα όπως το γενετικό απόρρητο και το μεγάλο ηθικό δίλημμα της λήψης δείγματος χωρίς τη συγκατάθεση κάποιου. Αυτά δεν είναι πλέον επιστημονική φαντασία – ζούμε στην πραγματικότητα σε αυτήν την πραγματικότητα.

«Αυτό που θέλουμε να συνεισφέρουμε είναι μια κοινότητα όπου έχουμε κάποιο βαθμό έμπρακτης παιδείας με αυτό, και δεν παίρνουμε όλη τη γνώση μας για αυτό μόνο από επιστημονική φαντασία ή ορισμένα περιοδικά».

Για το σκοπό αυτό, ένα μεγάλο μέρος της επόμενης κίνησης της ομάδας προσπαθεί να διασφαλίσει ότι μια κοινότητα αναπτύσσεται οργανικά παράλληλα με το Bento Lab για να διασφαλίσει ότι η γνώση μοιράζεται στις διαφορετικές κοινότητες της. Η κυκλοφορία ενός άλλου προϊόντος ή του Kickstarter δεν αποτελεί προτεραιότητα.

«Οικοσυστήματα όπως το Adreno λειτουργούν επειδή έχουν μια εξαιρετική κοινότητα», λέει η Boeing. «Όμως, στη μοριακή βιολογία, είμαστε ένα από τα πρώτα προϊόντα που προσπαθούν να το κάνουν αυτό σε συγκεκριμένη κλίμακα και συμπερίληψη – είναι πραγματικά σημαντικό οι άνθρωποι να μην αισθάνονται μόνοι με ένα κομμάτι υλικού και να το βλέπουν ως πύλη για να γίνετε μέρος μιας κοινότητας που μπορεί να τους βοηθήσει όταν κάνουν ένα έργο».

Δείτε σχετικά 

Moonspike: Στα παρασκήνια της εταιρείας που προσπάθησε να χρησιμοποιήσει το Kickstarter για να φτάσει στο φεγγάρι

Ενώ η Boeing πιστεύει ότι είναι απίθανο να δούμε τις τιμές να πέφτουν σε σημείο όπου η Bento Lab ή ένα αντίστοιχο προϊόν μπορεί να ταιριάξει με την απήχηση της μαζικής αγοράς του Raspberry Pi σύντομα, ελπίζει ότι η τιμή που έχει φτάσει μπορεί να προσφέρει μια παρόμοια επανάσταση σε μια περιοχή που είναι συγκριτικά ανεξερεύνητη.

«Η βιοτεχνολογία είναι ένα πραγματικά σημαντικό μέρος της τεχνολογικής μας υποδομής, αλλά φαινόμαστε οι λιγότερο ενημερωμένοι και έχουμε τον λιγότερο λόγο σε αυτήν», λέει. «Η ενασχόληση με τα ηλεκτρονικά ή η σχέση με την κωδικοποίηση φαίνεται πολύ πιο φυσικό, αλλά ανοίξτε το ψυγείο σας και έχετε κυρίως προϊόντα βιοτεχνολογίας εκεί».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΟΜΕΝΟ: Συνάντηση αυριανών ιδιοφυιών υπολογιστών στον σχολικό διαγωνισμό κωδικοποίησης Raspberry Pi 2016

Εικόνες: Bento Bioworks