Τι ακολουθεί μετά το Raspberry Pi; Ο Eben Upton μιλάει για τα τσιπ, τα παιδιά και το μέλλον της τεχνολογίας

Περπατώντας στο γραφείο του Ιδρύματος Raspberry Pi , δεν θα πίστευες ότι στεγάζει μια από τις πιο σημαίνουσες εταιρείες τεχνολογίας της τελευταίας δεκαετίας. Βρίσκεται σε έναν όροφο ενός μικρού κτιρίου του Κέιμπριτζ – που μοιάζει με πανεπιστημιακή βιβλιοθήκη της δεκαετίας του 1970, παρά με τεχνολογικό κόμβο – πλαισιωμένο από εντυπωσιακά, μοντέρνα κτίρια που ανήκουν στις Microsoft, Deloitte και KPMG, το Raspberry Pi συνέχισε αθόρυβα να αλλάζει το πρόσωπο της πληροφορικής.

Έχοντας ξεκινήσει από ταπεινή καταγωγή, η εταιρεία πίσω από τον μικροϋπολογιστή των 30 λιρών έχει εξελιχθεί από όλο τον κόσμο. Πρόσφατα γιόρτασε τρία ορόσημα σχεδόν ταυτόχρονα: έκλεισε τα 5α γενέθλιά της, το όγδοο λανσάρισμα προϊόντων και την πώληση της 12-εκατομμυριας μονάδας της.

Μία από τις κινητήριες δυνάμεις πίσω από την επιτυχία του Raspberry Pi Foundation είναι ο Eben Upton, ο ιδρυτής και ο εγκέφαλος πίσω από το Raspberry Pi. Με θητείες σε Broadcom, Intel και IBM – για να μην αναφέρουμε μια τριετή θητεία ως διευθυντής σπουδών για την επιστήμη των υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο του Cambridge – ο Upton έχει μια εντυπωσιακή τεχνική γενεαλογία πίσω του. Αυτή η γνώση γίνεται γρήγορα εμφανής όταν του μιλάς. Γίνεται αμέσως σαφές ότι το Raspberry Pi είναι ο ορισμός ενός έργου πάθους για την Upton.

Συνηθισμένα ντυμένος με τζιν και πουκάμισο με γυρισμένα μανίκια, η συμπεριφορά του Upton είναι μια διασταύρωση μιας δημοφιλής δασκάλας έκτης μορφής και ενός προγραμματιστή της Silicon Valley με έναστρο μάτια. Έχω την εντύπωση ότι αυτό δεν είναι μια προσεκτικά σχεδιασμένη εμφάνιση τεχνητής αδιαφορίας που συνήθως φορούν οι CEOs τεχνολογίας, αλλά ένα γνήσιο αποτέλεσμα του ότι ο Upton λερώνει τα χέρια του –μαζί με το υπόλοιπο προσωπικό του– με την καθημερινή εργασία της μηχανικής . Απέρριψε την ιδέα να δουλέψουμε σε λαμπερές νέες τεχνολογίες όπως η τεχνητή νοημοσύνη, λέγοντας (με προφανή απόλαυση): «Τα πράγματα στα οποία είμαστε καλοί τείνουν να είναι σκληροί, χαμηλού επιπέδου προγραμματισμός συστημάτων».

Αυτό το πάθος είναι που οδηγεί το Raspberry Pi Foundation από την αρχή. Το Ίδρυμα ιδρύθηκε ως ένας τρόπος για να προσελκύσουν περισσότερα παιδιά στον υπολογιστή σε μικρότερη ηλικία, το Ίδρυμα είχε πάντα κίνητρο από τις αξίες του και όχι από την ουσία του. Πουθενά δεν είναι πιο εμφανές αυτό από το Raspberry Pi Zero – έναν πλήρως λειτουργικό υπολογιστή με τιμή 5 $. Χονδρικά στο μέγεθος ενός πακέτου τσίχλας, το Zero είναι το αγαπημένο προϊόν της Upton – γεγονός που αποδεικνύεται από το αστραφτερό χαμόγελο που ξεσπά στο πρόσωπό του όταν το αναφέρω για πρώτη φορά στη συζήτηση.

«Έφτιαξα ένα εκατομμύριο υπολογιστές», επισημαίνει ο Upton, «και έκανα πάνω από πέντε εκατομμύρια δολάρια». Για οποιαδήποτε άλλη εταιρεία τεχνολογίας, η πώληση ενός προϊόντος φθηνά θα ήταν τρέλα. Για τον Upton, ωστόσο, η ίδια η ιδέα του πόσο τρελή ήταν μια επιχειρηματική κίνηση είναι μέρος του λόγου για τον οποίο του αρέσει τόσο πολύ το Zero. «Μου αρέσει που μπορέσαμε να το κάνουμε», λέει. «Μου αρέσει που λειτούργησε».

Από πολλές απόψεις, το Raspberry Pi Zero είναι εμβληματικό για την εταιρεία στο σύνολό της. Τα πρώτα μοντέλα Pi ήταν μεγάλη επιτυχία. Όμως, αντί να επαναπαύονται στις δάφνες τους, ο Upton και η ομάδα του πήγαν και κατασκεύασαν τον μικρότερο εμπορικό υπολογιστή στον κόσμο καθαρά για διασκέδαση. «Ήταν απλά υπέροχο να μπορούσαμε να αναλάβουμε μια επιχείρηση που πήγαινε καλά και να συνεχίσουμε να είμαστε αρκετά επιθετικοί για να πούμε "τι θα συμβεί αν απλώς την σκίσουμε και κάνουμε κάτι άλλο;"

Με όλη αυτή την καινοτομία υλικού που λαμβάνει χώρα, είναι εύκολο να ξεχάσουμε ότι συσκευές όπως το Zero είναι ουσιαστικά ένα δευτερεύον έργο για το Raspberry Pi Foundation. «Πρέπει να θυμάστε ότι στην πραγματικότητα, τελικά, είμαστε μια φιλανθρωπική οργάνωση», λέει ο Upton. Το Ίδρυμα ιδρύθηκε με στόχο να κάνει τα παιδιά να ασχοληθούν με τους υπολογιστές, αλλά οι προσπάθειές του δεν σταματούν στο να κάνει φθηνό διαθέσιμο υλικό για να εξασκηθούν.

Εκτός από την επιχείρηση υλικού, το Ίδρυμα εστιάζει το μεγαλύτερο μέρος του σε έργα εκπαίδευσης βάσης όπως  το Code Club . Μετά την εξαγορά του το 2015, το Raspberry Pi κατέχει και λειτουργεί το Code Club ως θυγατρική, δημιουργώντας λέσχες μετά το σχολείο με εθελοντικό προσωπικό για να διδάξουν στα παιδιά τον προγραμματισμό, τους υπολογιστές και άλλες ψηφιακές δεξιότητες. «Το Code Club είναι εκπληκτικό. Αυτό που δεν αποτυγχάνει ποτέ να με εκπλήξει είναι ο αριθμός των παιδιών – υπάρχουν πάνω από 5.000 Code Clubs στο Ηνωμένο Βασίλειο, έχουμε φτάσει περίπου τα 75.000 παιδιά».

"Έχουμε φτάσει στο σημείο όπου περισσότερα από τα μισά σχολεία [στην ηλικιακή μας κατηγορία] έχουν Κλάμπ Κώδικα", λέει ο Upton. «Αλλάζει αυτό που είναι το ερώτημα. Το ερώτημα δεν είναι "τι είναι ένα Code Club;"; η ερώτηση για έναν γονέα είναι «γιατί το σχολείο μου δεν έχει Code Club; Επειδή το σχολείο του παιδιού του φίλου μου έχει Code Club;».

Όχι μόνο το Code Club έχει αποδειχθεί τεράστια επιτυχία εδώ, αλλά έχει επεκταθεί και διεθνώς. Υπάρχουν εκατοντάδες λέσχες κωδικών δικαιόχρησης σε χώρες όπως η Αυστραλία, η Νότια Κορέα και η Βραζιλία, τα οποία εργάζονται όλες στις κοινότητές τους για να βάλουν τα παιδιά σε υπολογιστές σε μικρότερη ηλικία.

Ο στόχος του Upton με το Code Club, λέει, είναι «να τελειώσει το Ηνωμένο Βασίλειο». Αν και αναγνώρισε ότι η μεταβαλλόμενη φύση της τεχνολογίας σημαίνει ότι η δουλειά δεν «γίνεται ποτέ», στόχος του είναι να φτάσει στο σημείο όπου υπάρχει ένα Code Club σε κάθε σχολείο. Αυτό, μαζί με άλλες προσπάθειες του Ιδρύματος, όπως το πρόγραμμα κατάρτισης εκπαιδευτικών Picademy, στοχεύει στην καταπολέμηση της αυξανόμενης έλλειψης δεξιοτήτων της βιομηχανίας τεχνολογίας.

Συγκεκριμένα, η Upton στοχεύει να φέρει περισσότερα κορίτσια στο εργατικό δυναμικό της τεχνολογίας, το οποίο συνεχίζει να αγωνίζεται με μια σοβαρή ανισορροπία μεταξύ των φύλων. «Είναι το μόνο πράγμα που μπορείς να αλλάξεις», λέει. «Τα ποσοστά συμμετοχής μεταξύ των γυναικών είναι τόσο χαμηλά που αν τα φτάσετε στο ίδιο επίπεδο με αυτά που είναι ήδη μεταξύ των ανδρών, τότε ουσιαστικά θα διπλασιάζατε το εργατικό δυναμικό σας. Αν υπάρχει ένα κομμάτι φρούτου που κρέμονται χαμηλά, αυτό είναι».

Στόχος του είναι να διορθώσει αυτό το πρόβλημα με το να κάνει τα κορίτσια να επενδύσουν σε μικρότερη ηλικία. Φαίνεται να πηγαίνει καλά. περίπου το 40% των συμμετεχόντων στο Code Club είναι κορίτσια, ποσοστό που ξεπερνά κατά πολύ τις περισσότερες εταιρείες τεχνολογίας. «Ο λόγος που είναι ωραίο που κάνουμε αυτή την παρέμβαση γύρω από το Code Club στις 9 με 11 είναι ότι είναι ένα παράθυρο όπου αν μπορείς να φτάσεις ένα κορίτσι στο τέλος [του] και εξακολουθεί να είναι ενθουσιασμένη με [τεχνολογία], υπάρχει κάθε πιθανότητα ότι θα συνεχίσει να είναι ενθουσιασμένη με αυτό σε όλη τη διάρκεια της καριέρας της».

Η πρόοδος του πενταετούς Ιδρύματος είναι εντυπωσιακή, αλλά, για τον Upton, το σημαντικό είναι ότι έχει κατασκευαστεί για να διαρκεί. Ο τρόπος διακυβέρνησης του Ιδρύματος έχει πρόσφατα ανανεωθεί προκειμένου να καταστεί αυτοσυντηρούμενο. Στο πλαίσιο του νέου οργανισμού, το Ίδρυμα διατηρεί μια ευρεία ομάδα μελών εμπειρογνωμόνων, τα οποία εκλέγονται από τους συναδέλφους τους για να ενταχθούν στο διοικητικό συμβούλιο. Ο πρώτος διαχειριστής που θα εκλεγεί βάσει αυτού του νέου συστήματος είναι ο Δρ Tilly Blyth, επικεφαλής συλλογών και κύριος επιμελητής στο Μουσείο Επιστημών στο Λονδίνο.

«Αυτό μας δίνει κάποια σιγουριά ότι είμαστε σε αυτό μακροπρόθεσμα», λέει. «Προσπαθούμε να οικοδομήσουμε έναν οργανισμό που θα με ξεπεράσει. Εάν αυτή η οργάνωση πεθάνει πριν από μένα, θα είμαι πολύ δυστυχισμένη. Δεν θέλετε να σας προθανατίσουν τα παιδιά σας και δεν θέλετε να σας προθανατίσουν τα φιλανθρωπικά σας ιδρύματα».

Αποδίδει λοιπόν όλη αυτή η προσπάθεια; Λοιπόν, τα πρώτα σημάδια θα έδειχναν ότι είναι. Η πτώση στις εισαγωγές στα πανεπιστήμια για μαθήματα πληροφορικής –το πρόβλημα για το οποίο δημιουργήθηκε αρχικά το Ίδρυμα– έχει αντιστραφεί. Μάλιστα, από τη δημιουργία του το 2012, οι αιτήσεις στο μάθημα της πληροφορικής του Cambridge έχουν διπλασιαστεί.

Ο Upton έχει δει τον αντίκτυπο των προσπαθειών του από πρώτο χέρι. «Όταν έπαιρνα συνεντεύξεις από ανθρώπους, μου έπαιρνε ένα απόγευμα για να πάρω συνέντευξη από τους ανθρώπους μου για το κολέγιό μου. Συνάντησα τον διάδοχό μου σε ένα μπαρ μετά από συνεντεύξεις πέρυσι, και ήταν τέλος της εβδομάδας, και εκείνος ακουμπούσε στη μπάρα. είχε 42 αιτούντες, εγώ είχα έξι. Ήταν ακουμπισμένος στο μπαρ με μια μπύρα, εντελώς στάχτη», γελάει, «άρα του έχω καταστρέψει τη ζωή!»

Δείτε σχετικά 

Τηλεσκόπια Raspberry Pi και χάκερ παιχνιδιών: Το Maker Faire είναι το όνειρο ενός εφευρέτη

Οι εταιρείες ευδοκιμούν καίγοντας το εγχειρίδιο κανόνων

Υπάρχει πραγματικά νόημα να διδάσκουμε τα παιδιά να κωδικοποιούν;

Ο Eben Upton αποπνέει πάθος. Από την εταιρική διακυβέρνηση μέχρι το σχεδιασμό προϊόντων και τις πρωτοβουλίες προβολής, είναι σαφές ότι δεν υπάρχει ούτε ένα στοιχείο της δουλειάς του Ιδρύματος Raspberry Pi που να μην τον συναρπάζει απόλυτα. Η εταιρεία που δημιούργησε είναι ακμάζουσα και φαίνεται να πετυχαίνει τον πιο άπιαστο από τους στόχους της Silicon Valley: να κάνει τον κόσμο καλύτερο.

Τι ακολουθεί λοιπόν για τον φούρναρη του Raspberry Pi; Ίδρυση άλλης startup; Πολιτικές φιλοδοξίες, ίσως; Σύμφωνα με τον Upton, το να δουλεύεις στο Raspberry Pi είναι πολύ διασκεδαστικό για να το προσπεράσεις. «Τι δεν σας αρέσει: περιβάλλετε τον εαυτό σας με ένα επιτελείο ευέλικτων ιδιοφυιών και φτιάξτε υπέροχα παιχνίδια όλη την ημέρα! Οπότε είμαι ακόμα εδώ, και όσο είναι ακόμα διασκεδαστικό, θα είμαι εδώ».