En masse spil bliver kaldt Cinematic, Virginia er den rigtige aftale

af Thomas McMullan

"Cinematic" er et af de mest misbrugte adjektiver i spilkritikerens værktøjssæt. Der er selvfølgelig en grund til det. Som den dominerende form for visuelle medier er det naturligt, at spillere griber efter filmiske sammenligninger, når der er en særlig imponerende udsigt, dialogsektion eller handlingsscene. Det meste af tiden er disse sammenligninger dog lidt mere end slappe gestus mod en eller anden vag følelse af scriptet storhed, der fuldstændig savner den subliminale grammatik af billeder og redigeringer, der udgør biografens sprog – et mørkt rum fyldt med drømme.

Virginia er et filmisk spil. Og det mener jeg. Efter at have spillet en demo af Variable States kommende detektivspil igennem, er det, der efterlader det største indtryk, den måde, Virginia er struktureret omkring korte scener, hvor spilleren bevæger sig gennem et miljø, interagerer med objekter, før han klipper til et andet rum og tid. Der er intet i vejen for inventar eller skiltede objektive markører. Du passerer simpelthen gennem én vignet, før du bliver klippet, ligesom et kamera, ind i en anden.

For eksempel starter den karakter, du spiller, nyuddannet FBI-uddannet Anne Tarver, ved hoveddøren til et forstadshjem. Du viser dit FBI-emblem til ejeren, og scenen bryder til et interiør; ejerne græder på sofaen, og du kigger ind i et tomt rum; du gør en opdagelse, kameraet klipper igen; snart sidder du på passagersædet i en bil og kører om natten. Alt dette gøres med et widescreen perspektivforhold, med absolut ingen tale.  

Jeg spørger Virginias medinstruktør og medforfatter Jonathan Burroughs, om ordløsheden i disse hurtige scener er tegn på hele spillet. "Det er helt korrekt," siger han til mig. "Beslutningen var for det meste praktisk i starten, men viste sig at være en nyttig og ønskværdig kreativ begrænsning. Vi diskuterede bestemt at bruge tale. Men vi var bekymrede for at kunne gøre det retfærdigt, da god stemmepræstation i spil kombinerer en række forskellige discipliner, det være sig skrivning, skuespil [eller] designet af selve dialogsystemerne, som alle skal være til den højeste standard at skære sennep.”

Som et sammenligningspunkt peger Burroughs på Campo Santos Firewatch – et spil med et lignende fokus på fortælling. Mens det spil besluttede at fokusere på talt dialog og undgå udfordringerne ved at repræsentere andre karakterer, tager Virginia den modsatte tilgang – koncentrerer sig om karakterer som visuelle, ikke fonetiske enheder.

"Det er også værd at bemærke, at ud over at bruge animation og redigering til at fortælle historien i stedet for dialog, blev musik i stigende grad en vigtig ressource for os til at hjælpe med at farvelægge en præstation fra en given karakter," tilføjer komponist og medforfatter Lyndon Holland. "Musikken er bredt scoret ud fra vores hovedpersons subjektive synsvinkel, og derfor reagerer og skifter den i mange tilfælde i realtid for at afspejle hendes sindstilstand - ligner på mange måder, hvordan et typisk filmpartitur fungerer."

Mens Burroughs karakteriserer Virginias ordløse scener som en kreativ begrænsning forårsaget af begrænsede ressourcer, er resultatet et effektivt kompliment til spillets tenor. Som demoen skrider frem, dukker mærkelige, tilsyneladende symbolske billeder op i ellers normale scener. En række forretninger har foretaget den indlysende sammenligning mellem Virginias blanding af småbymystik og bizarre vignetter med David Lynchs banebrydende tv-show Twin Peaks . For mig giver manglen på tale Virginia en endnu dybere drømmeagtig atmosfære – en atmosfære, der er blevet endnu mere potent med de raske klip mellem forskellige scener. Det føles desorienterende, som om den overordnede fortælling er baseret på underbevidsthedens logik.

Stille vidne

At spille demoen af ​​Virginia i omkring 20 minutter er én ting, men at køre gennem hele spillet uden en reel følelse af kontrol over sagerne er en anden. Jeg spørger Burroughs, om der er en risiko for, at rækken af ​​korte scener kan forhindre en spiller i at føle en følelse af handlefrihed over spillet.

Se relateret 

"Mærkelige ting kan ske i folkeeventyr": Ed Key taler om mening, moral og onde bjørne i Søvnens skov

Indenfor og fremkomsten af ​​korte spil

Fra Dark Souls til Manifold Garden: Hvordan spil fortæller historier gennem arkitektur

" Virginia er ikke beregnet til at være et spil, hvor spilleren udtrykker sig selv," fortæller han mig. "Og det synes jeg er fint. Jeg er meget glad for udtryksfulde spil, som SimCity eller XCOM eller skak, lige så meget som jeg er fordybende spil som Kentucky Route Zero . Jeg tror, ​​at al kunst har gavn af variation og kreativitet får plads til at tage ukonventionelle tilgange.

"Jeg tror, ​​vi risikerer at lægge unødvendige grænser for interaktiv kunst, hvis vi lægger vægt på ekspressiv handlekraft frem for alt andet, som blot at tillade nogen at deltage i en historie (til forskel fra blot at være et vidne, som du velsagtens er i film, musik og litteratur). ) rummer et væld af muligheder for nye oplevelser, før du lægger på mekanismer for personligt udtryk."

Jeg er uenig i følelsen af ​​at være et vidne i litteraturen - læsning er i sidste ende en skabelseshandling - men Burroughs rejser en god pointe om grænserne for at lægge vægt på handlefrihed over alt andet. Interaktivitet betyder ikke nødvendigvis beherskelse, og det er interessant at se et spil spille med effekten af ​​at kontrollere spillerens kontrol. Ud fra hvad jeg har spillet, formår Virginia at bruge denne mangel på handlekraft til at øge følelsen af ​​at være fortabt i en historie, man ikke helt kan få fat i.

I stedet for at rationalisere rum og historie, som både detektiver og videospil plejer at gøre, følte jeg mig medgørlig, underlagt kræfter uden for min kontrol. Jeg følte, at jeg sad i en biograf, alene – et mørkt rum fyldt med drømme.

Virginia lanceres den 22. september til PS4, Xbox One og pc. Du kan spille demoen for dig selv via Steam .