Hvad er en blå boks?

Kender du de små toner, der spiller, når du trykker på en tast på en telefon? Har du nogensinde spekuleret på, hvad de er til for? I dag laver de ikke rigtig noget. Et argument for dem kunne være som en hjælp til synshandicappede. Mange telefoner spiller dog den samme tone for hver tast i stedet for en tastespecifik tone. Oprindeligt var de dog designet til at hjælpe med at dirigere telefonopkald.

Da telefonsystemer først blev installeret, skulle du ringe til et nummer for at ringe til operatøren og bede om at blive viderestillet til den person, du ringede til. Dette er naturligvis en langsom og ineffektiv metode til at foretage telefonopkald. Den kan heller ikke skalere godt overhovedet og kræver veluddannede operatører. For at forbedre systemet blev grundlæggende automatisering implementeret. Dette system signalerede nummeret, der ringes op, ved at tilføje pulserende modstand på telefonlinjen. Den ekstra modstand ville reducere spændingen på linjen og kunne afkodes på den lokale central.

Systemet fungerede godt, men havde en fejl, det virkede ikke til langdistanceopkald. De lange kabellængder mellem centraler i begge ender var simpelthen ikke følsomme nok over for de hurtige spændingsfald til at registrere signalet og sætte opkaldet igennem. I stedet blev der spillet toner på trunklinjerne for at komme uden om denne kontrol. Problemet med dette var, at hovedlinjen var den samme linje, som telefonopkaldslyden blev afspillet. Signaleringen var "in-band". Dette betød, at en uheldig opkalder kunne afspille "afbryd opkald"-tonen ved et uheld. En kyndig operatør kunne meget mere end det.

Tuner ind

For at foretage et langdistanceopkald skal en bruger først trykke på "1"-tasten. Dette ville derefter aktivere en sekundær tilstand designet til at håndtere langdistanceopkald. Den lokale central vil identificere den nødvendige fjerncentral og oprette forbindelse til en hovedlinje til denne central.

Når en trunk line ikke var i brug, spillede begge sider en 2600Hz kontroltone. For at forbinde trunk, droppede den opkaldende side sin tone, den modtagende side, "hørte" dette, tabte sin egen tone og spillede en "overvågningsflash"-tone for at angive, at den var klar til at modtage telefonnummeret for at oprette forbindelse. Telefonnummeret vil blive kodet i et hurtigt sæt specifikke toner. Sådan fungerede systemet for at forbinde langdistanceopkald i 1940'erne, 50'erne, 60'erne, 70'erne og nogle af 80'erne. Når en af ​​parterne lagde røret på, afspillede deres telefoncentral 2600Hz-kontrolsignalet ned i bagagerummet. Den anden central ville høre denne tone og gøre det samme og afbryde opkaldet.

Fordi alle disse signaltoner blev spillet ned ad den samme hovedlinje, som blev brugt til lyden af ​​telefonopkaldet, var tonerne åbne for misbrug. En af de første mennesker, der opdagede dette, var Joe Engressia, kendt som Joybubbles. Født blind og med perfekt tonehøjde opdagede han i en alder af syv, at hvis man fløjtede med 2600Hz kontroltonen, ville det afbryde et langdistanceopkald. Dette vakte hans interesse for feltet og gjorde ham til en af ​​de tidligste phreakers.

Tip: Phreak er en sensationel stavning af "freak" ved at bruge "ph" fra ordet "telefon". Det refererer til en kultur af mennesker, der studerer, eksperimenterer med eller udforsker telekommunikationssystemer, primært telefonnetværk. Phreaking-kultur er ret tæt forbundet med tidlig hackerkultur.

At ramme de rigtige toner

Med masser af øvelse og forskning var phreakers i stand til at udarbejde detaljerne i systemet. Underholdende nok blev de faktisk hjulpet af telefonnetværksudbyderne selv, som aktivt annoncerede og offentliggjorde meget detaljeret dokumentation om tonesystemet, uden at de var klar over, at det kunne blive misbrugt.

Det første trin var at bruge 2600Hz-tonen til at afbryde opkaldet, men det nytter ikke meget at afbryde opkaldet. Interessant nok er det ikke slutningen på historien at afbryde opkaldet. 2600Hz-tonen blev afspillet automatisk, når et håndsæt lagde på. Men hvis nogen fløjtede eller på anden måde spillede tonen, lægger deres egen ende ikke på, den kobler ikke engang fra den lokale ende af stammen. Dette skyldes, at den eneste måde at lukke forbindelsen mellem telefonen og den lokale ende af bagagerummet på er faktisk at lægge på, hvilket ændrer modstanden og lukker forbindelsen.

Så ved at spille 2600Hz-tonen er det muligt at afbryde den anden person fra centralen, men forblive forbundet til centralen i den anden ende af stammen. På dette tidspunkt, hvis du spiller de specifikke toner for et andet nummer, lokalt på fjerncentralen, vil det sætte dig igennem.

Tonedøv

Dette lyder måske for det meste ubrugeligt, men der er nogle andre vigtige detaljer. Først og fremmest blev de fleste langdistanceopkald på dagen opkrævet til en høj takst, fordi de gjorde brug af den begrænsede trunkressource. For det andet var nogle langdistanceopkald gratis. Specifikt en til 1-800 numre. (1 er fjernopkaldsidentifikator og 800-numre er gratis, da systemet blev introduceret i 1967). Endelig blev aktiviteten sporet til faktureringsformål fra den lokale central. Centralerne var i øvrigt ikke designet til at registrere, når opkald ikke blev lagt korrekt på, og et andet nummer blev tilsluttet.

Ved at kende dette regnede phreakers ud af, at de kunne foretage et gratis langdistanceopkald til et 1-800-nummer, derefter afspille 2600Hz-tonen for at afbryde det ledige nummer, afspille tonerne svarende til det langdistancenummer, de ønskede at ringe til, og få putte igennem. Alt dette skete med, at telefonselskabet kun kunne se opkaldet til det gratisnummer. Dette betød, at phreakeren ikke blev opkrævet for opkaldet.

Bokser det op

Det meste af dette blev oprindeligt opdaget på grund af fløjten. Det hele kunne gøres ved at fløjte. Det var dog ikke nemt. Tonerne var præcise frekvenser og skulle spilles efter hinanden. Phreakers med nogle elektronikfærdigheder skabte i stedet en maskine til at gøre det for dem. denne maskine blev kaldt en blå kasse. Den bestod typisk af et sæt taster til at ringe op samt til at spille kontroltonerne. Disse taster er forbundet til en højttaler, der afspillede tonerne, som derefter ville blive opfanget af mikrofonen på telefonen.

Først blev alle disse blå æsker håndlavet af phreakers til eget brug. Nogle har måske delt med deres venner, mens andre måske har rekrutteret deres elektroingeniørvenner til at lave kasserne til dem. Generelt var phreaking-samfundet lille og voksede langsomt.

Fænomenet blev betydeligt mere udbredt, da magasinet Esquire dækkede det i oktober 1971. Gennem 70'erne blev der publiceret en række artikler i nogle få magasiner, der gav mange detaljer til den bredere offentlighed. På dette tidspunkt blev blue box kits tilgængelige. Nogle initiativrige personer begyndte endda at sælge færdiglavede blå kasser. De mest bemærkelsesværdige personer, der gjorde dette, var Steve Jobs og Steve Wozniak, ja de selvsamme mennesker, som senere grundlagde Apple Inc.

Toner det ned

Selvfølgelig, da langdistanceopkald var en dyr service, og phreakers og blå bokse kunne omgå gebyrerne for at foretage gratis opkald, var telefonselskaberne ikke tilfredse. De implementerede en række funktioner, herunder logning for at identificere usædvanlige opkald, hvor 2600Hz-tonen blev afspillet. De ville også implementere aflytninger for at indsamle beviser for, hvad der skete. Dette førte til en række retssager og domme mod phreakers.

Med den lille størrelse af det phreaking samfund, var det faktiske tab af indkomst ikke så stort. Med blå kasser, der blev mere udbredt, kunne dette selvfølgelig nemt have ændret sig og lagt økonomisk pres på for at løse problemet. I stedet kom det reelle pres for at løse problemet fra behovet for at skalere. Efterhånden som flere og flere mennesker ønskede at foretage flere og flere opkald, var systemet med kun få hovedlinjer bare ikke afskåret.

Mens flere stamlinjer blev installeret, skete der andre opgraderinger. Først og fremmest blev signalerne digitaliseret og multiplekset, hvilket gjorde det muligt at køre flere opkald ned ad en enkelt ledning på én gang. For at minimere brugen af ​​hovedlinjen blev der desuden implementeret et sekundært kabel specifikt til signalering for at oprette og afbryde opkaldet.

Multipleksingen krævede, at kontroltonerne blev filtreret fra de individuelle lydstrømme. I mange tilfælde forhindrede dette lydtonerne i at blive opfanget. Det sekundære kabel, der blev brugt til signalering, tog også selve processen med at konfigurere opkaldet, "ud af båndet". Dette betød, at uanset hvilke toner der blev spillet, så påvirkede de faktisk ikke systemet, der blev brugt til at foretage opkald. Tilsammen begyndte disse at reducere succesraten for den blå boks i begyndelsen af ​​70'erne og til sidst dræbte den helt i slutningen af ​​80'erne.

Konklusion

Den blå boks var et, nu forældet, værktøj lavet af phreakers. Den spillede kontroltonerne, der blev brugt af det in-band langdistanceopkaldssystem, der bruges i det amerikanske telefonnetværk. Den indeholdt muligheden for at afspille et sæt kontroltoner såvel som toner relateret til opkald. Ved omhyggelig brug var det muligt at narre netværket til at foretage gratis langdistanceopkald, der skulle have været opkrævet. Den var afhængig af den in-band lydsignalering, der blev brugt af trunksystemet. Deres brug døde til sidst ud, da systemet blev opgraderet.