Historicky byly servery proxy používány jako způsoby, jak obejít věci, jako je omezení obsahu podle polohy, a anonymizovat vaše procházení webu. V poslední době se však každá služba nabízející tyto funkce nazývá VPN nebo virtuální privátní síť. Proxy a VPN mají podobnou koncepci, ale mají zásadní rozdíly.
Proxy se používají k přenosu provozu přes konkrétní „proxy“ server. Tento proxy server funguje jako prostředník, nahradí vaši IP adresu svou vlastní a poté předává provoz dál. To znamená, že veškerý provoz, který odešlete, vypadá, že pochází z něj. Je účinný při obcházení filtrů umístění. VPN dělají přesně to samé, přenášíte svůj provoz přes ně, takže to vypadá, jako by váš provoz pocházel z nich.
Způsob připojení k serveru proxy se však velmi liší od připojení k síti VPN. Připojení k proxy je velmi lehké, není třeba přidávat žádná další data (ačkoli některé nabízejí autentizaci), vše, co proxy dělá, je změnit informace o zdrojové IP adrese a předat provoz do cíle a vrátit odpověď stejným způsobem. .
Připojení VPN je šifrované, což znamená, že všechna data přenášená mezi vámi a serverem VPN jsou bezpečně šifrována a váš ISP ani nikdo jiný je nemůže číst ani upravovat. To přidává trochu režie navíc, pokud jde o výpočetní výkon, ačkoli na moderních počítačích byste neměli být schopni zaznamenat velký rozdíl, pokud se nepřipojujete k serveru většinu cesty po celém světě.
Když na to přijde, VPN může téměř vždy nahradit proxy. Proxy však nemůže poskytovat stejnou ochranu soukromí a bezpečnostní funkce jako VPN. VPN reálně nahradila proxy.