SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: хто є хто в приватних космічних подорожах?

На Заході NASA є синонімом космічних подорожей. Це зрозуміло: космічне агентство не тільки відправило людину на Місяць у 1969 році, але й запустило телескоп Хаббл, створило багаторазовий космічний човник, відправило зонди на Уран і Нептун і значно розширило наші знання про астероїди та Плутон завдяки новому Горизонти. У NASA все ще планують відправити людей на Марс протягом одного покоління, але Консультативна група з аерокосмічної безпеки вважає, що це довгостроково через брак інноваційних технологій і дефіцит фінансування.

Див 

Тварини в космосі: які істоти попрямували до зірок?

Познайомтеся з людьми, які живуть на (штучному) Марсі

Юпітер, зразки астероїдів і підготовка Марса: на що слід звернути увагу в космосі, 2016

Друга проблема — це проблема, яка найближчим часом не вирішиться. На папері може здатися, що бюджет NASA зріс з року в рік, але якщо скоригувати цифри на інфляцію та побудувати бюджет як відсоток від ВВП США, все стане більш зрозумілим. Бюджет скорочувався в реальному вираженні з часів місій «Аполлон», коли перемога над росіянами була досить великим стимулом для Конгресу фінансувати НАСА до такої міри, яку ми навряд чи побачимо найближчим часом.

Коли сім років тому НАСА припинило свій флот космічних човників, приватний сектор мав можливість зайнятися будівництвом ракет і космічних станцій. Це усуває величезну кількість бюрократичної тяганини, хоча піднімає невиразно тривожні питання щодо прибутковості загальної суми людських знань. Тим не менш, ряд приватних підприємств підключилися до цього. Ось деякі з ключових гравців.

SpaceX

Заснована ще в 2002 році Ілоном Маском після продажу PayPal eBay, SpaceX було засновано, щоб зменшити вартість космічних подорожей і підштовхнути нас до колонізації Марса, мети, до якої Маск дуже пристрасно ставиться .

Найкращий спосіб зменшити витрати на космічні подорожі? Багаторазові ракети, а саме Falcon 9 і Falcon Heavy.

Falcon 9 — двоступенева ракета, розроблена та виготовлена ​​компанією SpaceX для надійного та безпечного транспортування супутників і космічного корабля Dragon на орбіту. Falcon 9 —  перша ракета орбітального класу, здатна здійснювати повторний політ . SpaceX вважає, що багаторазове використання ракет є ключовим проривом, необхідним для зниження вартості доступу в космос і надання людям можливості жити на інших планетах.

У SpaceX заявили, що Falcon 9 «з нуля був розроблений для максимальної надійності». Він складається з двох ступенів, і перший ступінь містить дев’ять двигунів, що означає, що він може безпечно виконати свою місію навіть у разі зупинки двигуна.

З 2006 року SpaceX має контракт з NASA на поповнення вантажів на Міжнародну космічну станцію. Falcon 9 увійшов в історію в 2012 році, коли доставив капсулу Dragon на правильну орбіту для МКС, зробивши SpaceX першою комерційною компанією, яка відвідала станцію. Відтоді Falcon 9 здійснив більше десятка польотів у космос, доставляючи супутники на орбіту, а також доставляючи та повертаючи вантажі з космічної станції для NASA. Повний маніфест, включаючи майбутні місії, тут .

Falcon Heavy Маска вперше стартував  6 лютого, вивівши на орбіту один з його власних спортивних автомобілів. За словами Маска, Falcon Heavy забезпечує вдвічі більшу тягу, ніж наступна за величиною ракета, яка зараз літає. Він додав, що Falcon Heavy має приблизно 2/3 тяги місячної ракети Saturn V.

У вересні було оголошено, що SpaceX запустить свою першу туристичну місію в 2023 році, і вже має пасажира: японського мільярдера Юсаку Маезава. SpaceX назвала цю майбутню місію «важливим кроком до надання доступу звичайним людям, які мріють про подорож у космос».

Blue Origin

Крім того, є Blue Origin, яка була заснована ще в 2000 році засновником Amazon Джеффом Безосом. В інтерв’ю 11 років потому Безос пояснив місію компанії двома реченнями: «Якщо ви дійсно хочете зробити так, щоб будь-хто міг відправитися в космос, ви повинні підвищити безпеку та зменшити вартість. Це місія Blue Origin».

Як і SpaceX, Blue Origin вважає повторне використання ракет найефективнішим способом зробити це, у зв’язку з чим обидві компанії часто згадуються одночасно. У 2016 році компанії вдалося вдруге поспіль безпечно посадити ракету на Землю , що підозріло схоже на досягнення SpaceX. Однак, як коротко висловився Wait But Why , на цьому схожість закінчується:

«У вас є SpaceX, яка намагається посадити ракету, яка летить набагато вище і набагато, набагато швидше, ніж Blue Origin, але з набагато меншим паливом для спуску. Це не означає, що щось віднімається від чудових досягнень Blue Origin, але про це навіть не варто говорити в одній розмові зі спробами SpaceX посадити ракету».

Звісно, ​​це може змінитися з часом, але, крім того, фокус Blue Origin — принаймні на поверхні — більш комерційний, ніж будь-що інше. Спочатку компанія планувала здійснити комерційні космічні польоти до 2018 року , але, схоже, ця мета відкладається.

Але, як Безос сказав Florida Today  минулого року, це теж засіб досягнення мети, просування технологій через комерційний інтерес. Порівнявши перші комерційні космічні польоти з першими роками створення літака, він пояснив: «Місія розваг стала дуже важливою місією, яка призвела до багатьох польотів і виробництва багатьох літаків. І це призвело до кращих літаків. А потім ви отримуєте авіапошту і так далі, і так далі».

Virgin Galactic

Ви не можете згадати космічний туризм, не згадавши Virgin Galactic Річарда Бренсона. Компанія Virgin Galactic, заснована ще в 2004 році, минуло вже сім років з моменту першого комерційного рейсу, але цю дату вже кілька разів переносили, і ми все ще чекаємо. Деякі більш терплячі, ніж інші: ще в 2014 році повідомлялося , що після неодноразових затримок 3% клієнтів необґрунтовано не вимагали відшкодування своїх депозитів у розмірі 200 000 доларів США, в результаті чого компанія все ще має 680 клієнтів, які заплатили.

Можливо, вони також відмовилися від участі через проблеми з безпекою, оскільки резонансна катастрофа, в якій загинув пілот у 2014 році, поставила під сумнів майбутні плани. Як сказав Том Бауер, автор книги Бренсон: За маскою : «Вони витратили 10 років на те, щоб удосконалити один двигун, і зазнали невдачі. Зараз вони намагаються використовувати інший двигун і вийти в космос за півроку. Це просто неможливо».

Під час тестових польотів на сьогоднішній день компанія справлялася лише на висоті 71 000 футів, що вдвічі більше, ніж стандартний комерційний політ, але все ще менше третини від запланованих 320 000 футів.

Бренсон не націлений на Марс, а натомість хоче завоювати комерційні космічні подорожі. Минулого року він заявив, що планує полетіти в космос на початку 2018 року. Очевидно, цього не сталося, але це не збентежило компанію. У недавньому інтерв'ю CNBC Бренсон заявив, що Virgin Galactic буде в космосі протягом наступних кількох тижнів. Конкретної дати цієї передбачуваної події не вказано.

«Ми будемо в космосі зі мною через місяці, а не через роки», — сказав він. «Незадовго після цього ми будемо в космосі з людьми».

Орбітальний АТК

Річард Бренсон, Ілон Маск і Джефф Безос… може звучати так, ніби приватні космічні подорожі — це виняткова прелесть видатних багатих підприємців, але Orbital ATK не має такої легко ідентифікованої фігури, і це найнижчий профіль тут, незважаючи на те, що він найстаріший з деяким відривом: це злиття двох компаній, заснованих у 1982 (Orbital Sciences Corporation) і 1990 (частини Alliant Techsystems).

TechRadar описує їх як «найближче до приватизованої версії NASA», і компанія, безумовно, має багато успіхів, щоб підтвердити це – не в останню чергу контракт на 1,9 мільярда доларів, який вона має з NASA на перевезення вантажів до Міжнародна космічна станція зі своєю ракетою Cygnus здатна доставити 2000 кг вантажу під тиском.

Незважаючи на свою спадщину, навіть Orbital ATK не застрахований від нещасних випадків. NASA побачило це на власні очі в жовтні 2014 року, коли третя вантажна місія компанії завершилася вибухом ракети Antares під час запуску.

Це була третя місія поповнення запасів, яка зазнала невдачі того року, приєднавшись до іншої від SpaceX і російського корабля «Прогрес М-59» . З такою складною справою, як космічна подорож, трапляються нещасні випадки, чи то приватні компанії, чи саме НАСА .

«Космос важкий», як говориться в старому виразі. Так само, як і конкуренція, яка гарантує, що наші найкращі уми мають додатковий стимул зламати його раз і назавжди.

ЧИТАЙТЕ ДАЛІ: Які тварини здійснили подорож у космос?

Зображення: 0x0077BE та комбінований файл Daly3d , OnInnovation та Steve Jurvetson, що використовується під Creative Commons