SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: Kto je kto v súkromnom vesmírnom cestovaní?

Na Západe je NASA synonymom vesmírneho cestovania. To je pochopiteľné: vesmírna agentúra nielenže v roku 1969 umiestnila človeka na Mesiac, ale spustila aj Hubbleov teleskop, bola priekopníkom opakovane použiteľného raketoplánu, vyslala sondy k Uránu a Neptúnu a vďaka Newu výrazne rozšírila naše znalosti o asteroidoch a Plutu. Horizonty. NASA má stále v pláne umiestniť ľudí na Mars do jednej generácie, ale poradný panel pre bezpečnosť letectva si myslí, že je to dlhá cesta kvôli nedostatku inovatívnych technológií a nedostatku financií.

Pozri súvisiace 

Zvieratá vo vesmíre: Ktoré tvory zamierili ku hviezdam?

Zoznámte sa s ľuďmi, ktorí žijú na (umelom) Marse

Jupiter, vzorky asteroidov a príprava Marsu: na čo si dávať pozor vo vesmíre, 2016

Druhým problémom je problém, ktorý sa tak skoro nezlepší. Na papieri to môže vyzerať, že rozpočet NASA medziročne rástol, ale ak upravíte čísla o infláciu a vykreslíte rozpočet ako percento HDP USA, veci budú jasnejšie. Rozpočet sa v reálnych číslach zmenšuje už od misií Apollo, keď porazenie Rusov bolo dostatočne veľkým stimulom pre Kongres, aby financoval NASA do takej miery, akú už čoskoro neuvidíme.

Keď NASA pred siedmimi rokmi stiahla svoju flotilu raketoplánov do dôchodku, súkromnému sektoru boli otvorené dvere, aby nabral nedostatok v konštrukcii rakiet a vesmírnych staníc. To odvracia strašné množstvo byrokracie, hoci to vyvoláva nejasne znepokojujúce otázky o ziskovosti nad súčtom ľudských vedomostí. Napriek tomu niekoľko súkromných podnikov pristúpilo k úspechu. Tu sú niektorí z kľúčových hráčov.

SpaceX

Spoločnosť SpaceX , ktorú založil už v roku 2002 Elon Musk – čerstvo po predaji PayPalu spoločnosti eBay – bola založená, aby znížila náklady na vesmírne lety a posunula nás stále bližšie ku kolonizácii Marsu, čo je cieľ, pre ktorý je Musk mimoriadne zanietený .

Najlepší spôsob, ako znížiť náklady na cestu do vesmíru? Opätovne použiteľné rakety – konkrétne Falcon 9 a Falcon Heavy.

Falcon 9 je dvojstupňová raketa navrhnutá a vyrobená spoločnosťou SpaceX na spoľahlivú a bezpečnú prepravu satelitov a kozmickej lode Dragon na obežnú dráhu. Falcon 9 je  prvá raketa orbitálnej triedy schopná opätovného letu . SpaceX verí, že opätovné použitie rakiet je kľúčovým prelomom potrebným na zníženie nákladov na prístup do vesmíru a umožnenie ľuďom žiť na iných planétach.

SpaceX uviedla, že Falcon 9 bol „od základov navrhnutý pre maximálnu spoľahlivosť“. Má dva stupne a prvý stupeň obsahuje deväť motorov, čo znamená, že môže bezpečne dokončiť svoju misiu aj v prípade vypnutia motora.

Od roku 2006 má SpaceX zmluvu s NASA na dodávanie nákladu na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Falcon 9 sa zapísal do histórie v roku 2012, keď dopravil kapsulu Dragon na správnu obežnú dráhu pre ISS, čím sa SpaceX stala prvou komerčnou spoločnosťou, ktorá stanicu navštívila. Odvtedy Falcon 9 vykonal viac ako tucet ciest do vesmíru, pričom dopravil satelity na obežnú dráhu, ako aj dopravil a vrátil náklad z vesmírnej stanice pre NASA. Úplný zoznam vrátane budúcich misií je tu .

Muskov Falcon Heavy prvýkrát odštartoval  6. februára a vyniesol so sebou na obežnú dráhu aj jedno z jeho vlastných športových áut. Falcon Heavy poskytuje podľa Muska dvojnásobný ťah ako ďalšia najväčšia raketa, ktorá v súčasnosti letí. Dodal, že Falcon Heavy má približne 2/3 ťahu mesačnej rakety Saturn V.

V septembri bolo oznámené, že SpaceX spustí svoju prvú turistickú misiu v roku 2023 a už má pripraveného pasažiera: japonského miliardára Yusaku Maezawu. SpaceX uviedla túto nadchádzajúcu misiu ako „dôležitý krok smerom k umožneniu prístupu pre bežných ľudí, ktorí snívajú o cestovaní do vesmíru“.

Modrý pôvod

Potom je tu Blue Origin, ktorý v roku 2000 založil zakladateľ Amazonu Jeff Bezos. V rozhovore o 11 rokov neskôr Bezos vysvetlil misiu spoločnosti v dvoch vetách: „Ak to naozaj chcete urobiť tak, aby sa do vesmíru mohol dostať ktokoľvek, musíte zvýšiť bezpečnosť a znížiť náklady. To je poslaním Blue Origin.“

Rovnako ako SpaceX, aj Blue Origin považuje opätovné použitie rakiet za najefektívnejší spôsob, ako to dosiahnuť, pričom tieto dve spoločnosti sa často spomínajú jedným dychom. V roku 2016 sa spoločnosti úspešne podarilo druhýkrát za sebou bezpečne pristáť s raketou späť na Zem , čo znie až podozrivo podobne ako úspechy SpaceX. Ako sa však stručne vyjadrilo Wait But Why , tu sa podobnosti končia:

„SpaceX sa pokúša pristáť s raketou, ktorá ide oveľa vyššie a oveľa, oveľa rýchlejšie ako Blue Origin, ale s oveľa menším množstvom paliva na zostup. Nechceme tým nič ubrať na úžasnom úspechu Blue Origin, ale ani by sa o tom nemalo hovoriť v rovnakom rozhovore s pokusmi SpaceX o pristátie s raketou.

To by sa, samozrejme, mohlo časom zmeniť, no okrem toho je zameranie Blue Origin – aspoň na prvý pohľad – komerčnejšie ako čokoľvek iné. Spoločnosť sa pôvodne zamerala na komerčné vesmírne lety do roku 2018 , ale zdá sa, že tento cieľ sa odsúva.

Ale ako Bezos povedal pre Florida Today  minulý rok, aj toto je prostriedok na dosiahnutie cieľa, pokrok technológie prostredníctvom komerčného záujmu. Keď prirovnal prvé komerčné vesmírne lety k prvým rokom existencie lietadla, vysvetlil: „Misia zábavy sa stala veľmi dôležitou misiou, ktorá viedla k mnohým letom a výrobe mnohých lietadiel. A to viedlo k lepším lietadlám. A potom dostanete leteckú poštu a tak ďalej a tak ďalej.“

Virgin Galactic

Nemôžete spomenúť vesmírnu turistiku bez toho, aby ste zvážili Virgin Galactic Richarda Bransona. Spoločnosť Virgin Galactic bola založená v roku 2004, teraz je to sedem rokov, čo sa mal uskutočniť prvý komerčný let spoločnosti Virgin Galactic, ale tento dátum už bol niekoľkokrát posunutý – a stále čakáme. Niektorí trpezlivejšie ako iní: už v roku 2014 bolo hlásené , že po opakovaných meškaniach 3 % zákazníkov bezdôvodne nepožadovali vrátenie svojich vkladov vo výške 200 000 USD, pričom spoločnosti stále zostávalo 680 splatených zákazníkov.

Možno sa stiahli aj kvôli obavám o bezpečnosť, pričom vysokoprofilová havária, ktorá zabila pilota v roku 2014, zanechala budúce plány veľmi pochybné. Ako povedal Tom Bower, autor knihy Branson: Behind the Mask : „Strávili 10 rokov snahou zdokonaliť jeden motor a zlyhali. Teraz sa pokúšajú použiť iný motor a dostať sa do vesmíru za šesť mesiacov. Jednoducho to nie je možné."

Pri doterajších testovacích letoch spoločnosť zvládla iba nadmorské výšky 71 000 stôp – čo je viac ako dvojnásobok vášho štandardného komerčného letu, ale stále je to menej ako tretina z cieľových 320 000 stôp.

Branson nemá namierené na Mars a namiesto toho chce dobyť komerčné vesmírne cestovanie. Minulý rok povedal, že plánuje byť vo vesmíre začiatkom roka 2018. Je jasné, že sa tak nestalo, ale to spoločnosť neodradilo. V nedávnom rozhovore pre CNBC Branson tvrdil, že Virgin Galactic bude vo vesmíre v priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov. Pre túto predpokladanú udalosť nebol stanovený žiadny konkrétny dátum.

"Budeme so mnou vo vesmíre o mesiace a nie roky," povedal. "Nedlho potom budeme vo vesmíre s ľuďmi."

Orbitálna ATK

Richard Branson, Elon Musk a Jeff Bezos...môže to znieť tak, že súkromné ​​cestovanie do vesmíru je výhradnou doménou prominentných bohatých podnikateľov, ale Orbital ATK nemá takú ľahko identifikovateľnú postavu a je tu najnižšie, hoci je s istým okrajom najstarší: je to zlúčenie dvoch spoločností založených v roku 1982 (Orbital Sciences Corporation) a 1990 (súčasť Alliant Techsystems).

TechRadar ich opisuje ako „najbližšiu vec, ktorú máme k privatizovanej verzii NASA“, a spoločnosť má určite veľa úspechov, ktoré to podporujú – v neposlednom rade zmluva v hodnote 1,9 miliardy dolárov, ktorú má s NASA na prepravu nákladu do Medzinárodná vesmírna stanica so svojou raketou Cygnus, ktorá je schopná dopraviť 2 000 kg nákladu pod tlakom.

Napriek svojmu dedičstvu však ani Orbital ATK nie je imúnny voči nehodám. NASA to videla z prvej ruky v októbri 2014, keď sa tretia nákladná misia spoločnosti skončila výbuchom rakety Antares pri štarte.

Bola to už tretia zásobovacia misia, ktorá v tom roku zlyhala a pripojila sa k ďalšej misii od SpaceX a ruskému vozidlu Progress M-59 . Pri niečom takom náročnom, ako je cestovanie do vesmíru, sa stávajú nehody, či už ide o súkromné ​​spoločnosti alebo samotnú NASA .

„Vesmír je ťažký“, ako hovorí starý výraz – rovnako dobre existuje množstvo konkurencie, ktorá zabezpečuje, že naše najlepšie mysle budú mať extra motiváciu prelomiť to raz a navždy.

ČÍTAJTE ĎALEJ: Aké zvieratá podnikli cestu do vesmíru?

Obrázky: 0x0077BE a zložený z Daly3d , OnInnovation a Steve Jurvetson použitý v rámci Creative Commons