SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: Hver er hver í einkageimferðum?

Á Vesturlöndum er NASA samheiti yfir geimferðir. Það er skiljanlegt: Geimferðastofnunin setti ekki aðeins mann á tunglið árið 1969, heldur skaut hún einnig Hubble sjónaukanum, var brautryðjandi í fjölnota geimferjunni, sendi rannsaka til Úranusar og Neptúnusar og jók þekkingu okkar á smástirni til muna og Plútó þökk sé New. Sjóndeildarhringir. Áætlunin er enn fyrir NASA að koma mönnum á Mars innan kynslóðar, en ráðgjafanefnd flugöryggismála telur að það sé langt skot þökk sé skorts á nýstárlegri tækni og fjármögnunarbili.

Sjá tengd 

Dýr í geimnum: Hvaða verur hafa stefnt til stjarnanna?

Hittu fólkið sem býr á (gervi) Mars

Júpíter, smástirnasýni og undirbúningur Mars: hvað ber að varast í geimnum, 2016

Annað málið er vandamál sem lagast ekki í bráð. Á pappír getur það litið út fyrir að fjárhagsáætlun NASA hafi vaxið ár frá ári, en ef þú leiðréttir verðbólgutölurnar og teiknar fjárhagsáætlunina sem hlutfall af landsframleiðslu Bandaríkjanna, þá verða hlutirnir skýrari. Fjárhagsáætlunin hefur dregist saman að raungildi allt frá Apollo-leiðangrunum, þegar sigur á Rússum var nægilega mikill hvati fyrir þingið til að leggja NASA í reikninginn að því marki sem ólíklegt er að við sjáum aftur fljótlega.

Þegar NASA hætti geimferjuflota sínum fyrir sjö árum síðan voru dyr opnar fyrir einkageirann til að taka upp slakann með eldflauga- og geimstöðvum. Þetta snýr að óheyrilega miklum skriffinnsku, þó að það veki óljósar áhyggjufullar spurningar um arðsemi yfir heildarmannlegri þekkingu. Engu að síður hafa fjölmörg einkafyrirtæki stigið á blað. Hér eru nokkrir af lykilleikurunum.

SpaceX

SpaceX var stofnað allt aftur árið 2002 af Elon Musk - nýlega eftir að selja PayPal til eBay - SpaceX var stofnað til að draga úr kostnaði við geimferðir og ýta okkur sífellt nær nýlendu Mars, markmið sem Musk hefur afar brennandi áhuga á .

Besta leiðin til að draga úr kostnaði við geimferðir? Endurnýtanlegar eldflaugar - nefnilega Falcon 9 og Falcon Heavy.

Falcon 9 er tveggja þrepa eldflaug hönnuð og framleidd af SpaceX fyrir áreiðanlegan og öruggan flutning gervitungla og Dragon geimfarsins á sporbraut. Falcon 9 er  fyrsta orbital flokks eldflaugin sem er fær um að fljúga aftur . SpaceX telur að endurnýtanleiki eldflauga sé lykilbyltingin sem þarf til að draga úr kostnaði við aðgang að geimnum og gera fólki kleift að búa á öðrum plánetum.

SpaceX sagði að Falcon 9 „var hannaður frá grunni fyrir hámarks áreiðanleika. Hann hefur tvö þrep og fyrsta þrepið er með níu vélum sem þýðir að hann getur örugglega lokið hlutverki sínu, jafnvel ef vélin stöðvast.

Frá árinu 2006 hefur SpaceX verið með samning frá NASA um að endurútvega farm til alþjóðlegu geimstöðvarinnar. Falcon 9 kom í sögubækurnar árið 2012 þegar það afhenti Dragon hylkið á rétta braut fyrir ISS, sem gerir SpaceX að fyrsta viðskiptafyrirtækinu til að heimsækja stöðina. Síðan þá hefur Falcon 9 farið meira en tugi ferða út í geiminn, sent gervihnöttum á braut um brautina auk þess að afhenda og skila farmi frá geimstöðinni fyrir NASA. Heildarskráin, þar á meðal framtíðarverkefni er hér .

Musk's Falcon Heavy var skotið á loft í fyrsta skipti  6. febrúar og kom einum af hans eigin sportbílum á sporbraut með honum. Falcon Heavy gefur tvöfalt álag á næststærstu eldflaug sem nú er á flugi, að sögn Musk. Hann bætti við að Falcon Heavy hafi um það bil 2/3 af krafti Satúrnus V tunglflaugarinnar.

Tilkynnt var í september að SpaceX muni hefja sitt fyrsta ferðamannaleiðangur árið 2023 og er þegar með farþega í röð: japanska milljarðamæringinn Yusaku Maezawa. SpaceX hefur vitnað í þetta komandi verkefni sem „mikilvægt skref í átt að því að gera daglegt fólk sem dreymir um að ferðast til geimsins aðgangur.

Blár uppruna

Svo er það Blue Origin, sem var stofnað árið 2000 af stofnanda Amazon, Jeff Bezos. Í viðtali 11 árum síðar útskýrði Bezos verkefni fyrirtækisins í tveimur setningum: „Ef þú vilt virkilega gera það þannig að hver sem er getur farið út í geim, verður þú að auka öryggið og minnka kostnaðinn. Það er verkefni Blue Origin.“

Eins og SpaceX, lítur Blue Origin á endurnýtingu eldflauga sem skilvirkustu leiðina til að gera þetta, sem sér oft fyrir að fyrirtækin tvö séu nefnd í sömu andrá. Árið 2016 tókst fyrirtækinu að lenda eldflaug örugglega aftur á jörðina í annað skiptið í röð , sem hljómar grunsamlega svipað afrekum SpaceX. Hins vegar, eins og Wait But Why orðaði það í stuttu máli , þar endar líkindin:

„Þú ert með SpaceX að reyna að lenda eldflaug sem fer miklu hærra og miklu, miklu hraðar en Blue Origin, en með miklu minna eldsneyti til að fara niður. Þetta er ekki til að taka neitt frá frábæru afreki Blue Origin, en það ætti ekki einu sinni að tala um það í sama samtali við tilraunir SpaceX til að lenda eldflaug.“

Það gæti auðvitað breyst með tímanum, en í ofanálag er áhersla Blue Origin - á yfirborðinu að minnsta kosti - meira viðskiptaleg en nokkuð annað. Upphaflega stefndi félagið á geimflug í atvinnuskyni fyrir árið 2018 , en útlit er fyrir að verið sé að ýta þessu markmiði til baka.

En eins og Bezos sagði við Florida Today  á síðasta ári, þá er þetta líka leið til að ná markmiði, efla tækni með viðskiptalegum áhuga. Hann líkti fyrstu geimferðum í atvinnuskyni við fyrstu ár flugvélarinnar og útskýrði: „Skemmtunarleiðangurinn varð mjög mikilvægt verkefni sem leiddi til þess að margar flugferðir og margar flugvélar voru framleiddar. Og það leiddi til betri flugvéla. Og svo færðu flugpóst og svo framvegis og svo framvegis.“

Virgin Galactic

Þú getur ekki minnst á geimferðamennsku án þess að huga að Virgin Galactic eftir Richard Branson. Stofnað aftur árið 2004, það eru nú sjö ár síðan jómfrúarflug Virgin Galactic átti að fara fram, en þeirri dagsetningu hefur þegar verið ýtt aftur í tímann – og við bíðum enn. Sumir þolinmóðari en aðrir: það var greint frá því aftur árið 2014 að eftir ítrekaðar tafir hefðu 3% viðskiptavina ekki krafist endurgreiðslu á $200.000 innborgunum sínum á óeðlilegan hátt, en samt skildu fyrirtækið eftir með 680 greidda viðskiptavini.

Þeir kunna líka að hafa dregið sig út vegna öryggisáhyggjur, með áberandi flugslysi sem varð flugmaður að bana árið 2014 sem olli framtíðaráformum mjög í vafa. Eins og Tom Bower, höfundur Branson: Behind the Mask, sagði : „Þeir eyddu 10 árum í að reyna að fullkomna eina vél og mistókst. Þeir eru nú að reyna að nota aðra vél og komast út í geim eftir sex mánuði. Það er bara ekki framkvæmanlegt."

Í tilraunaflugi hingað til hefur félagið aðeins stjórnað 71.000 feta hæðum - meira en tvöfalt venjulegt atvinnuflug, en samt innan við þriðjungur af þeim 320.000 fetum sem stefnt er að.

Branson stefnir ekki á Mars og vill í staðinn sigra í geimferðum í atvinnuskyni. Á síðasta ári sagðist hann ætla að vera kominn út í geim snemma árs 2018. Það gerðist greinilega ekki, en það hefur ekki dregið úr fyrirtækinu. Í nýlegu viðtali við CNBC hélt Branson því fram að Virgin Galactic verði í geimnum á næstu vikum. Engin sérstök dagsetning var gefin upp fyrir þennan meinta atburð.

„Við verðum í geimnum með sjálfum mér eftir mánuði en ekki ár,“ sagði hann. „Við verðum í geimnum með fólki ekki of lengi eftir það.

Orbital ATK

Richard Branson, Elon Musk og Jeff Bezos...það kann að hljóma eins og einkageimferðir séu eina varðveisla áberandi ríkra frumkvöðla, en Orbital ATK hefur enga eins auðgreinanlega mynd og er lægst hér þrátt fyrir að vera elst með einhverjum mun: það er sameining tveggja fyrirtækja sem stofnuð voru 1982 (Orbital Sciences Corporation) og 1990 (hlutar Alliant Techsystems).

TechRadar lýsir þeim sem „það sem við komumst næst einkavæddri útgáfu af NASA“ og fyrirtækið hefur vissulega nóg af árangri til að styðja það - ekki síst af öllum $ 1,9 milljarða samningnum sem það hefur við NASA um að fljúga farmi til NASA. Alþjóðlega geimstöðin, með Cygnus eldflaug sinni sem getur skilað 2.000 kg af þrýstingsfarmi.

Þrátt fyrir arfleifð sína er jafnvel Orbital ATK ekki ónæmur fyrir slysum. NASA sá þetta af eigin raun í október 2014 þegar þriðja farmleiðangur fyrirtækisins endaði með því að Antares eldflaugin sprakk við skot á loft.

Þetta var þriðja endurbirgðaleiðangurinn sem misheppnaðist það ár og bættist við annað frá SpaceX og rússneska farartækinu Progress M-59 . Með eitthvað eins erfitt og geimferðir verða slys, hvort sem það eru einkafyrirtæki eða NASA sjálft .

„Rýmið er erfitt,“ eins og gamla orðatiltækið segir – eins og það er nóg af samkeppni, sem tryggir að okkar bestu hugar fái auka hvata til að brjóta það í eitt skipti fyrir öll.

LESA NÆSTA: Hvaða dýr hafa farið út í geimferðina?

Myndir: 0x0077BE , og samsett af Daly3d , OnInnovation og Steve Jurvetson notað undir Creative Commons