Kosningaeyðslan 2017 sýnir að auðvelt er að ofmeta ótta okkar við Cambridge Analytica söguna

Eftir því sem afleiðingarnar af uppljóstrunum Cambridge Analytica  hafa haldið áfram hröðum skrefum, hefur fólk verið í uppnámi yfir því að mjög lýðræðislegri umboðsskrifstofu okkar hafi verið stolið frá okkur af dularfullum myrkum öflum sem eru meðvitaðir um alla þætti sálfræðilegra sniða okkar. Á tímum markvissra Facebookauglýsinga, er hugmyndin um lýðræði sjálf blekking?

Nei, nei það er það ekki, og sönnunin kom líka upp á yfirborðið á sama tíma og Cambridge Analytica opinberanir, að vísu með talsvert minna heyrnarlausu hlátri. Á mánudaginn birti kjörstjórn útgjöld allra flokka í Bretlandi sem eyddu meira en 250.000 pundum í kosningabaráttu í þingkosningunum í fyrra og það er nokkuð ljóst að það að henda peningum í Facebook kemur þér ekki yfir strikið.

Alls var 3.177.296,68 pundum eytt á Facebook af átta aðilum. Þar af voru 2.118.045,95 pund frá Íhaldsflokknum, 577.542,19 pund frá Verkamannaflokknum og 412.329,31 pund frá Frjálslynda demókrataflokknum. Og hverju skilaði þessi eyðsla? Við skulum hafa stutta áminningu:

• Íhaldsmenn: 317 sæti (-13)
• Vinnuafl: 262 sæti (+33)
• Frjálslyndir demókratar: 12 sæti (+4)

SNP, sem var hrósað sem velgengnisaga á Facebook aðeins tveimur árum áður , eyddi 43.345,44 pundum og missti 21 af sætum sínum í því ferli.

Það er svipuð saga með Google eyðslu. Íhaldsmenn eyddu 562.000 pundum, Verkamannaflokknum 255.000 pundum og frjálslyndir demókratar 204.000 pundum.

Þú getur leikið þér sjálfur með gögnin hér , skoðað allt frá stefnuskrárkostnaði til upphæðarinnar sem hver flokkur eyddi í mat (sérstaklega frjálslyndir demókratar voru mjög hjálpsamir við merkingar sínar, sem þýðir að framtakssamir flokkar hafa getað raðað vali sínu á hamborgara bar. )

Ef þú sundurliðar eyðslu hvers flokks og deilir því síðan með fjölda þingsæta sem þeir unnu, koma nokkur áhugaverð mynstur í ljós. Verkamannaflokkurinn eyddi 85p á hvert unnið atkvæði, en Íhaldsmenn eyddu 1,36 pundum - hvert atkvæði Kvennajafnréttisflokksins kostaði 79,79 pund, á meðan atkvæði Ukip var kaup á aðeins 46p.

Auðvitað þýðir þetta ekki sæti á þingi, þar sem hvert sæti Verkamannaflokksins kostaði 42.000 pund á móti 58.565 pundum frá Tories. Ukip og Kvennajafnréttisflokkurinn fengu engin sæti, sem þýðir að útgjöld þeirra urðu að engu að lokum og Frjálslyndir demókratar eyddu stórum 565.693 pundum í hvert af 12 sætum þeirra.

Geturðu ekki keypt kosningar?

Svo það sé á hreinu þá hefur ekkert komið fram um að einhver flokkanna í kosningunum 2017 hafi ráðfært sig við Cambridge Analytica og studdi markaðsfyrirtæki og eigin verkfæri Facebook til að koma skilaboðum sínum á framfæri. Aðeins virðist sem hið snjalla Facebook-markmið sem virkaði svo vel fyrir íhaldsmenn árið 2015 hafi ekki tekist að koma af stað aðeins tveimur árum síðar og stjórnarandstaðan sem eyddi aðeins fjórðungi af fjárhagsáætlun sinni í verulega betri afkomu. Með öðrum orðum, fólk mun ekki gera það sem þú vilt bara vegna þess að þú getur talað beint við það. Cambridge Analytica fór sjálf með slíkum rökum til varnar og sagði á Twitter að: „Auglýsingar eru ekki þvinganir; fólk er gáfaðra en það." Þegar litið er á gögnin frá síðasta ári virðast þau hafa tilgang.

Sjá tengd 

Cambridge Analytica og Facebook: Hvað gerðist og breytti fyrirtækið mörgum atkvæðum?

Facebook fjarlægir hrósa um að það hafi hjálpað SNP að vinna stórt árið 2015

Facebook nær 2 milljörðum notenda þar sem það glímir við það sem það er orðið

Heildarútgjöld eru auðvitað ekki allt og allt, og það er til eitthvað sem heitir að eyða peningum vel. Samúðarfullar Facebook-færslur frá Verkamannaflokknum um fílabeinsviðskipti og refaveiðar voru mun áhrifaríkari til að fanga almenning en myndbönd sem minna kjósendur á að Jeremy Corbyn tók grunsamlegar ákvarðanir á tímum en meirihluti ákafustu stuðningsmanna hans muna ekki.

Auk þess er vert að ítreka að enginn getur vitað með vissu hvaða áhrif netauglýsingar geta haft á kjósendur. Eigin rannsóknir Facebook benda til þess að það geti aukið (og þar af leiðandi væntanlega bælt kosningaþátttöku) með prófílmerki sem segir „ég kaus“, en án tveggja eins ríkja og kjósenda til að gera tilraunir með (auk þriðju stjórnarþjóðar) eigum við í raun eftir að giska á hvort 73p af Rússnesk eyðsla í þjóðaratkvæðagreiðslunni um ESB er rjúkandi byssa, rakur sleikur eða eitthvað þar á milli. Það er hugsanlegt að án Facebook-eyðslunnar hefði íhaldið ekki bara tapað meirihluta sínum, heldur öllum kosningunum, þó ég efist um það.

Eru áhrifin af því að Cambridge Analytica er of mikil? Jæja, kannski, í þeim skilningi að það er hagsmunum hvers fyrirtækis að spila upp árangur þess. Að sanna að Cambridge Analytica geti gert gæfumuninn er allt annað en ómögulegt þegar reynt er að velja orsök og afleiðingu með kjósendum milljóna. Í öðrum skilningi, nei: skilvirkni er fyrir utan málið: ef í ljós kemur að Facebook og/eða Cambridge Analytica hafa hegðað sér ósiðlega, þá gæti það haft gríðarleg áhrif á gagnavernd og kraft netrisa. Gagnaupptaka Facebook, sem hefur í mörg ár verið jaðaráhugamál, er skyndilega í fyrirrúmi og fólk sem efast opinberlega um falinn kostnað við „ókeypis“ vettvang er hugsanleg vatnaskil. Eins og gamla mantran segir, ef þú ert ekki að borga fyrir vöruna, þá  ert þú  varan.

Að þessu sögðu held ég hins vegar að hið raunverulega heimtak hér sé vonarmikið: þrátt fyrir allan ótta okkar um að skuggalegir aðgerðarmenn geti beygt duttlunga almennings með stórum gögnum og óprúttnum kosningabaráttu, þá lítur þetta út eins og eitt steypulögmál af pólitík er ekki hægt að sigra: í sannkölluðu lýðræðisríki er ekki hægt að selja dúf vöru.